10 domande chiave sulla malattia di Crohn

Cos’è la malattia di Crohn?

La malattia di Crohn è una delle malattie infiammatorie intestinali (IBD), una classe di condizioni che causa l’infiammazione della parete intestinale. La malattia di Crohn di solito si verifica in un’area chiamata ileo, dove termina l’intestino tenue e si collega all’intestino crasso. Meno frequentemente, tuttavia, può manifestarsi altrove nel sistema digerente, ovunque dalla bocca all’ano. L’infiammazione da Crohn porta a dolore e diarrea e complicazioni ancora più gravi. I medici descrivono cinque forme di malattia di Crohn, in base alla posizione:

• Il morbo di Ileocolite di Crohn è la forma più comune. Colpisce la parte inferiore dell’intestino tenue e l’intestino crasso.
• Jejunoileitis Il morbo di Crohn si manifesta in chiazze lungo la metà superiore dell’intestino tenue, un’area nota come digiuno.
• Il morbo di Ileite di Crohn colpisce solo la parte inferiore dell’intestino tenue, l’ileo.
• La colite di Crohn colpisce solo l’intestino crasso.
• La malattia di Crohn gastroduodenale colpisce lo stomaco e la prima parte dell’intestino tenue.

Le persone con malattia di Crohn hanno maggiori probabilità rispetto alla popolazione generale di sviluppare il cancro del colon-retto. Ma la grande maggioranza delle persone con malattie infiammatorie intestinali – oltre il 90% – non sviluppa mai il cancro del colon-retto.

La malattia di Crohn è uguale alla colite?

Il Crohn non è la stessa di un’altra IBD chiamata colite ulcerosa. A differenza della colite ulcerosa, che colpisce solo il colon, la malattia di Crohn può colpire qualsiasi area del tratto gastrointestinale.

L’infiammazione nella malattia di Crohn differisce anche da quella della colite ulcerosa in quanto possono esserci aree di intestino normale tra le aree dell’intestino malato. Nella colite ulcerosa, l’infiammazione inizia nel retto e si estende fino al colon in modo continuo.

Infine, la colite ulcerosa colpisce solo il rivestimento più interno del colon, mentre il morbo di Crohn può interessare l’intero spessore della parete intestinale. In circa il 10% dei casi, i medici non sono in grado di distinguere quale malattia sia presente.

Quali sono i sintomi della malattia di Crohn?

I sintomi della malattia di Crohn variano, spesso a seconda di quale parte del sistema digerente è interessata, ma i più comuni sono:

• Crampi all’addome, spesso nella parte inferiore destra
• Diarrea persistente
• Febbre
• Perdita di peso
• Fatica

Altri sintomi includono:

• Perdita di appetito
• Sanguinamento rettale
• Anemia, se il sanguinamento è grave e persistente
• Nei bambini, crescita ritardata

Durante i periodi in cui la malattia è attiva, alcune persone possono anche sperimentare:

• Dolori articolari
• Problemi alla pelle o agli occhi

Che cosa causa la malattia di Crohn?

I medici non sanno ancora esattamente cosa causa la malattia di Crohn. I ricercatori sospettano che l’infiammazione possa essere il risultato di diversi fattori che lavorano insieme, inclusi i geni di una persona, il suo sistema immunitario e qualcosa nell’ambiente, come un batterio o un virus che può attivare il sistema immunitario di una persona. Poiché il sistema immunitario potrebbe non spegnersi correttamente, ciò causa un’infiammazione continua. Chiunque può sviluppare la malattia di Crohn. Colpisce uomini e donne quasi allo stesso modo e anche i bambini possono sviluppare la malattia. Ma le persone con malattia di Crohn condividono un paio di caratteristiche comuni:

• Circa il 20% ha un familiare stretto con una malattia infiammatoria intestinale.
• Molti hanno i primi sintomi durante l’adolescenza e la prima età adulta (sebbene il Crohn possa iniziare a qualsiasi età).

Come viene diagnosticata la malattia di Crohn?

Non esiste un singolo test per diagnosticare la malattia di Crohn. Questo, insieme a sintomi simili a quelli di altri problemi digestivi, può rendere difficile la diagnosi. Gli operatori sanitari il più delle volte sottopongono i pazienti a un esame fisico completo, seguito da uno o più test:

• Esami del sangue: non esiste un singolo esame del sangue per il Crohn, ma i medici possono verificare l’anemia, che può essere un segno di sanguinamento nell’intestino. Possono anche ordinare un conteggio dei globuli bianchi, un tasso di sedimentazione degli eritrociti (ESR) e un test della proteina C-reattiva (CRP) per cercare l’infiammazione.
• Campioni di feci: i medici possono testare un campione di feci per rilevare segni di sanguinamento e infezione.
• Serie del tratto gastrointestinale superiore: questi raggi X cercano irregolarità nella parete intestinale che possono indicare aree di infiammazione.
• Scansione TC: possono essere eseguite anche scansioni TC dell’addome per cercare un’infezione attiva o un ascesso
• Procedure endoscopiche (colonscopia, sigmoidoscopia): in queste procedure, un tubo sottile e illuminato con videocamera collegata cerca l’infiammazione o il sanguinamento nell’intestino. La diagnosi della malattia di Crohn viene solitamente effettuata trovando un aspetto caratteristico all’endoscopia in un paziente con una storia compatibile. Se i medici vedono un’area sospetta, possono rimuovere un campione di tessuto da esaminare al microscopio.

Quali farmaci sono prescritti per la malattia di Crohn?

Il trattamento per la malattia di Crohn viene somministrato caso per caso, tenendo conto della gravità della malattia e di quale parte del sistema digerente è infiammata. Sebbene non esista una cura per il Crohn, il trattamento può aiutare a controllare l’infiammazione e ad alleviare i sintomi.

I farmaci per la malattia di Crohn sono in genere prescritti in ordine dal meno aggressivo al più aggressivo, a seconda dei sintomi di una persona e includono le seguenti classi:

• Aminosalicilati: la malattia di Crohn da lieve a moderata spesso risponde agli aminosalicilati, chiamati anche 5-ASA. Gli aminosalicilati, che combattono l’infiammazione rilasciando un farmaco antinfiammatorio all’interno dell’intestino, sono i farmaci meno aggressivi per il Crohn.
• Steroidi: gli steroidi, come Deltasone e Orasone (prednisone) o Medrol (metilprednisolone), agiscono controllando l’infiammazione nelle persone con malattia di Crohn da lieve a moderata e possono aiutare a lenire le riacutizzazioni. Ma possono anche causare gravi effetti collaterali, quindi di solito non vengono utilizzati come terapia a lungo termine.
• Antibiotici: gli antibiotici sono talvolta utilizzati nella malattia di Crohn anche se i ricercatori non hanno identificato un batterio come causa del Crohn. I medici pensano che questi farmaci possano aiutare a controllare l’infiammazione riducendo i livelli di batteri nell’intestino e sopprimendo il sistema immunitario.
• Agenti immunosoppressori: gli agenti immunosoppressori bloccano l’attività del sistema immunitario che può causare i sintomi della malattia di Crohn. A volte vengono utilizzati quando altre terapie non aiutano i pazienti o in pazienti che sviluppano fistole.
• Terapie biologiche o biologiche: le terapie biologiche sono farmaci progettati per mirare a proteine ​​specifiche nel corpo per trattare condizioni diverse.

Avrò bisogno di un intervento chirurgico per il mio morbo di Crohn?

La chirurgia per rimuovere una parte dell’intestino può alleviare i sintomi della malattia di Crohn in alcune persone, ma non è una cura. L’infiammazione tende a ritornare vicino alla zona dell’intestino che è stata asportata. Oltre a utilizzare la chirurgia per trattare i sintomi, molte persone con malattia di Crohn hanno un intervento chirurgico per correggere complicazioni, come blocco intestinale, perforazione, fistole, ascessi o sanguinamento nell’intestino.

Da due terzi a tre quarti delle persone con malattia di Crohn subiscono un intervento chirurgico a un certo punto durante il corso del trattamento. Fino alla metà dei pazienti con malattia di Crohn alla fine subirà una seconda operazione. L’intervento più comune per la malattia di Crohn è chiamato resezione e anastomosi, in cui i chirurghi rimuovono la sezione malata dell’intestino e ricongiungono le due estremità tagliate.

Se i blocchi intestinali sono un problema, i chirurghi possono utilizzare una procedura più recente chiamata stenoplastica per allargare le sezioni ristrette dell’intestino senza dover rimuovere alcuna parte dell’intestino.

Nella dilatazione con palloncino, un tubo sottile e flessibile viene passato nell’intestino mediante l’endoscopia. Il tubo ha un piccolo palloncino all’estremità. Quando il palloncino si trova in un punto stretto, viene gonfiato, il che allarga l’area ristretta.

Il mio morbo di Crohn andrà via?

La malattia di Crohn è una malattia permanente caratterizzata da periodi di recidiva e remissione. Durante le ricadute, i sintomi peggiorano. Durante le remissioni migliorano. Il tempo tra la ricaduta e la remissione è individuale come le persone che hanno la malattia di Crohn, e nessuno dei due può essere previsto. A volte le persone possono essere prive di sintomi per anni o addirittura decenni, ma i sintomi di solito ritornano.

Studi medici mostrano che circa la metà o i tre quarti dei pazienti con malattia di Crohn ricadranno entro 18-24 mesi dalla diagnosi.

Anche il modo in cui le persone sperimentano la malattia varia notevolmente. Alcuni hanno casi lievi con pochi sintomi e lunghi periodi di remissione. Quelli con casi gravi sono infastiditi dai sintomi quasi costantemente.

Dovrei evitare lo stress e seguire una dieta speciale per il Crohn?

Non ci sono prove che certi cibi o lo stress causino il Crohn. Ma durante le riacutizzazioni, sia lo stress che cibi particolari possono peggiorare i sintomi per alcune persone.

La maggior parte dei medici consiglia ai propri pazienti di eliminare solo gli alimenti di cui sono convinti peggiorino i sintomi del Crohn in base all’esperienza passata. Se elimini un alimento o un gruppo di alimenti specifico, è utile incontrare un dietologo registrato per assicurarti di ricevere ancora i nutrienti adeguati.

Poiché i sintomi della malattia di Crohn possono rendere difficile ottenere abbastanza nutrienti attraverso il solo cibo e l’infiammazione intestinale può limitare la quantità di quei nutrienti assorbiti, il medico può raccomandare integratori alimentari. I requisiti nutrizionali dipendono dall’età, dal sesso, dall’attività fisica e dagli effetti dei sintomi, così come le raccomandazioni nutrizionali. L’uso di qualsiasi integratore deve essere prescritto e monitorato dal medico.

Dove posso ottenere informazioni su come convivere bene con il Crohn?

Puoi trovare le ultime notizie sulla ricerca di Crohn su EverydayHealth e da siti Web e centri di ricerca non profit e sponsorizzati dal governo come quelli elencati qui:

• Centro di Crohn
• Risorse di Crohn
• The Crohn’s & Colitis Foundation of America