Se non trattata, l’epatite C può danneggiare il fegato nel tempo, causando gravi cicatrici del fegato chiamate cirrosi, nonché cancro al fegato e insufficienza epatica, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). In passato, il trattamento dell’epatite C era un processo lungo che non era molto efficace – ora, tuttavia, nuovi farmaci hanno trasformato l’infezione virale in una condizione curabile. Ecco 10 fatti importanti che dovresti sapere sul trattamento dell’epatite C oggi.
1. L’epatite C colpisce milioni di americani, alcuni inconsapevolmente.
Secondo il CDC, circa 3,5 milioni di persone negli Stati Uniti potrebbero avere l’epatite C cronica e molti di loro non sono consapevoli di essere stati infettati. “Si chiama ‘epidemia silenziosa’ perché le persone possono essere infettate per 30 o più anni e non ne hanno idea”, afferma Camilla Graham, MD, specialista in malattie infettive presso il Beth Israel Deaconess Medical Center e assistente professore di medicina presso Harvard Medical Scuola a Boston.
La stragrande maggioranza delle persone che contraggono il virus – circa 7 o 8 persone su 10, secondo il CDC – non manifesta alcun sintomo di infezione. E quelli che lo fanno, dice il dottor Graham, possono provare solo nausea e affaticamento, sintomi che non spingono necessariamente i medici a testarti per l’epatite C, aggiunge.
Comunemente, le persone apprendono di avere l’epatite C dopo che i risultati di un esame del sangue di routine mostrano livelli elevati di enzimi epatici – a quel punto, il fegato potrebbe già essere danneggiato. Chiunque abbia enzimi epatici elevati deve sottoporsi a test del sangue per la presenza del virus dell’epatite C, afferma Ibrahim Hanouneh, MD, epatologo presso la Cleveland Clinic in Ohio. “Inoltre, le persone con normali enzimi epatici possono anche avere un’infezione da epatite C”, aggiunge Graham. “Quindi, se c’è qualche preoccupazione per l’infezione, [dovrebbero] essere testati.”
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2. Il ceppo di epatite C più comune negli Stati Uniti è il genotipo 1.
Il virus dell’epatite C è vario e si compone di sei tipi principali: genotipi 1, 2, 3, 4, 5 e 6. Circa il 75% dei casi di epatite C negli Stati Uniti è di genotipo 1 e dal 10 al 20% di persone con l’epatite C ha il genotipo 2 o 3, secondo l’American Liver Foundation (ALF).
Se hai l’epatite C, scoprire quale genotipo virale hai può aiutare il tuo medico a trovare l’opzione di trattamento giusta per te.
3. Alcune persone non sanno di avere l’epatite C fino a quando non hanno un danno epatico.
In alcuni casi, nel momento in cui si hanno i sintomi dell’epatite C, si sono già verificati danni potenzialmente letali, dice Graham. Secondo uno studio del 2017 sulla rivista Liver International, su 100 persone con infezione cronica da epatite C, da 5 a più di 20 alla fine svilupperanno la cirrosi, una cicatrizzazione del fegato che interferisce con la sua capacità di combattere le infezioni e aiutare a digerire il cibo .
I sintomi del danno epatico e dell’epatite C allo stadio terminale includono ittero, estrema stanchezza, perdita di peso, debolezza, forte prurito della pelle, confusione e accumulo di liquido addominale.
4. L’epatite C si diffonde per contatto con sangue infetto.
Se hai ricevuto una trasfusione di sangue o un trapianto di organi prima del 1992, quando i test di routine dell’afflusso di sangue hanno virtualmente eliminato il virus, sei a maggior rischio di epatite C, così come gli operatori sanitari che sono stati accidentalmente bloccati con un ago contaminato, secondo il CENTRO PER LA PREVENZIONE E IL CONTROLLO DELLE MALATTIE. (Anche i bambini nati da madri infette sono tra quelli a rischio.)
Oggi, le nuove infezioni sono in genere causate dalla condivisione di aghi per uso di droghe o dall’ottenere tatuaggi o piercing utilizzando attrezzature non sterili, afferma Graham. La trasmissione durante il sesso è possibile, ma il rischio è basso.
5. Tutti i baby boomer devono essere testati per l’epatite C.
Le persone nate tra il 1945 e il 1965 hanno cinque volte più probabilità di avere l’epatite C rispetto ad altri adulti, secondo il CDC. Molti di loro sono stati infettati tra gli anni ’60 e ’80 da sangue contaminato o da prodotti sanguigni come quelli usati per trattare l’emofilia, prima che iniziasse lo screening diffuso per il virus.
6. Non esiste un vaccino contro l’epatite C.
Poiché ci sono molti diversi tipi di epatite C, è stato difficile sviluppare un vaccino in grado di prevenirli efficacemente tutti, dice Graham. Evitare comportamenti ad alto rischio, come condividere aghi o qualsiasi altra attrezzatura per farmaci, è ancora il modo migliore per evitare di essere infettati.
7. L’epatite C può essere curata.
Per anni, le iniezioni di interferone e le pillole di ribavirina sono state i pilastri del trattamento ed erano efficaci solo dal 40 al 50% nel controllo dell’epatite C, afferma il dottor Hanouneh. Peggio ancora, la terapia ha comportato gravi effetti collaterali: depressione, rischio di suicidio, estrema stanchezza e sintomi simil-influenzali. Ma ora i farmaci possono curare l’epatite C nel 95% o più delle persone, dice Graham.
8. Un trapianto di fegato non è una cura per l’epatite C.
Il danno irreparabile dell’epatite C è la principale causa di trapianto di fegato negli Stati Uniti, afferma Hanouneh. Ma anche dopo che il fegato malato è stato rimosso, hai ancora bisogno di farmaci per eliminare il virus dal corpo. Fortunatamente, osserva Graham, i farmaci possono curare l’epatite C dopo un trapianto di fegato.
9. Le persone con epatite C possono aiutare a proteggere gli altri dall’ottenere il virus.
Le persone con epatite C si consiglia di non condividere oggetti personali che potrebbero avere “anche piccole quantità di sangue”, dice Graham. Questo include spazzolini da denti, rasoi e tagliaunghie, che dovrebbero essere tenuti in un kit separato in modo che nessuno li usi accidentalmente.
Se tu o una persona cara avete l’epatite C, pulisci immediatamente il sangue versato con una soluzione di candeggina e acqua. Coprire le vesciche o le ferite con bende e smaltire con cura tutto ciò che contiene sangue, come bende o tamponi, consiglia l’ALF.
10. Le persone che sono guarite dal virus avranno probabilmente ancora bisogno di controlli.
Le persone che hanno sviluppato la cirrosi da epatite C dovranno essere monitorate per il cancro al fegato a tempo indeterminato, dice Graham. I medici generalmente raccomandano di sottoporsi a un’ecografia addominale ogni sei mesi per individuare i primi segni di cancro, secondo le linee guida dell’American Association for the Study of Liver Disease. (Le persone con cicatrici epatiche più lievi possono solitamente tornare alle cure mediche di routine dopo aver liberato il corpo dall’epatite C.)
Indipendentemente dal fatto che tu abbia o meno l’epatite C, anche evitare l’alcol e perdere peso può aiutare a proteggere la salute del tuo fegato a lungo termine. (Bere troppo può portare a problemi al fegato, anche se non si ha un’infezione da epatite C.) Hanouneh consiglia ai suoi pazienti con epatite C di evitare del tutto l’alcol. “È un secondo colpo al fegato”, dice, e aumenta le possibilità di cirrosi e insufficienza epatica.
È anche possibile che le persone che hanno avuto l’epatite C si infettino di nuovo, soprattutto se si impegnano in comportamenti a rischio, dice Hanouneh. “Dopo una cura, il test degli anticorpi per l’epatite C rimarrà positivo, quindi un test della carica virale dell’epatite C deve essere controllato se c’è qualche preoccupazione per la reinfezione”, aggiunge Graham.
Segnalazione aggiuntiva di Joseph Bennington-Castro
