Tutti sono colpiti dalla stitichezza di tanto in tanto: la dieta, i viaggi e la mancanza di attività possono scatenare un breve attacco.
Ma potresti essere sorpreso dalle condizioni e da altri fattori che possono essere responsabili della stitichezza cronica o a lungo termine. L’elenco è ampio, dalla stitichezza della gravidanza a un effetto collaterale degli antidepressivi.
Alcune di queste cause di stitichezza possono essere gestite a casa con un prodotto da banco o modifiche nell’armadietto dei medicinali, ma una grave stitichezza richiede una pronta visita del medico.
“La stitichezza che è nuova, diversa, associata a sanguinamento o perdita di peso e che dura un paio di giorni può essere un segno di cancro al colon”, afferma il gastroenterologo Benjamin Krevsky, MD, capo associato della sezione di gastroenterologia alla Temple University di Philadelphia, Pennsylvania .
Ma poiché ci sono molte cause più comuni di stitichezza che non sono così gravi, non preoccuparti troppo. Il tuo medico può aiutarti a determinare cosa c’è veramente dietro la tua stitichezza.
Cause subdole di stitichezza
Ecco una panoramica di alcune delle condizioni che potrebbero essere la causa del tuo disagio:
- Ipotiroidismo. “La tiroide è un regolatore generale e colpisce gli organi di tutto il corpo”, spiega il dottor Krevsky. Questo include l’intestino. Al tuo medico di famiglia potrebbe sfuggire questo, ma un gastroenterologo che vede questo effetto più volte all’anno probabilmente ti metterà alla prova per l’ipertiroidismo e può trattarlo per alleviare la stitichezza cronica.
- Iperparatiroidismo. Meno comune dell’ipotiroidismo, una paratiroide iperattiva – una ghiandola vicina alla tiroide – può anche essere una causa di stitichezza. Anche semplici test e trattamenti porteranno sollievo.
- Antidolorifici da prescrizione. Gli oppioidi, non gli analgesici da banco, possono causare stitichezza. Per le persone che si stanno riprendendo da un intervento chirurgico o che gestiscono il dolore cronico, questo effetto collaterale può essere un ostacolo alla qualità della vita (o forse alla dimissione dall’ospedale). Le soluzioni includono l’assunzione di diversi farmaci antidolorifici o l’aggiunta di un lassativo. Krevsky spiega che la ricerca in quest’area sta progredendo e nei prossimi anni i medici potrebbero avere nuovi farmaci per trattare il dolore senza causare stitichezza.
- Lassativi. Ironia della sorte, il lassativo che stai assumendo potrebbe alla fine portare a costipazione cronica. Il tuo corpo sviluppa una tolleranza ai farmaci che agiscono come lassativi stimolanti, come l’olio di ricino. Tecnicamente, dice Krevsky, non stanno causando la stitichezza tanto quanto non riescono ad alleviarla. Una scommessa migliore per i lassativi che non portano alla tolleranza è il latte di magnesia o polietilenglicole (Miralax).
- Antidepressivi. La stitichezza era uno degli spiacevoli effetti collaterali di una vecchia classe di antidepressivi chiamati triciclici. “Questo perché interferiscono con la trasmissione dei nervi che stimolano l’intestino a muoversi”, dice Krevsky. La stitichezza è un effetto collaterale molto meno comune ma ancora possibile dei più moderni antidepressivi SSRI. Parla con il tuo medico se dovresti prendere un antidepressivo diverso o aggiungere un lassativo.
- Antiacidi. Quindi hai il bruciore di stomaco e ora, per aumentare la tua sofferenza, la stitichezza si insinua. Gli antiacidi che contengono alluminio sono il probabile colpevole, dice Krevsky. Leggi l’elenco degli ingredienti e fai un cambio se necessario. Prova un farmaco da banco per controllare l’acidità o, meglio ancora, parla con il tuo medico. Se prendi antiacidi abbastanza spesso da contrarre la stitichezza cronica, probabilmente dovresti essere sottoposto a test per la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).
- Farmaci per la pressione alta. La stitichezza cronica è un effetto collaterale di una vecchia classe di farmaci per l’ipertensione chiamati diuretici, che agiscono sul sale nel corpo per controllare i livelli dei liquidi. “Ti disidrati e il tuo corpo ruba l’umidità dalle feci”, dice Krevsky. Non puoi compensare bevendo più acqua del necessario: la perderai solo con la minzione. La soluzione è parlare con il medico di un cambio di farmaci per la pressione sanguigna o l’aggiunta di un lassativo.
- Malattia dell’intestino irritabile (IBD). Sebbene la diarrea sia più associata all’IBD, alcune persone con malattia di Crohn che colpisce l’intestino tenue soffriranno di stitichezza cronica. In questo caso, è necessaria una terapia più aggressiva per l’IBD o un intervento chirurgico, afferma Krevsky.
- Gravidanza. La stitichezza durante la gravidanza è un problema comune. All’inizio della gravidanza, la stitichezza può essere causata dal cambiamento degli ormoni o dalla dieta; nei mesi successivi, la pressione che il bambino esercita sui tuoi organi diventa il colpevole. Non sforzarti, avverte Krevsky, perché questo può causare emorroidi, che ti metteranno più a disagio. E non prendere un lassativo senza prima parlare con il tuo ginecologo.
- Diabete. Le persone che hanno il diabete devono affrontare una serie di potenziali problemi di salute, inclusa la stitichezza cronica. “Questo è in gran parte dovuto all’infiammazione dei nervi che va di pari passo con l’essere un diabetico”, dice Krevsky. Le soluzioni includono ottenere un migliore controllo del diabete per prevenire ulteriori danni e parlare con il medico di farmaci per combattere la stitichezza.
- Avvelenamento da metalli pesanti. Molti medici di famiglia non pensano all’avvelenamento da piombo come causa di stitichezza, ma occasionalmente un work-up rivela un’esposizione significativa al piombo, che può derivare dalla scheggiatura della vecchia vernice e da altre fonti di esposizione a casa. Il danno ai nervi è uno dei risultati dell’avvelenamento da metalli pesanti e questo può influenzare la normale funzione dell’intestino.
- Integratori. Sia gli integratori di calcio che quelli di ferro possono causare stitichezza. Se sospetti uno dei due, fatti consigliare dal tuo medico per un modo migliore di integrare se sei veramente carente.
- Malattie del colon. Qualsiasi problema doloroso al colon, come una ragade anale o emorroidi, può causare stitichezza cronica perché le persone evitano i movimenti intestinali e “trattengono l’intestino per funzionare correttamente”, spiega Krevsky. Trattare la causa sottostante può porre fine a questo tipo di stitichezza.
Infine, suggerisce Krevsky, è possibile che tu non abbia affatto la stitichezza. Spiega che mentre molte persone hanno un movimento intestinale regolarmente, come una o due volte al giorno, ci sono altri che lo fanno solo due o tre volte a settimana – e stanno bene. Definitelo un rischio per la pubblicità di prodotti farmaceutici e alimentari, ma Krevsky afferma di avere occasionalmente pazienti convinti di essere stitici perché hanno visto annunci che promuovono la regolarità quotidiana. Ma fintanto che sei regolare, probabilmente stai bene, fintanto che questo non cambia e non senti alcun disagio.
Se sei stitico e preoccupato per la causa, consulta il tuo medico. Porre fine alla stitichezza cronica potrebbe essere semplice come scegliere un lassativo da banco migliore o ottenere un controllo migliore su un problema di salute cronico.