La malattia del fegato può essere una complicazione delle malattie infiammatorie intestinali (IBD), come la colite ulcerosa (UC) o il morbo di Crohn. Il fegato, che elabora il cibo che ingerisci, può sviluppare infiammazione se l’IBD non viene trattata adeguatamente. Ma alcuni farmaci usati per trattare l’IBD possono anche danneggiare il fegato.
Secondo la Crohn’s and Colitis Foundation of America, solo il 5% circa delle persone con IBD sviluppa una grave malattia del fegato. In uno studio pubblicato nel giugno 2014 sulla rivista Clinical Medicine Insights: Gastroenterology , i risultati dei test di funzionalità epatica in circa il 21% dei 335 pazienti con IBD hanno mostrato alcune anomalie, la maggior parte delle quali erano lievi. Tuttavia, ha senso essere consapevoli dei sintomi comuni della malattia del fegato in modo da poter occuparsi del problema prima che peggiori. Loro includono:
- Stanchezza o bassa energia
- Prurito della pelle
- Ittero (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi)
- Dolore o sensazione di pienezza nella parte superiore destra dell’addome
- Febbre e brividi
Continua a leggere per conoscere le condizioni specifiche che potrebbero svilupparsi a causa della colite ulcerosa.
Colangite sclerosante primitiva
La colangite sclerosante primitiva (PSC) è la principale forma di malattia del fegato associata alla colite ulcerosa, secondo l’epatologo Donald Jensen, professore di medicina e direttore del Center for Liver Diseases presso l’Università di Chicago Medicine. Il PSC provoca la cicatrizzazione dei dotti biliari che drenano la bile dal fegato all’intestino. Tuttavia, i meccanismi alla base del PSC rimangono poco chiari. Uno studio pubblicato a maggio 2016 sulla rivista Gut ha suggerito che potrebbero essere coinvolti i batteri intestinali, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati.
Circa il 3% delle persone con colite ulcerosa ottiene la PSC, ma più della metà delle persone con PSC sviluppa una qualche forma di malattia infiammatoria intestinale. “Non sappiamo perché sono collegati, e non esiste un trattamento efficace per PSC”, afferma Dr Jensen.
Malattia del fegato grasso
La steatosi epatica può essere una complicanza comune dell’IBD, ma è anche correlata a molte altre condizioni, tra cui gravidanza, diabete e obesità. Si verifica quando il grasso si accumula nel fegato, a causa di un problema con il metabolismo dei grassi nel fegato o del grasso in eccesso nel corpo. Le persone con fegato grasso raramente hanno sintomi correlati al fegato. Ma esiste una correlazione tra la gravità della colite e le alterazioni del fegato grasso nelle persone con IBD.
Epatite autoimmune
L’epatite autoimmune è causata da un’infiammazione cronica del fegato piuttosto che da un’infezione da un virus associato ad altri tipi di epatite, come l’epatite A, B o C. Jensen afferma che l’epatite autoimmune è rara nelle IBD. Ma le persone con epatite autoimmune possono spesso avere un tipo di IBD che assomiglia molto alla colite. L’epatite autoimmune può essere trattata con farmaci per ridurre l’infiammazione.
Calcoli biliari
Jensen ha detto che i calcoli biliari sono comuni tra gli anziani, quindi non è raro vederli nelle persone anziane con malattia infiammatoria intestinale. I calcoli biliari si formano quando la bile della cistifellea si indurisce in piccoli pezzi simili a pietra. Se una o più pietre bloccano la bocca della cistifellea, puoi provare un forte dolore. Il blocco può portare a gravi complicazioni. “Quando i calcoli biliari passano dalla colecisti ai dotti biliari, può essere associato a infiammazione o pancreatite”, dice Jensen.
Pancreatite
L’infiammazione del pancreas, o pancreatite, può essere causata da calcoli biliari che bloccano un dotto biliare condiviso dalla cistifellea e dal pancreas. Tuttavia, potrebbe essere un effetto collaterale dei farmaci usati per trattare l’IBD, come gli immunomodulatori o la mesalamina.
I sintomi della pancreatite includono forti dolori addominali, vomito, nausea e febbre. Se il medico determina che i farmaci sono la causa, semplicemente interrompendoli – in modo permanente – può risolvere l’infiammazione. Ma non interrompere l’assunzione di farmaci senza l’approvazione del medico. Una procedura chirurgica per rimuovere i calcoli depositati può correggere la pancreatite causata dai calcoli biliari.
Quando ottenere aiuto per il dolore al fegato
Sintomi come dolore nella parte superiore destra dell’addome, “prurito, ittero e febbre dovrebbero allertare professionisti e pazienti di una potenziale complicanza epatica”, afferma David Bernstein, MD, capo della divisione di epatologia della Northwell Health a Manhasset, New York. Se riscontri questi problemi, contatta il tuo medico per una valutazione. Gli esami del sangue di solito possono confermare la malattia del fegato, ma per una diagnosi specifica possono essere necessari ulteriori test mediante ultrasuoni, raggi X o biopsia epatica. Il trattamento può includere l’integrazione di vitamine e la modifica della dieta per prevenire carenze nutrizionali.
Segnalazione aggiuntiva di Agata Blaszczak-Boxe
