È quasi troppo difficile tenere il passo. Dopo un importante richiamo di frutta e verdura congelata all’inizio di questo mese, ora i tuoi hamburger vegetariani o barrette di cereali preferiti possono contenere listeria, un gruppo di batteri che può causare infezioni gravi e talvolta fatali nei bambini piccoli, nelle persone fragili o anziane e in quelli con sistemi immunitari.
Questa settimana, il Dr. Praeger’s, che produce prodotti vegetali congelati con il proprio nome e per negozi come Trader Joe’s, ha annunciato un richiamo dei loro hamburger vegetariani congelati e non pronti da mangiare. E la Quaker Oats Company ha richiamato volontariamente le sue barrette di cereali alla quinoa Quaker a causa della possibile contaminazione da un fornitore di semi di girasole.
Il 9 maggio, Kroger ha ricordato le sue verdure miste biologiche Simple Truth e molte altre varietà di verdure surgelate. Anche l’insalata di broccoli e uva passa di Kroger è stata richiamata a causa di un’altra sospetta contaminazione da semi di girasole. Questi richiami vengono sulla scia del massiccio richiamo volontario di CRF Frozen Foods di tutti i prodotti ortofrutticoli biologici e tradizionali congelati lavorati nella sua struttura di Pasco, Washington, dal 1 maggio 2014. Per un elenco completo e aggiornato degli alimenti richiamati, visitare il sito web della FDA.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno informato CRF Frozen Foods che sette persone di tre stati sono state ricoverate in ospedale a causa della contaminazione da listeria nei loro prodotti. Due dei sette contagiati sono morti, anche se la causa della morte non era dovuta alla listeria. Ad oggi, nessuna malattia dei clienti è stata confermata a seguito del consumo di hamburger vegetariani del Dr. Praeger, barrette di cereali Quinoa Quaker o prodotti acquistati presso Kroger.
Allora, cos’è la listeria e perché si stima che causi il 19% di tutti i decessi per infezione di origine alimentare? Ecco sei fatti essenziali su questa insolita malattia che devi sapere:
- La listeria è un tipo di batterio che può contaminare il cibo e, se ingerito, causare una grave infezione chiamata listeriosi. Colpisce comunemente le persone con un sistema immunitario indebolito, ma in rare occasioni può colpire anche persone sane. I sintomi più comuni della listeria sono febbre e dolori muscolari, insieme a diarrea.
- Listeria è stata trovata in cibi crudi, cotti e trasformati. Non sono solo gli alimenti congelati a essere suscettibili alla contaminazione da listeria. I batteri sono stati trovati anche in frutta, verdura, carni e verdure crude, formaggi molli e carni cotte e lavorate. È particolarmente probabile che i prodotti lattiero-caseari non pastorizzati contengano listeria. Sebbene i batteri vengano uccisi dalla pastorizzazione e dalla cottura, negli alimenti pronti come hot dog e salumi, la contaminazione può verificarsi dopo la cottura ma prima del confezionamento.
- Il periodo di incubazione per l’infezione da listeria è sorprendentemente lungo. Mentre la maggior parte delle malattie di origine alimentare tende a colpire una persona immediatamente dopo che il cibo contaminato è stato consumato, la diarrea e la febbre che possono derivare dal consumo di batteri Listeria potrebbero non colpire fino a molto tempo dopo. “Possono essere necessarie da una a tre settimane o, in alcuni casi, due mesi”, afferma il dott. Thomas Frieden, direttore del CDC.
- La Listeria può prosperare al freddo. In generale, il CDC consiglia di impostare il frigorifero a 40 gradi Fahrenheit o inferiore e il congelatore a zero gradi o inferiore, per mantenere il cibo al sicuro. Ma a differenza di altri batteri di origine alimentare come la salmonella, la listeria può prosperare a basse temperature, anche in frigorifero. Ecco perché è importante buttare via gli alimenti che possono essere potenzialmente contaminati con esso, anche se il frigorifero è adeguatamente raffreddato.
- La Listeria può vivere nel suolo e nell’acqua. Dopo un’epidemia di listeria del 2011 che ha coinvolto meloni, il CDC ha avvertito le persone di non cercare di lavare via i batteri dai frutti colpiti, poiché sia l’interno che l’esterno potrebbero essere contaminati. Questo perché la listeria sopravvive sia nel suolo che nell’acqua. Inoltre, i batteri resistenti possono persino vivere per anni in un impianto di trasformazione alimentare.
- È più probabile che la Listeria infetti quattro tipi di persone. Le persone con un sistema immunitario sano raramente si ammalano di listeria. È più probabile che colpisca le persone con un sistema immunitario indebolito, comprese le donne incinte, i neonati, gli anziani e quelli con disturbi immunitari come l’HIV. Le donne incinte hanno circa 20 volte più probabilità delle persone sane di sviluppare una grave infezione da listeria, secondo il CDC. La gravità dell’infezione nelle persone ad alto rischio rappresenta il tasso di mortalità relativamente alto del 20%.
Proteggersi dalla Listeria
Seguendo buone regole di sicurezza alimentare, puoi evitare la listeria e altre malattie di origine alimentare. Cucinare sempre a fondo le carni crude, sciacquare la frutta e la verdura crude prima di mangiarle – questo può aiutare a eliminare altri batteri, anche se non la listeria – ed evitare di bere latte crudo (non pastorizzato). Se la Food and Drug Administration (FDA) o un’agenzia sanitaria statale ordina un richiamo di cibo su un prodotto che hai a casa e non sei sicuro che il tuo acquisto sia influenzato, buttalo fuori per sicurezza. Per le donne incinte e altri ad alto rischio, il CDC raccomanda di evitare hot dog, salumi e pranzi lavorati – o di riscaldarli a una temperatura interna di 165 gradi Fahrenheit prima di mangiare – oltre a evitare formaggi non pastorizzati e frutti di mare affumicati.
