Se sei una persona sana, potresti non pensarci due volte al tuo fegato – e per una buona ragione: l’unica volta che questo organo sembra attirare l’attenzione è quando smette di funzionare.
Tuttavia, poiché il fegato è un organo così importante, ha senso informarsi su di esso, soprattutto se si ha una storia di problemi al fegato. Ecco le risposte a otto domande comuni sul fegato.
1. Cosa fa il mio fegato?
Essendo uno degli organi che lavorano più duramente nel tuo corpo, il fegato svolge centinaia di funzioni, inclusa l’elaborazione di cibi e bevande per un uso successivo o l’eliminazione. “La chiamo la stazione Grand Central del tuo corpo”, afferma G. Anton Decker, MD, gastroenterologo e direttore clinico di Mercy Health a Cincinnati.
2. Come posso mantenere sano il mio fegato?
Segui una dieta sana. Poiché il tuo fegato elabora cibi e liquidi e li trasforma in energia e nutrienti immagazzinati, una cattiva alimentazione, ad esempio, che include il consumo cronico di alcol, può danneggiare il fegato nel tempo. Al contrario, una dieta sana mantiene il fegato funzionante correttamente.
3. Qual è la dieta migliore da seguire?
L’American Liver Foundation raccomanda di consumare pasti regolari ed equilibrati che includano cibi di tutti i gruppi alimentari (cereali, proteine, latticini, frutta, verdura e grassi). Altri suggerimenti dietetici:
- Scegli cibi ricchi di fibre, tra cui frutta e verdura fresca, pane integrale, riso e cereali.
- Fai il pieno di proteine sane, fondamentali per combattere le infezioni e curare le cellule epatiche danneggiate. Le tue migliori scommesse: latticini a basso contenuto di grassi o senza grassi, carni magre e fonti vegetali come fagioli, legumi e lenticchie.
- Evita i grassi trans presenti negli alimenti trasformati. Invece, opta per grassi sani che si trovano in noci e semi, avocado, semi di lino, olio d’oliva e olio di pesce (o pesce grasso).
- Bevi molti liquidi.
- Evita di consumare quantità elevate di cibi salati e zuccherini.
Nota, tuttavia, che potresti dover seguire una dieta diversa se hai una malattia del fegato. Se hai l’epatite C, ad esempio, dovresti evitare cibi che contengono alti livelli di ferro o sale.
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4. Cos’altro posso fare per mantenere sano il mio fegato?
Sebbene la dieta sia fondamentale, lo stesso vale anche per tenere sotto controllo il peso controllando le dimensioni delle porzioni e facendo esercizio regolarmente. Un motivo: l’obesità è collegata alla malattia del fegato grasso, che a sua volta può portare a cicatrici o cirrosi epatica (specialmente se si ha l’epatite C) e persino cancro al fegato o insufficienza epatica. Se sei in sovrappeso, stabilisci l’obiettivo di perdere costantemente il 10% del tuo peso attuale: assicurati solo di evitare diete alla moda che ti fanno perdere peso troppo velocemente, il che potrebbe affaticare il fegato.
Dovresti anche limitare l’alcol, che può causare cirrosi, a un bicchiere al giorno per le donne e due per gli uomini. Anche se una volta eri un bevitore pesante e da allora hai tagliato o eliminato l’assunzione di alcol, il danno potrebbe non manifestarsi fino ad anni dopo. (Se hai bevuto molto in passato, assicurati di dirlo al tuo medico; il tuo fornitore potrebbe volerti testare per danni al fegato sottostanti, dice il dottor Decker.)
Evita anche altri comportamenti rischiosi come l’abuso di farmaci da banco come il paracetamolo, un antidolorifico che può causare danni se assunto in grandi quantità per un breve periodo di tempo. La Food and Drug Administration raccomanda agli adulti di non assumere più di 4.000 milligrammi (mg) al giorno.
Infine, puoi ridurre il rischio di danni al fegato da epatite C ed epatite B limitando il numero di partner sessuali ed evitando l’abuso di droghe intranasali e endovenose e ottenendo un piercing o un tatuaggio con aghi non sterilizzati.
5. Quali sintomi noterò se il mio fegato non funziona correttamente?
Se c’è un problema con il tuo fegato, potresti riscontrare quanto segue:
- Fatica cronica
- Problemi gastrointestinali come nausea e vomito
- Diminuzione dell’appetito
- Urina di colore scuro
- Ittero (ingiallimento della pelle e degli occhi)
6. Quali test possono dirmi se qualcosa non va?
Inizierai con un esame del sangue chiamato test di funzionalità epatica, che può rilevare se il tuo fegato perde livelli anormali di enzimi – un segno che qualcosa non va, dice Decker.
Ma “avere un normale test di funzionalità [epatica] non è una garanzia che il tuo fegato sia sano, soprattutto se hai una storia che solleva preoccupazioni per il tuo fegato”, dice Decker. Potrebbe anche essere vero il contrario: risultati anormali dei test non significano necessariamente che hai problemi al fegato. Anche condizioni temporanee, come infezioni gravi, gravidanza e traumi muscolari, tra molte altre cose, possono alterare i risultati del test. A seconda della storia e dei sintomi, il medico può decidere di eseguire più test, tra cui un’ecografia, una TAC o una risonanza magnetica.
7. Devo fare il test per l’epatite C?
È importante conoscere il rischio di epatite C, soprattutto perché la prevalenza dei casi sembra essere in aumento, afferma Decker, aggiungendo che questo potrebbe essere il risultato di test migliori. In effetti, i nuovi casi di epatite C sono quasi triplicati negli ultimi cinque anni, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). L’epatite C è una malattia del fegato contagiosa diffusa principalmente attraverso il contatto con il sangue di qualcuno che è stato infettato dal virus. Il CDC stima che fino a 3,9 milioni di persone abbiano l’epatite C cronica, il che significa che il virus è progredito fino a una malattia a lungo termine. Circa il 75-85% delle persone che vengono infettate dal virus dell’epatite C svilupperà un’infezione cronica.
I fattori che aumentano il rischio di epatite C includono:
- Uso di farmaci per via intranasale o endovenosa in qualsiasi momento della vita
- Ricevere una trasfusione di sangue o un trapianto di organi prima del 1992
- In trattamento per un problema di coagulazione del sangue prima del 1987
- Essere in trattamento di emodialisi a lungo termine
- Avere più partner sessuali
Se rientri in una di queste categorie, il medico ti consiglierà un esame del sangue per lo screening del virus. Il CDC raccomanda inoltre che tutte le persone nate tra il 1945 e il 1965, o baby boomer, facciano il test almeno una volta.
8. Qual è la mia prognosi se mi viene diagnosticata una malattia del fegato?
Esistono molti tipi di malattie del fegato, come la steatosi epatica non alcolica, l’epatite virale (inclusa l’epatite C) e malattie genetiche come la malattia di Wilson e l’emocromatosi. In generale, tutte queste malattie hanno buoni risultati a lungo termine se gestite e trattate correttamente, con perdita di peso, farmaci o cambiamenti nella dieta. In effetti, tutte le malattie dell’epatite virale sono curabili e poiché i trattamenti per l’epatite C sono così efficaci, la maggior parte delle persone potrebbe essere in grado di eliminare completamente il virus dal proprio corpo.
Segnalazione aggiuntiva di Joseph Bennington-Castro