Da quando i farmaci biologici sono apparsi per la prima volta come trattamento per il morbo di Crohn e la colite ulcerosa alla fine degli anni ’90, hanno continuato a migliorare la vita di molte persone con queste malattie digestive. Ecco otto fatti che dovresti sapere sui biologici e sul morbo di Crohn.
Fatto: le terapie biologiche hanno rivoluzionato il trattamento della malattia di Crohn da moderata a grave.
“Decenni fa, la malattia di Crohn era una malattia debilitante che ha provocato più interventi chirurgici per resezione intestinale, carenze nutrizionali, dolore cronico, diarrea e stress psicologico”, afferma Kumar Desai, MD, gastroenterologo del Los Robles Hospital and Medical Center di Thousand Oaks , California. “I farmaci biologici hanno permesso alle persone di vivere una vita normale senza complicazioni come la diarrea cronica e la malnutrizione”.
Fatto: i farmaci biologici combattono l’infiammazione sottostante che alimenta la malattia di Crohn.
“La malattia di Crohn prende la risposta naturale del corpo a infezioni e lesioni e attacca il colon”, dice il dottor Desai. Sebbene nessun farmaco possa curare la malattia di Crohn, i farmaci biologici svolgono il doppio compito trattando i sintomi e aiutando a guarire l’infiammazione attiva, afferma Robin Rothstein, MD, professore associato di medicina clinica presso la Temple University School of Medicine di Philadelphia.
“I farmaci biologici più vecchi e più comuni bloccano un agente chiamato fattore di necrosi tumorale-alfa (TNF-alfa) e un agente più recente blocca i globuli bianchi che vanno ai tessuti infiammati. Ora sappiamo che è molto importante curare l’infiammazione dietro il morbo di Crohn per prevenire complicazioni, come stenosi e ascessi “, dice il dottor Rothstein.
Fatto: i farmaci biologici sono più mirati e potenzialmente più efficaci di altri farmaci per il morbo di Crohn.
I farmaci biologici offrono un vantaggio rispetto ad altri farmaci per la malattia di Crohn perché possono prendere di mira un meccanismo specifico di infiammazione. I farmaci corticosteroidi, d’altra parte, sopprimono l’intero sistema immunitario e producono effetti collaterali in tutto il corpo.
“I farmaci biologici bloccano i processi specifici all’interno della cascata infiammatoria”, afferma Arun Swaminath, MD, gastroenterologo al Lenox Hill Hospital di New York City e assistente professore presso la Hofstra North Shore-LIJ School of Medicine di Hempstead, New York. Mirano a particolari proteine ed enzimi che si sono dimostrati troppo alti o troppo bassi nelle persone con malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn.
Fatto: gli attuali farmaci biologici vengono somministrati per via endovenosa (IV) o per iniezione.
“Di solito somministriamo farmaci biologici tramite infusione endovenosa o iniezione sotto la pelle”, chiamata iniezione sottocutanea, dice il dottor Swaminath. Le infusioni richiedono circa una o due ore e di solito vengono somministrate in un ospedale o in una clinica ogni quattro-otto settimane, a seconda del I farmaci biologici somministrati come iniezioni di solito vengono auto somministrati a casa ogni due o quattro settimane.
Fatto: l’utilizzo di un approccio combinato al trattamento della malattia di Crohn che includa i farmaci biologici può essere più efficace, soprattutto all’inizio.
“I farmaci biologici possono essere somministrati in combinazione o da soli, a seconda della persona”, dice Desai. Possono essere prescritti insieme a corticosteroidi, immunomodulatori o farmaci antinfiammatori topici.
Nello studio fondamentale SONIC pubblicato nel New England Journal of Medicine nel 2010 e lo studio più recente nel suo genere, i ricercatori hanno confrontato il trattamento della malattia di Crohn con i soli farmaci immunomodulatori, il farmaco biologico infliximab da solo ei due farmaci somministrati insieme. I maggiori benefici in termini di remissione, guarigione della mucosa e riduzione del rischio di infezione sono stati osservati nel gruppo che ha assunto la combinazione di farmaci biologici e immunomodulatori, seguito dal gruppo che ha assunto solo un farmaco biologico, quindi da quelli che hanno assunto solo un immunomodulatore.
“Entro un anno da questo studio, i medici hanno iniziato a prescrivere più frequentemente la combinazione di farmaci biologici e immunomodulatori per le persone con malattia di Crohn da moderata a grave”, dice Swaminath.
I risultati dello studio SONIC sono stati confermati in un articolo di revisione pubblicato nel febbraio 2015 sulla rivista Gastroenterology Report, che ha sottolineato non solo il maggiore successo di remissione quando i farmaci biologici e immunomodulatori sono stati combinati, ma anche che questo approccio ha abbassato i tassi di ricaduta. Gli studi hanno anche scoperto che, piuttosto che aspettare di iniziare i farmaci biologici e immunomodulatori, il trattamento precoce può essere più efficace, secondo una recensione nel Journal of Gastrointestinal and Liver Diseases nel 2012.
Fatto: i farmaci biologici hanno effetti collaterali potenzialmente gravi, ma dovrebbero essere considerati in prospettiva.
“Se guardi le informazioni del prescrittore di farmaci biologici, ti spaventeranno i pantaloni”, dice Swaminath. “Tuttavia, se guardi le informazioni del prescrittore per il paracetamolo, ti spaventerà anche tu. Devi tenere a mente che questi sono documenti legali, non medici. “
L’effetto collaterale dei farmaci biologici che tende a causare la maggiore preoccupazione è l’aumento del rischio di alcuni tumori, in particolare il linfoma. Poiché i farmaci biologici sopprimono il sistema immunitario, un altro potenziale effetto collaterale è un aumento del rischio di infezione, inclusa la polmonite.
“Penso che alcune preoccupazioni siano valide, ma devi anche considerare i vantaggi rispetto ai rischi”, afferma Swaminath. “Il tuo rischio di linfoma può passare da 1 su 10.000 a 3 su 10.000. Ma se non prendi il farmaco biologico, potresti metterti a rischio di riacutizzazioni, future complicazioni e interventi chirurgici e una diminuzione della qualità della vita “.
Fatto: i farmaci biologici devono essere sempre presi come indicato, non secondo necessità.
“I biologici sono proteine estranee, quindi i nostri corpi cercano di produrre anticorpi contro di loro”, dice Rothstein. “Una volta che questi anticorpi si formano, i farmaci diventano meno efficaci. Abbiamo imparato che l’uso di farmaci biologici su base intermittente aumenta le possibilità di sviluppare anticorpi e quindi rende i farmaci meno attivi “.
Fatto: una comunicazione aperta con il medico è essenziale quando si considerano e si assumono farmaci biologici per la malattia di Crohn.
“Può essere spaventoso aver bisogno di farmaci biologici, ma queste terapie possono fare miracoli per le persone con malattia di Crohn da moderata a grave”, dice Rothstein. Parla con il tuo medico per capire meglio i biologici e come prenderli.
Nuovi farmaci biologici sono in continuo sviluppo e continuano ad emergere nuove linee guida per la loro prescrizione. Rimanere in contatto con il medico può aiutarti a sentirti sicuro di assumere il farmaco migliore per te.
