Sebbene lo scoppio di un raro ma mortale ceppo di batteri Escherichia coli (E. coli) in Europa stia conquistando i titoli dei giornali, i funzionari sanitari statunitensi affermano che la contaminazione non è probabile che colpisca le persone qui.
Il motivo: gli Stati Uniti importano meno dello 0,2 per cento della loro produzione dall’Europa, e la produzione è il sospetto colpevole dell’epidemia, che finora ha ucciso 22 persone e ne ha ammalate più di 2.200, molte delle quali in Germania.
Ma la contaminazione da E. coli è una preoccupazione continua per i funzionari sanitari e le autorità di regolamentazione che monitorano l’approvvigionamento alimentare degli Stati Uniti.
E. coli è un termine generico per un gran numero di batteri comuni. A seconda del tipo di E. coli , i sintomi possono includere diarrea, infezioni del tratto urinario e malattie respiratorie, afferma i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione (CDC).
Fortunatamente, la maggior parte dei ceppi di batteri sono relativamente innocui e qualsiasi malattia di solito si risolve in 5-7 giorni. In effetti, molte persone potrebbero essere state infettate – e hanno attribuito i sintomi a un bug di stomaco o un’intossicazione alimentare – senza nemmeno rendersi conto che i germi di E. coli erano il colpevole.
Quando E. coli ci fa ammalare
Ma altri ceppi possono causare malattie più gravi, secondo il CDC.
Un tipo particolarmente virulento di E. coli produce una tossina chiamata tossina Shiga, il tipo osservato nell’attuale epidemia centrata in Germania. I cugini di questo ceppo di E. coli si trovano negli Stati Uniti, in particolare E. coli O157, identificato per la prima volta nel 1982.
Nella sua forma più virulenta, E. coli O157 può causare gravi crampi allo stomaco, diarrea sanguinolenta, vomito e febbre. La maggior parte delle persone migliora entro una settimana, secondo il CDC.
Tuttavia, circa il 5-10% delle persone con diagnosi di E. coli O157 può sviluppare una condizione potenzialmente pericolosa per la vita chiamata sindrome emolitica uremica, che può portare a insufficienza renale e forse alla morte.
“Questa è una categoria di E. coli che ti fa ammalare con una quantità molto piccola, che è difficile da sradicare, che non puoi lavare facilmente dalle verdure o dalle mani, perché è la tossina che è il problema”, ha detto l’esperto di malattie infettive Marc Siegel, MD, professore associato di medicina presso la New York University di New York City.
Dove E. coli viene da
I batteri E. coli vivono nell’intestino del bestiame come bovini, pecore e capre. I batteri possono passare direttamente nella carne e nel latte di questi animali, motivo per cui la contaminazione da E. coli è spesso presente nella carne macinata e nel latte non pastorizzato. La contaminazione può verificarsi anche durante la lavorazione e la manipolazione della carne.
Ma l’ E. Coli può anche contaminare frutta e verdura. Ciò accade spesso quando l’acqua contaminata dai rifiuti degli animali da fattoria viene utilizzata per irrigare i raccolti.
Il dottor Siegel ritiene che i ceppi virulenti di batteri E. coli continueranno a essere visti negli Stati Uniti. “Finché continuiamo a nutrire i bovini con cereali, il che rende il loro intestino più acido, più possiamo aspettarci che questo tipo di batteri prosperi. Più succede, più entra nel letame, nell’acqua piovana, nell’irrigazione. fossati, e entra nei nostri raccolti e nel nostro cibo “, ha detto.
Ad aggravare il problema, ha detto Siegel, sono le grandi quantità di antibiotici somministrati al bestiame che sono responsabili della creazione di ceppi di E. coli resistenti agli antibiotici .
Come proteggere la tua famiglia dalla E. coli infezione
Sebbene l’industria alimentare e il governo si assumano gran parte dell’onere di mantenere al sicuro l’approvvigionamento alimentare della nazione, puoi adottare questi semplici passaggi per la sicurezza alimentare a casa per proteggere la tua famiglia:
- Cuoci bene il cibo. Assicurati che la carne macinata, le altre carni e le uova siano ben cotte prima di mangiarle. Usa un termometro per alimenti per assicurarti che hamburger e altre carni macinate siano state cotte ad almeno 160 gradi Fahrenheit.
- Lavare frutta e verdura crude con acqua saponosa. Ciò è particolarmente vero per le verdure a foglia verde perché hanno crepacci e crepe in cui l’ E. Coli può nascondersi.
- Usa taglieri separati. Non tagliare le verdure sullo stesso tagliere che hai appena usato per preparare hamburger o altra carne.
- Metti in quarantena il cibo crudo nella tua preparazione in cucina. Tieni sempre separati i cibi crudi e quelli pronti da mangiare, in modo che i batteri in agguato nella carne cruda o nelle uova non si diffondano al resto.
- Metti subito in frigo gli avanzi. Lasciare il pasto indugiare sul bancone per ore può consentire ai batteri di moltiplicarsi.
- Sii un acquirente più intelligente. Evita i prodotti come i pomodori che sono ammaccati: potrebbe essere un segno di contaminazione.
- Pulisci con cura. Assicurati che gli utensili da cucina, specialmente quelli che hanno toccato la carne cruda, (inclusi termometri per carne e taglieri), siano accuratamente puliti con acqua calda e sapone dopo averli maneggiati.
- Strofina le mani. Lavati regolarmente le mani con acqua calda e sapone, soprattutto prima e dopo aver finito di cucinare. Risciacquali bene quando hai finito di maneggiare carne cruda o uova prima di passare alla preparazione del resto del pasto.
- Non bere bevande crude. Attenersi solo a latte e formaggio pastorizzati, succhi di frutta o sidro.