Allergia ai pollini, che cos’è?
Ogni primavera, estate e autunno, minuscole particelle vengono rilasciate da alberi, erbacce ed erbe. Queste particelle, note come polline, si spostano sulle correnti d’aria. Sebbene la loro missione sia quella di fertilizzare altre piante, molte non raggiungono mai i loro obiettivi. Invece, entrano nel naso e nella gola umani, innescando un tipo di rinite allergica stagionale chiamata allergia ai pollini , che molte persone conoscono come febbre da fieno o febbre rosa (a seconda della stagione in cui si verificano i sintomi). Di tutte le cose che possono provocare un’allergia , il polline è uno dei più diffusi. Molti degli alimenti, farmaci o animali che causano allergie possono essere evitati in larga misura; anche gli insetti e la polvere domestica sono sfuggiti. A parte rimanere in casa quando il numero di pollini è alto – e anche questo potrebbe non essere d’aiuto – non esiste un modo semplice per eludere il polline trasportato dal vento.
La febbre da fieno (rinite allergica) è la più comune delle malattie allergiche e si riferisce ai sintomi nasali stagionali dovuti ai pollini. La rinite allergica durante tutto l’anno o perenne è solitamente dovuta ad allergeni interni , come acari della polvere o muffe.
Cos’è il polline?
Le piante producono grani di polline microscopici rotondi o ovali per riprodursi. In alcune specie, la pianta utilizza il polline dei propri fiori per fertilizzarsi. Altri tipi devono essere impollinati in modo incrociato; cioè, affinché avvenga la fecondazione e si formino i semi, il polline deve essere trasferito dal fiore di una pianta a quello di un’altra pianta della stessa specie. Gli insetti fanno questo lavoro per alcune piante da fiore, mentre altre piante si affidano al trasporto del vento.
I tipi di polline che più comunemente causano reazioni allergiche sono prodotti dalle piante dall’aspetto semplice (alberi, erbe ed erbacce) che non hanno fiori appariscenti. Queste piante producono granuli di polline piccoli, leggeri e secchi, realizzati su misura per il trasporto del vento. Campioni di polline di ambrosia sono stati raccolti a 400 miglia in mare ea due miglia in aria. Poiché il polline trasportato dall’aria viene trasportato per lunghe distanze, non aiuta a liberare un’area da una pianta offensiva: il polline può spostarsi da molte miglia di distanza. Inoltre, la maggior parte dei pollini allergenici proviene da piante che lo producono in grandi quantità. Una singola pianta di ambrosia può generare un milione di granelli di polline al giorno.
La composizione chimica del polline è il fattore fondamentale che determina se è probabile che causi la febbre da fieno. Ad esempio, il polline di pino viene prodotto in grandi quantità da un albero comune, il che lo renderebbe un buon candidato per causare
allergie . La composizione chimica del polline di pino, tuttavia, sembra renderlo meno allergenico rispetto ad altri tipi. Poiché il polline di pino è pesante, tende a cadere verso il basso e non si disperde. Pertanto, raramente raggiunge il naso umano.
Tra le piante nordamericane, le erbe infestanti sono i produttori più prolifici di polline allergenico. L’ambrosia è il principale colpevole, ma altri importanti sono la salvia, la pigweed redroot, i quarti di agnello, il cardo russo (tumbleweed) e la piantaggine inglese.
Anche le erbe e gli alberi sono importanti fonti di pollini allergenici. Sebbene più di 1.000 specie di erba crescano in Nord America, solo poche producono polline altamente allergenico. Questi includono l’erba timothy, il bluegrass del Kentucky, l’erba Johnson, l’erba delle Bermuda, l’erba rossa, l’erba del frutteto e l’erba dolce primaverile. Gli alberi che producono polline allergenico includono quercia, frassino, olmo, noce americano, noci pecan, sambuco e cedro di montagna.
È normale sentire persone che dicono di essere allergiche ai fiori colorati o profumati come le rose. In effetti, solo i fioristi, i giardinieri e altri che hanno contatti ravvicinati e prolungati con i fiori rischiano di essere sensibilizzati al polline di queste piante. La maggior parte delle persone ha poco contatto con i grani di polline grandi, pesanti e cerosi di molte piante da fiore perché questo tipo di polline non è trasportato dal vento ma da insetti come farfalle e api.
Quando le piante producono polline?
Una delle caratteristiche più evidenti dell’allergia ai pollini è la sua natura stagionale: le persone sperimentano i suoi sintomi solo quando i granuli di polline a cui sono allergici sono nell’aria. Ogni pianta ha un periodo di impollinazione che è più o meno lo stesso di anno in anno. Il momento esatto in cui una pianta inizia a impollinare sembra dipendere dalla durata relativa della notte e del giorno – e quindi dalla posizione geografica – piuttosto che dal tempo. (D’altra parte, le condizioni meteorologiche durante l’impollinazione possono influenzare la quantità di polline prodotto e distribuito in un anno specifico.) Pertanto, più a nord si va, più tardi è il periodo di impollinazione e più tardi la stagione delle allergie.
Un conteggio dei pollini, che è familiare a molte persone dai bollettini meteorologici locali, è una misura della quantità di polline presente nell’aria. Questo conteggio rappresenta la concentrazione di tutto il polline (o di un tipo particolare, come l’ambrosia) nell’aria in una certa area in un momento specifico. Si esprime in grani di polline per metro quadrato d’aria raccolta nelle 24 ore. Il numero di pollini tende ad essere più alto al mattino presto nei giorni caldi, asciutti e ventilati e più basso durante i periodi freddi e umidi. Sebbene il conteggio del polline sia una misura approssimativa e fluttuante, è utile come guida generale per quando è consigliabile rimanere in casa ed evitare il contatto con il polline.
Per ulteriori informazioni sulle allergie, visitare:
- Allergia
- Rinite allergica (febbre da fieno)
- Centro allergie
Parti delle informazioni di cui sopra sono state fornite con la gentile autorizzazione del National Institute of Allergy and Infectious Diseases, National Institute of Health (http://www.niaid.nih.gov/publications)
