I fatti sulle allergie alimentari
Fare domande ed essere informato può aiutarti a farcela
Di Kathleen Zelman, MPH, RD, LD
WebMD Weight Loss Clinic – Expert Column
Quando ero giovane, a volte rivendicavo una ” allergia ” a cibi che non mi piacevano, quindi non sembrerei scortese se servisse uno dei miei cibi meno preferiti. Oggigiorno, alcune persone usano la parola ” allergia ” per descrivere qualsiasi disagio associato al cibo.
Le vere allergie alimentari non sono uno scherzo. Molti americani ne soffrono e non lo sanno nemmeno. Le reazioni possono variare da lievi irritazioni, come orticaria, gonfiore e disturbi gastrointestinali, a situazioni pericolose per la vita.
I bambini hanno maggiori probabilità di soffrire di allergie, ma anche gli adulti le hanno. I principali responsabili dell’allergia alimentare sono il latte, le uova, le arachidi, la frutta a guscio, il grano, la soia, il pesce e i crostacei. Eppure qualsiasi alimento può provocare una reazione se contiene ingredienti che non sono tollerati.
Come funzionano le allergie
Un’allergia alimentare innesca una risposta immunitaria, che attacca il rivestimento dell’intestino e provoca disagio. Le persone allergiche al glutine (una proteina presente nel grano e in altri cereali) spesso confondono i loro sintomi di allergia, come gas, diarrea , crampi e perdita di peso , per un numero qualsiasi di condizioni gastrointestinali.
Non è raro che le allergie alimentari vengano diagnosticate erroneamente. Se sospetti di avere allergie, consulta il tuo medico. La maggior parte delle allergie può essere diagnosticata con test cutanei, ma puoi avere un test cutaneo negativo ed essere comunque allergico a un determinato cibo. Determinare accuratamente le allergie alimentari di solito richiede una valutazione medica e diete di eliminazione di prova.
Non tutti i problemi con il cibo derivano da un’allergia. I solfiti, il lattosio e il glutammato monosodico (MSG) sono esempi di sostanze alimentari a cui molte persone sono intolleranti o ipersensibili. Non è la stessa cosa di un’allergia, ma può causare sintomi simili. Le allergie innescano le risposte immunitarie, ma il sistema immunitario del corpo non è responsabile dei sintomi dell’intolleranza alimentare.
Gli alimenti contenenti solfiti lo dicono sulle loro etichette, ma è necessario un attento esame per assicurarsi che non ci siano lattosio o glutammato monosodico in un alimento. I solfiti non sono consentiti negli alimenti freschi ma possono essere contenuti nelle patate lavorate, nel vino, negli avocado congelati, nella frutta secca e nel succo di limone in bottiglia.
Leggi le etichette
La “cura” per le allergie alimentari – eliminare gli alimenti offensivi – non è così facile come sembra. Alcuni cibi sono ovvi, ma altri richiedono un’attenta lettura dell’elenco degli ingredienti. Per alcuni, potrebbe essere necessario contattare il produttore.
Comprendere la terminologia dell’etichetta è fondamentale per evitare gli allergeni alimentari. Il latte può essere indicato dai suoi componenti “siero di latte” o “caseina” e le uova possono apparire su un’etichetta come “albumina”. Evitare pane e cereali è relativamente facile per chi soffre di allergia al glutine. Ma tracce di grano possono essere trovate in alcune carni del pranzo, salsa di soia, zuppe, aceto di malto e persino gelatine. Queste quantità minime non sono sempre elencate nel pannello degli ingredienti.
I consumatori devono essere meglio informati a partire dal 1 ° gennaio 2006, quando entrerà in vigore il Food Allergen Labelling and Consumer Protection Act. Questa legge richiede ai produttori di identificare il grano e altri cereali a cui le persone possono essere sensibili sulle etichette dei prodotti. E richiede che le sostanze potenzialmente allergeniche siano identificate con nomi comunemente noti, quindi non sarà più necessario sapere che la lattoalbumina contiene latte.
Tuttavia, anche con la nuova legge, dichiarare ogni ingrediente può essere un compito arduo. Quantità minime di sostanze allergeniche possono essere utilizzate per preparare le spezie e alcuni produttori che le utilizzano potrebbero non rendersi conto che contengono un ingrediente offensivo. Inoltre, a volte l’intero elenco degli ingredienti non si adatta a una particolare etichetta alimentare.
Quando le aziende alimentari non sono sicure dei potenziali ingredienti, le loro etichette spesso indicano che il prodotto “può contenere” un determinato ingrediente.
Le aziende cambiano le formule ed è una sfida costante assicurarsi che i tuoi alimenti siano privi di allergeni. Ad esempio, il semplice cambiamento della lecitina in lecitina di soia rende il prodotto inaccettabile per chiunque abbia un’allergia alla soia.
I consumatori che sono estremamente sensibili a un particolare articolo dovrebbero fare in modo di contattare i produttori per assicurarsi che l’ingrediente offensivo non sia contenuto nei prodotti che acquistano.
Quasi tutti coloro che soffrono di allergie alimentari possono parlarti dei loro marchi preferiti privi di allergeni offensivi. I produttori di specialità alimentari capiscono di cosa hanno bisogno i loro clienti.
Meglio prevenire che curare
I pasti preparati fuori casa non sono abitualmente etichettati con ingredienti. Le reazioni più frequenti ai cibi si verificano in un ristorante, o come risultato di cibo effettuato da un ristorante.
Quando mangi fuori, mantieniti semplice ed evita tutto ciò che è sconosciuto. Fai domande e valuta la possibilità di stampare un biglietto con un elenco delle tue allergie da condividere con lo chef dal cameriere.
Se non sei sicuro di un oggetto, è meglio sbagliare sul lato della cautela ed evitare quel cibo. Tieni inoltre presente che le persone altamente sensibili possono avere reazioni a causa della contaminazione incrociata da un pezzo di apparecchiatura. Ad esempio, l’utilizzo della stessa friggitrice per patatine fritte e frutti di mare potrebbe provocare una reazione a qualcuno altamente allergico ai frutti di mare.
Ecco alcuni suggerimenti per evitare reazioni allergiche:
- Evita le insalate oi buffet self-service.
- Attenersi agli alimenti preconfezionati che sono chiaramente etichettati.
- Trova gruppi di supporto e scambia ricette e nomi dei marchi preferiti senza allergeni.
- Fai sapere a tutti i tuoi amici e familiari quali cibi dovrebbero evitare in tua presenza.
- Se non sei sicuro di avere un’allergia o un’ipersensibilità, sospendi il cibo per due settimane, quindi reintrodurlo per vedere se hai una reazione.
Pubblicato il 9 settembre 2005.
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