A volte lo stress non è così grave
Lo stress subisce un brutto colpo per una buona ragione. Può causare problemi fisici come eruzioni cutanee e ipertensione . Può anche portare a problemi di salute mentale, come ansia e depressione . Ma ci sentiamo stressati per una ragione, ea volte ti fa bene.
Lo stress che provi prima di un grande test o di un colloquio di lavoro può motivarti ad avere successo. Può persino salvarti la vita; lo stress derivante da una situazione pericolosa può provocare una reazione di lotta o fuga che aumenta la tua adrenalina e ti motiva ad agire rapidamente. A volte lo stress ti dà il polso veloce e la mente vigile di cui hai bisogno per stare fuori dal pericolo.
Se lo stress aiuta o danneggia il tuo corpo dipende da molti fattori. Uno è se il tuo stress è acuto o cronico. Conosci lo stress acuto quando lo senti – il modo in cui il tuo cuore batte subito dopo un incidente d’auto, o l’improvvisa scossa di energia che ottieni quando vedi un serpente o un ragno. Lo stress acuto scompare subito dopo che la causa stressante è scomparsa. Ma lo stress cronico è un’altra storia. Il dolore muscolare che si manifesta dopo mesi di lavoro impegnativo, la nausea costante che potresti provare durante una crisi finanziaria e l’aumento di peso incontrollato che provi durante una relazione lunga e infelice possono essere tutti segni di stress cronico.
Stress vs. Ansia
Sei stressato o ansioso? Sebbene tendiamo a usare le parole in modo intercambiabile, lo stress e l’ansia si riferiscono a due cose diverse. Capire la differenza può aiutarti a gestirle entrambe.
Fatica
Lo stress si riferisce a qualsiasi pensiero, situazione o evento che provoca rabbia, nervosismo o frustrazione. Cose diverse stressano persone diverse. Per alcuni potrebbe essere una rottura traumatica. Per altri potrebbe essere uno scarso rendimento lavorativo. Altri ancora possono provare stress quando qualcosa ricorda loro un trauma.
Ansia
L’ansia è spesso provocata dallo stress, ma non sono la stessa cosa. L’ansia è il disagio, la paura o la preoccupazione che a volte provi. Lo stress può provocare ansia, ma a volte l’ansia non ha una causa chiara. L’ansia cronica può portare a diversi disturbi psicologici, tra cui:
- Fobie (come la claustrofobia , paura degli spazi ristretti)
- Disturbo di panico (attacchi di panico improvvisi e ricorrenti)
- Disturbo d’ansia generalizzato (preoccupazione incontrollata)
Stress e sistema nervoso
Quando si tratta di stress, tutto inizia nel tuo cervello. Quando ti trovi di fronte a un pericolo, come essere quasi investito da un’auto, il tuo cervello invia un segnale di soccorso a una parte del cervello chiamata ipotalamo. È qui che il tuo cervello chiama i colpi per le tue funzioni automatiche, inviando ordini al resto del tuo corpo. Quando sei stressato, l’adrenalina segnala al tuo corpo di aumentare il battito cardiaco, la pressione sanguigna e la respirazione. I tuoi sensi diventano più acuti e il tuo cervello diventa più vigile.
Tutto questo avviene in un istante. Ma lo stress provoca anche effetti a lungo termine. Viene rilasciato un ormone chiamato cortisolo, che mantiene il tuo corpo in allerta fino a quando la minaccia non passa. Per alcune situazioni e alcune persone, tuttavia, i livelli di stress rimangono alti anche dopo che una minaccia percepita è scomparsa. Questo porta a stress cronico.
Cortisolo e aumento di peso
Lo stress cronico può aggiungere chili e preoccupazioni. Il cortisolo chimico agisce come un piede sull’acceleratore dello stress. È anche responsabile di alcuni dei cambiamenti fisici che lo stress può portare, e alcuni di questi sono indesiderati, specialmente quando lo stress persiste per settimane o mesi.
Il cortisolo pone una forte richiesta sulle risorse del tuo corpo. Ne hai bisogno di fronte al pericolo. Ma nel mondo moderno è più probabile che lo stress sia causato da problemi di denaro che da animali pericolosi. Ciò causa problemi che possono portare a un aumento di peso indesiderato.
Dal momento che il cortisolo mette a dura prova le riserve di energia del tuo corpo, ti fa anche venire fame, soprattutto per i cibi zuccherini e grassi che ti danno una rapida sferzata di energia. Se il tuo stress non sta provocando l’esercizio fisico in risposta, è probabile che aumenti di peso. Inoltre, il cortisolo incoraggia il tuo corpo a immagazzinare l’energia in eccesso sotto forma di grasso.
La quantità di cortisolo che causa l’aumento di peso varia probabilmente da persona a persona. I test sugli ovini mostrano che alcuni rispondono meglio al cortisolo di altri. Questi rispondenti ad alto cortisolo mangiano più delle altre pecore quando sono stressati e aumentano anche di peso. Alcuni ricercatori pensano che questo potrebbe aiutare a identificare le persone che sono inclini all’obesità correlata allo stress.
Stress e muscoli
Lo stress ti rende nervoso. Va bene se stai affrontando un predatore arrabbiato. Ma se persiste, la tensione muscolare causa diversi problemi. Ad esempio, possono verificarsi mal di testa da tensione ed emicranie. Anche i muscoli tesi possono provocare disturbi d’ansia più gravi.
Il modo in cui rispondi allo stress potrebbe aiutare a determinare la rapidità con cui ti riprendi da un infortunio. Se diventi eccessivamente timoroso di riprenderti, questo può lasciarti in uno stato di dolore cronico . I tuoi muscoli si rilasseranno raramente se continui a provare paura. Questa tensione persistente può anche portare all’atrofia muscolare, poiché è difficile muoversi quando si è intensamente legati dai propri muscoli. Questo è un problema che può peggiorare, poiché l’esercizio è uno dei mezzi più affidabili per alleviare lo stress.
Respirare
La preoccupazione costante influisce sulla respirazione. Le persone molto stressate tendono a fare respiri più profondi ea respirare più spesso delle persone calme. Questo è il modo in cui il tuo corpo sostiene l’ossigeno di cui ha bisogno per rispondere a un fattore di stress fisico. Di solito va bene, ma non sempre. Se hai problemi respiratori come l’ asma o le malattie polmonari, tutta questa respirazione può peggiorare i tuoi problemi.
Come lo stress influisce sul tuo cuore
Quando lo stress è improvviso e dura per un tempo limitato (stress acuto), il tuo cuore inizia subito a pompare più velocemente. Fa parte del modo in cui il tuo corpo si adatta alle situazioni pericolose. Non è particolarmente difficile per il tuo corpo. Ma cosa succede se la tua leva dello “stress” si blocca e ti ritrovi con uno stress cronico in corso?
Lo stress cronico mantiene alta la frequenza cardiaca per lunghi periodi di tempo. Inoltre provoca un aumento della pressione sanguigna. Questi ti mettono a maggior rischio di gravi disturbi cardiaci come infarto e ictus .
I problemi di salute che lo stress porta al tuo cuore non finiscono qui. Ripetuti episodi di stress acuto o stress cronico in corso potrebbero aumentare l’infiammazione del sistema circolatorio, specialmente all’interno delle arterie coronarie. Questo potrebbe spiegare come lo stress intenso può provocare attacchi di cuore. Inoltre, lo stress può aumentare i livelli di colesterolo in alcune persone, il che influisce anche sulla circolazione e sul cuore.
Stress e diabete
Lo stress comporta rischi speciali per le persone vulnerabili al diabete di tipo 2 . Quando lo stress induce il tuo corpo a rilasciare cortisolo ed epinefrina, queste sostanze chimiche inviano un messaggio al tuo fegato. Al fegato viene detto di produrre più glucosio, lo zucchero che alimenta il tuo corpo per la sua risposta di lotta o fuga.
Per la maggior parte delle persone, il glucosio aggiunto può essere riassorbito senza problemi. Ma per chi soffre di diabete di tipo 2, diagnosticato o non diagnosticato, questo può portare a conseguenze pericolose. Questa condizione fa sì che il glucosio extra ritorni nel flusso sanguigno, causando una serie di problemi come visione offuscata, estrema stanchezza e infezioni. Il diabete di tipo 2 è più comune per le persone in sovrappeso, che hanno più di 40 anni o che appartengono a etnie africane, ispaniche, asiatiche, delle isole del Pacifico e indigene americane.
Combattere il raffreddore mentre si è stressati
Lo stress rende più difficile combattere le infezioni? Raffreddori, influenze e altre malattie trasmissibili possono essere combattute più facilmente se si verificano determinati tipi di stress. Ma altre forme di stress possono rendere più difficile sconfiggere quel freddo.
Lo stress lieve e acuto sembra preparare il tuo corpo a combattere le infezioni. Studi su topi da laboratorio dimostrano che quando i loro ormoni dello stress aumentano, gli animali rilasciano cellule immunitarie nel sangue e nella pelle. Questi sono luoghi cruciali per le cellule immunitarie per scongiurare le malattie.
Tuttavia, se il tuo stress è cronico e dura per settimane o mesi, sembra essere vero il contrario. Lo stress cronico inibisce alcuni dei più importanti combattenti delle infezioni del corpo: i linfociti T. Di conseguenza, una persona che soffre di stress cronico rimane vulnerabile alle malattie infettive.
Stress e stomaco
Lo stress colpisce il tuo sistema digestivo in diversi modi. Quasi tutti hanno sentito “farfalle” nello stomaco all’avvicinarsi di una grande prova o di un incontro importante. Se provi uno stress più intenso, però, quelle farfalle possono trasformarsi in nausea o persino vomito. Anche lo stress fisiologico molto intenso, come quello riscontrato nei casi di malattie gravi, può provocare ulcere gastriche.
Lo stomaco non è l’unico posto lungo il tratto digestivo danneggiato dallo stress. Lo stress può anche indurti a mangiare di più ea mangiare male. Questo può causare bruciore di stomaco, soprattutto se mangi più cibi grassi del normale, così come il reflusso acido. Queste condizioni si avvertono principalmente all’interno del tuo esofago, che è più sensibile dello stomaco. Lo stress può anche peggiorare il dolore di queste condizioni.
Stress e abitudini da bagno
Lo stress può cambiare il modo in cui il tuo intestino assorbe i nutrienti e la velocità con cui il cibo si muove attraverso il tuo corpo. In questo modo lo stress può portare a costipazione o diarrea . Non aiuta il fatto che lo stress ti spinga a mangiare più cibi grassi e zuccherini, spesso sotto forma di alimenti trasformati. Questi alimenti possono provocare perdite intestinali, causando ulteriori problemi come l’infiammazione.
Lo stress cronico può anche modificare i batteri nel tuo sistema digestivo. I batteri cattivi iniziano a sostituire i batteri buoni, che possono essere uccisi. Con diversi batteri disponibili, gli alimenti che mangi iniziano a digerire in modo diverso. Uno studio ha dimostrato che le donne con sindrome dell’intestino irritabile ( IBS ) sperimentano sintomi digestivi peggiori quando sono stressate e che il loro stress è fortemente associato ad ansia e depressione.
I modi migliori per scongiurare questi problemi includono l’esercizio e il mantenimento di una dieta sana (specialmente quella contenente fibre. Tuttavia, è probabile che questi problemi continuino finché non riesci a gestire lo stress.
Come lo stress colpisce gli uomini
Gli studi dimostrano che lo stress tende a influenzare uomini e donne in modo diverso. Gli uomini sono più inclini delle donne a “stress mentale”, in particolare per quanto riguarda il lavoro. Gli uomini che soffrono di stress cronico hanno meno probabilità delle donne di prendersi cura dei loro sintomi. È meno probabile che si appoggino ad amici e familiari per chiedere aiuto e hanno meno probabilità di dare la priorità al sonno di qualità. Chiaramente gli uomini potrebbero imparare una o due cose dalle donne a questo riguardo.
Gli ormoni potrebbero essere in gioco. Mentre uomini e donne rilasciano ormoni dello stress in modi simili, c’è una grande differenza nel modo in cui l’ossitocina viene rilasciata in risposta. L’ossitocina promuove sentimenti e sensazioni di benessere. E le donne lo ricevono in dosi molto più elevate quando sono stressate rispetto agli uomini. L’ossitocina può incoraggiare le donne a cercare aiuto dagli altri nutrendosi e facendo amicizia, mentre gli uomini hanno maggiori probabilità di fuggire dallo stress o di scatenarsi in risposta ad esso.
Uomini, stress e salute sessuale
Gli uomini stressati possono portare la loro mente preoccupata in camera da letto, dove causa problemi. Gli uomini con stress cronico possono accumulare troppo cortisolo, il che può portare a una serie di problemi di salute sessuale , come:
- Abbassare il testosterone
- Numero di spermatozoi inferiore
- Disfunzione erettile
- Mancanza di eccitazione
- Eiaculazione precoce e
- Infezioni dei testicoli, dell’uretra e della prostata.
Come lo stress colpisce le donne
Le donne sono stressate in modi diversi e per cause diverse rispetto agli uomini. Mentre è più probabile che gli uomini riferiscano che il lavoro causa stress, le donne hanno maggiori probabilità di attribuire il loro stress a preoccupazioni finanziarie. È anche molto più probabile che riferiscano alti livelli di stress rispetto agli uomini. In un sondaggio, il 28% delle donne ha dichiarato di provare stress a un livello compreso tra 8 e 10 su una scala di 10 punti, con solo il 20% degli uomini che ha riferito lo stesso.
Anche le donne gestiscono il loro stress in modo diverso dagli uomini. Forse è l’ossitocina come accennato in precedenza, che le donne assumono in dosi più elevate in reazione allo stress. Le donne hanno maggiori probabilità di confidarsi con amici e familiari e di parlare delle proprie emozioni più liberamente. Questa è una buona cosa, poiché un modo per affrontare lo stress è affrontarlo apertamente.
Ciò che non va bene per le donne, tuttavia, è che il loro stress è più probabile che si manifesti in sintomi fisici. Le donne hanno una probabilità significativamente maggiore di riferire mal di testa da stress, disturbi allo stomaco e pianto provocati dallo stress rispetto agli uomini.
Stress e salute sessuale nelle donne
Lo stress intenso può far sì che le donne e le ragazze adolescenti perdano il ciclo o sperimentino cicli irregolari. Può anche rendere i loro periodi più dolorosi. Anche i sintomi della sindrome premestruale come gonfiore, crampi e sbalzi d’umore possono peggiorare. Il desiderio sessuale può diminuire anche per le donne stressate.
Per le donne che si avvicinano alla menopausa , i cambiamenti ormonali possono causare stress. Lo stress emotivo può anche peggiorare i sintomi della menopausa, come un aumento della frequenza e dell’intensità delle vampate di calore.
Copiando con stress
Lo stress cronico ha un impatto su un numero enorme di persone. Un sondaggio ha rilevato che oltre il 40% degli adulti americani perde il sonno per la preoccupazione. Ci sono buone notizie però. La ricerca mostra che questa condizione dolorosa e pericolosa può essere trattata attraverso cambiamenti comportamentali, terapia e talvolta farmaci.
Modifiche al comportamento per ridurre lo stress
Ci sono diversi passaggi che puoi intraprendere per aiutare con la gestione dello stress. Eccotene alcune:
- Impara a dire di no agli impegni che ti fiaccano le energie.
- Di ‘a parenti stretti e amici che stai attraversando un momento difficile e che accetti e apprezzi il loro sostegno.
- Fai piccoli e semplici passaggi per migliorare la tua salute, come fare esercizio o migliorare la tua dieta.
- Rendi il sonno di qualità una priorità.
- Fai del tuo meglio per guardare le cose in modo positivo.
- Non aver paura di chiedere aiuto terapeutico esperto.
Medicinale
Sono disponibili diversi farmaci per le persone che soffrono di ansia. Questi includono SSRI, benzodiazepine e antidepressivi triciclici.
Gli SSRI (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina) impediscono ad alcuni nervi del cervello di riassorbire la serotonina, che lascia il corpo con più serotonina e aiuta a migliorare l’umore. Sebbene generalmente considerati utili per qualsiasi forma di disturbo d’ansia , gli SSRI sono anche collegati a disturbi del sonno come l’ insonnia , così come l’aumento di peso e la disfunzione sessuale.
Le benzodiazepine ti rendono meno reattivo ai segnali di stress. In questo modo sarà più facile rilassare i muscoli e la mente. Tuttavia, questi farmaci possono portare alla dipendenza.
Gli antidepressivi triciclici sono anche efficaci nel trattamento dell’ansia e non creano dipendenza nel modo in cui possono essere le benzodiazepine. Possono tuttavia avere effetti collaterali indesiderati, tra cui visione offuscata e stitichezza.
