Mentre si pensava che le ulcere fossero causate da indigestione acida o stress, quasi i due terzi di tutte le ulcere iniziano effettivamente con un batterio chiamato Helicobacter pylori . La buona notizia è che un ciclo di antibiotici può rimuovere H. pylori , come viene comunemente chiamato, dallo stomaco, consentendo alle ulcere esistenti di guarire e prevenendo la formazione di altre.
Il trattamento di H. pylori con antibiotici ha benefici oltre alla prevenzione dell’ulcera, ma può anche ridurre il rischio di cancro allo stomaco.
Ulcera: una causa batterica
H. pylori può diffondersi attraverso il contatto con persone che ce l’hanno o il contatto con le loro feci. Questa infezione è più comune nel mondo in via di sviluppo – fino all’80% della popolazione è infettata in tenera età in alcune aree – che negli Stati Uniti, dove circa una persona su cinque sotto i 40 anni ha H. pylori e circa la metà di queste oltre i 60 anni sono infetti. Le persone con H. pylori hanno circa il 10-20% di possibilità di sviluppare un’ulcera nel corso della loro vita.
Negli ultimi 25 anni, dalla scoperta di H. pylori negli anni ’80, l’incidenza delle ulcere peptiche è diminuita grazie al successo del trattamento con antibiotici. Inoltre, il miglioramento del tenore di vita ha probabilmente ridotto la sua diffusione.
Il modo esatto in cui H. pylori causa le ulcere peptiche non è ancora noto. Inoltre, non sappiamo perché alcune persone con i batteri sviluppano ulcere mentre altre no. Gli scienziati ritengono che esista un’interazione tra H. pylori e il sistema immunitario del corpo, causando problemi al rivestimento dello stomaco in alcune persone. L’infezione si gonfia e irrita il rivestimento dello stomaco, indebolendo sia il rivestimento dello stomaco che quello del duodeno – l’inizio dell’intestino tenue – e consentendo la formazione di ulcere.
Ulcera: test per l’infezione
Ci sono quattro modi in cui il tuo medico può scoprire se hai l’infezione:
- Analisi del sangue degli anticorpi. Questo mostrerà se sei mai stato infettato: un risultato positivo non significa necessariamente che sei attivamente infetto.
- Test del respiro dell’urea. Questo test, che verifica la presenza di una sostanza chiamata urea nell’espirazione, è positivo solo se sei attualmente infetto.
- Test campione di feci
- Biopsia del rivestimento dello stomaco durante un’endoscopia. Questo è il test più affidabile, ma anche il più invasivo, quindi la maggior parte dei medici preferisce utilizzare prima uno degli altri test.
Ulcera: utilizzo di antibiotici per il trattamento delle ulcere
Se il medico rileva che H. pylori è la causa dell’ulcera, prescriverà antibiotici per curare l’infezione e l’ulcera. Questa infezione è difficile da trattare perché vive nel rivestimento dello stomaco, un obiettivo difficile da raggiungere per gli antibiotici. Probabilmente dovrai prendere più di un antibiotico contemporaneamente per trattarlo con successo.
Potresti anche ricevere un altro farmaco per ridurre l’acido nello stomaco in modo che l’ulcera possa guarire. Potrebbero essere necessarie fino a due settimane per completare questo approccio combinato al trattamento dell’ulcera.
Circa la metà delle persone che hanno infezioni e ulcere da H. pylori svilupperà un’altra ulcera entro un anno se l’infezione non viene curata, quindi è importante prendere gli antibiotici come prescritto e consultare il medico per assicurarsi che il trattamento abbia funzionato .
