Antiossidanti e prevenzione del cancro

Antiossidanti e prevenzione del cancro

• Cosa sono gli antiossidanti?
• Gli antiossidanti possono prevenire il cancro?
• Cosa è stato dimostrato negli studi clinici su larga scala pubblicati in precedenza?
• Gli antiossidanti sono oggetto di indagine negli attuali studi clinici su larga scala?
• L’NCI continuerà a indagare sugli effetti del beta-carotene sul cancro?
• In che modo gli antiossidanti potrebbero prevenire il cancro?
• Quali alimenti sono ricchi di antiossidanti?

Cosa sono gli antiossidanti?

Gli antiossidanti sono sostanze che possono proteggere le cellule dai danni causati da molecole instabili note come radicali liberi. I danni dei radicali liberi possono portare al
cancro . Gli antiossidanti interagiscono e stabilizzano i radicali liberi e possono prevenire alcuni dei danni che i radicali liberi potrebbero altrimenti causare. Esempi di antiossidanti includono beta-carotene, licopene, vitamine C, E e A e altre sostanze.

Gli antiossidanti possono prevenire il cancro?

Notevoli prove di laboratorio da studi chimici, colture cellulari e animali indicano che gli antiossidanti possono rallentare o possibilmente prevenire lo sviluppo del cancro . Tuttavia, le informazioni provenienti da recenti studi clinici sono meno chiare. Negli ultimi anni, studi clinici randomizzati su larga scala hanno raggiunto conclusioni incoerenti.

Cosa è stato dimostrato negli studi clinici su larga scala pubblicati in precedenza?

Cinque studi clinici su larga scala pubblicati negli anni ’90 hanno raggiunto conclusioni diverse sull’effetto degli antiossidanti sul cancro. Gli studi hanno esaminato l’effetto del beta-carotene e di altri antiossidanti sul cancro in diversi gruppi di pazienti. Tuttavia, il beta-carotene sembrava avere effetti diversi a seconda della popolazione di pazienti. Le conclusioni di ogni studio sono riassunte di seguito.

• Il primo grande studio randomizzato sugli antiossidanti e sul rischio di cancro è stato il Chinese Cancer Prevention Study, pubblicato nel 1993. Questo studio ha studiato l’effetto di una combinazione di beta-carotene, vitamina E e selenio sul cancro in uomini e donne cinesi sani ad alto rischio per il cancro gastrico. Lo studio ha mostrato che una combinazione di beta-carotene, vitamina E e selenio ha ridotto significativamente l’incidenza sia del cancro gastrico che del cancro in generale. (1)
• Uno studio sulla prevenzione del cancro del 1994 intitolato Alpha-Tocopherol (vitmain E) / Beta-Carotene Cancer Prevention Study (ATBC) ha dimostrato che i tassi di cancro ai polmoni dei fumatori maschi finlandesi sono aumentati significativamente con il beta-carotene e non sono stati influenzati dalla vitamina E. (2)
• Un altro studio del 1994, il Beta-Carotene and Retinol (vitamina A) Efficacy Trial (CARET), ha anche dimostrato un possibile aumento del cancro ai polmoni associato agli antiossidanti. (3)
• Il Physicians ‘Health Study I (PHS) del 1996 non ha rilevato alcun cambiamento nei tassi di cancro associati al beta-carotene e all’aspirina assunti da medici maschi statunitensi. (4)
• Il Women’s Health Study (WHS) del 1999 ha testato gli effetti della vitamina E e del beta-carotene nella prevenzione del cancro e delle malattie cardiovascolari tra le donne di 45 anni o più. Tra le donne apparentemente sane, non c’erano benefici o danni dall’integrazione di beta-carotene. La ricerca sugli effetti della vitamina E è in corso. (5)

Gli antiossidanti sono oggetto di indagine negli attuali studi clinici su larga scala?

Tre studi clinici su larga scala continuano a studiare l’effetto degli antiossidanti sul cancro. L’obiettivo di ciascuno di questi studi è descritto di seguito. Ulteriori informazioni sui percorsi clinici possono essere ottenute utilizzando cancer.gov/clinicaltrials, www.clinicaltrials.gov o il database CRISP su www.nih.gov.

• Il Women’s Health Study (WHS) sta attualmente valutando l’effetto della vitamina E nella prevenzione primaria del cancro tra le donne professioniste statunitensi dai 45 anni in su. La WHS dovrebbe concludersi nell’agosto 2004.
• Il Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT) si sta svolgendo negli Stati Uniti, a Porto Rico e in Canada. SELECT sta cercando di scoprire se l’assunzione di integratori di selenio e / o vitamina E può prevenire il cancro alla prostata negli uomini di età pari o superiore a 50 anni. Lo studio SELECT dovrebbe interrompere il reclutamento di pazienti nel maggio 2006.
• Il Physicians ‘Health Study II (PHS II) è il seguito del precedente studio clinico con lo stesso nome. Lo studio sta studiando gli effetti della vitamina E, C e dei multivitaminici sul cancro alla prostata e sull’incidenza totale del cancro. Il PHS II dovrebbe concludersi nell’agosto 2007.

L’NCI continuerà a indagare sugli effetti del beta-carotene sul cancro?

Dati i risultati inattesi di ATBC e CARET e la scoperta di nessun effetto del beta-carotene nel PHS e nel WHS, NCI seguirà le persone che hanno partecipato a questi studi ed esaminerà gli effetti sulla salute a lungo termine degli integratori di beta-carotene. Il follow-up post-studio è già stato finanziato da NCI per CARET, ATBC, lo studio cinese sulla prevenzione del cancro e due studi più piccoli sul cancro della pelle
e sui polipi del colon . I risultati del follow-up post-studio sono stati pubblicati per ATBC e dal luglio 2004 sono in corso di stampa per CARET e sono in corso per lo studio cinese sulla prevenzione del cancro.

In che modo gli antiossidanti potrebbero prevenire il cancro?

Gli antiossidanti neutralizzano i radicali liberi come sottoprodotto naturale dei normali processi cellulari. I radicali liberi sono molecole con gusci di elettroni incompleti che li rendono più reattivi chimicamente di quelli con gusci di elettroni completi. L’esposizione a vari fattori ambientali, tra cui fumo di tabacco e radiazioni, può anche portare alla formazione di radicali liberi. Negli esseri umani, la forma più comune di radicali liberi è l’ossigeno. Quando una molecola di ossigeno (O2) si carica elettricamente o si “radicalizza”, cerca di sottrarre elettroni ad altre molecole, danneggiando il DNA e altre molecole. Nel tempo, tale danno può diventare irreversibile e portare a malattie, compreso il cancro. Gli antiossidanti sono spesso descritti come “rastrellamento” dei radicali liberi, nel senso che neutralizzano la carica elettrica e impediscono al radicale libero di prendere elettroni da altre molecole.

Quali alimenti sono ricchi di antiossidanti?

Gli antiossidanti sono abbondanti nella frutta e nella verdura, così come in altri alimenti tra cui noci, cereali e alcune carni, pollame e pesce. L’elenco seguente descrive le fonti alimentari di antiossidanti comuni.

• Il beta-carotene si trova in molti alimenti di colore arancione, tra cui patate dolci, carote, melone, zucca, albicocche, zucca e mango. Alcune verdure a foglia verde tra cui cavolo, spinaci e cavoli sono anche ricche di beta-carotene.
• La luteina , meglio conosciuta per la sua associazione con occhi sani, è abbondante nelle verdure a foglia verde come cavolo, spinaci e cavoli.
• Il licopene è un potente antiossidante che si trova in pomodori, anguria, guava, papaia , albicocche, pompelmo rosa, arance rosse e altri alimenti. Le stime suggeriscono che l’85% dell’assunzione alimentare americana di licopene proviene da pomodori e prodotti a base di pomodoro.
• Il selenio è un minerale, non un nutriente antiossidante. Tuttavia, è un componente degli enzimi antiossidanti. I cibi vegetali come il riso e il grano sono le principali fonti alimentari di selenio nella maggior parte dei paesi. La quantità di selenio nel suolo, che varia in base alla regione, determina la quantità di selenio negli alimenti coltivati ​​in quel terreno. Gli animali che mangiano cereali o piante coltivate in terreni ricchi di selenio hanno livelli più elevati di selenio nei muscoli. Negli Stati Uniti, la carne e il pane sono fonti comuni di selenio alimentare. Le noci del Brasile contengono anche grandi quantità di selenio.
• La vitamina A si trova in tre forme principali: retinolo (vitamina A1), 3,4-dideidroretinolo (vitamina A2) e 3-idrossi-retinolo (vitamina A3). Gli alimenti ricchi di vitamina A includono fegato, patate dolci, carote, latte, tuorli d’uovo e mozzarella.
• La vitamina C è anche chiamata acido ascorbico e può essere trovata in grande abbondanza in molti frutti e verdure e si trova anche nei cereali, nel manzo, nel pollame e nel pesce.
• La vitamina E , nota anche come alfa-tocoferolo, si trova nelle mandorle, in molti oli tra cui germe di grano, cartamo, mais e semi di soia, e si trova anche in mango, noci, broccoli e altri alimenti.

Fonte: (www.cancer.gov)