Apnea notturna e GERD

Mentre medici e ricercatori stanno ancora lavorando per capire esattamente come sono correlate la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) e l’apnea notturna, è chiaro che esiste una connessione.

Tra il 50 e il 75% delle persone con apnea notturna (una condizione in cui la respirazione si interrompe frequentemente per un breve periodo durante il sonno, quindi la persona si sveglia) o con disturbi del sonno (respirazione irregolare durante il sonno) ha anche GERD.

Medici e ricercatori stanno lavorando per capire la relazione tra i sintomi di GERD come bruciore di stomaco e reflusso e apnea notturna e se il trattamento di un disturbo può alleviare l’altro.

Cosa mostra la ricerca su GERD e apnea del sonno

Un piccolo studio su 48 adulti che presentavano sintomi di GERD tre o più volte alla settimana ha mostrato che coloro che avevano i peggiori sintomi di GERD riportavano anche la peggiore qualità del sonno.

Eppure la natura di questa relazione non è completamente compresa. I ricercatori suggeriscono le seguenti possibili spiegazioni per un collegamento tra bruciore di stomaco e apnea notturna:

• Sonno interrotto. Il reflusso notturno è spesso abbastanza doloroso da disturbare il sonno o svegliare la persona. Quasi l’80% delle persone con GERD riferisce di reflusso notturno o bruciore di stomaco. Ma questa percentuale può essere sottostimata, perché un breve evento di reflusso può svegliare solo brevemente la persona dal sonno, qualcosa che potrebbe non ricordare al mattino. Se hai problemi a dormire o non riesci a dormire bene, parla con il tuo medico per sapere se potresti soffrire di reflusso durante la notte.
• Innesca il rilassamento. Le persone con GERD hanno maggiori probabilità di manifestare sintomi da reflusso durante i periodi di veglia notturna perché il loro sfintere esofageo inferiore si rilassa durante quei periodi, quindi essere svegliati da un evento di apnea potrebbe quindi innescare il reflusso.
• Effetti collaterali della pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP). Molte persone con apnea notturna vengono curate di notte con CPAP, fornito da una macchina che immette costantemente aria nel loro sistema per prevenire la respirazione interrotta comune nell’apnea notturna. Tuttavia, per un piccolo numero di pazienti, questo trattamento può espandere leggermente lo stomaco, portando a un maggiore reflusso in alcuni pazienti con apnea notturna.

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Opzioni di trattamento per apnea notturna e GERD

Il trattamento di una delle due condizioni sembra aiutare l’altra per la maggior parte dei pazienti. I medici hanno notato che se migliori il reflusso, migliori anche l’apnea notturna e viceversa. Ma non è ancora noto se una condizione causi l’altra o se una delle due condizioni peggiori l’altra.

La chiave è far sapere allo specialista con cui stai lavorando che potresti avere entrambe le condizioni. Se hai entrambi, lavorerai con due specialisti: un gastroenterologo per curare la tua malattia da reflusso gastroesofageo e uno specialista in medicina del sonno o pneumologo per l’apnea notturna.

I trattamenti che possono aiutare includono:

• Perdita di peso. L’eccesso di peso è un fattore di rischio comune sia per GERD che per l’apnea notturna e perdere peso può aiutare una delle due condizioni o entrambe. Perdere solo il 10% del peso corporeo, se sei in sovrappeso, può ridurre l’apnea notturna.
• Trattamento GERD. Trattare il bruciore di stomaco con i farmaci può aiutare a controllare i sintomi del reflusso giorno e notte e può prevenire alcune delle interruzioni del sonno.
• CPAP. Per la maggior parte dei pazienti con GERD e apnea notturna, il trattamento con CPAP allevia entrambi i problemi. Ma per un piccolo numero di pazienti con entrambe le condizioni, potrebbe esserci un aumento dell’aerofagia, un effetto collaterale del trattamento CPAP in cui l’aria entra nello stomaco. Questo può anche causare un certo reflusso.

GERD è stato anche collegato ad alcune forme di asma, tosse cronica e bronchite, quindi l’idea che anche GERD e apnea notturna siano correlati non è inverosimile. Tuttavia, la natura esatta della relazione – se l’una causa l’altra – non è ancora stata compresa.

I pazienti possono trarre conforto dal sapere che non devono necessariamente convivere con nessuna delle due condizioni. Discuti le tue opzioni con il tuo medico.