Circa tre persone su quattro con asma soffrono anche di malattia da reflusso gastroesofageo, o GERD, e gli individui con asma hanno il doppio delle probabilità di sviluppare GERD rispetto alla popolazione generale.
Inoltre, le persone con asma persistente che rispondono male al trattamento hanno maggiori probabilità di avere una GERD sottostante.
I medici hanno notato gli apparenti collegamenti tra asma e GERD, ma si chiedono ancora esattamente come siano collegate le due condizioni.
C’è qualcosa sull’asma che porta a GERD? O qualche aspetto della GERD contribuisce all’asma?
Asma e GERD: la connessione
L’evidenza suggerisce che sia la GERD che l’asma possono esacerbarsi e potenzialmente innescarsi a vicenda. Si ritiene che i cambiamenti di pressione che si verificano all’interno del torace e dell’addome di una persona durante un attacco d’asma, ad esempio, aggravino la GERD.
Quando i polmoni si gonfiano eccessivamente, una maggiore pressione sullo stomaco può indurre i muscoli che di solito scoraggiano il reflusso acido a diventare rilassati, consentendo così all’acido di risalire nell’esofago.
Ci sono anche alcune teorie su come GERD possa contribuire all’asma.
- Un’idea è che l’acido gastrico che si accumula a causa della GERD possa effettivamente spostarsi nei polmoni. L’esposizione ripetuta all’acido può irritare i polmoni, rendendoli ancora più sensibili ad altre sostanze irritanti come fumo, aria fredda, polvere e polline, che sono tutti noti per provocare l’asma.
- Un’altra teoria è che il reflusso acido innesca un riflesso nervoso protettivo, causando la costrizione delle vie aeree per impedire all’acido di entrare nei polmoni. Quando le vie aeree si restringono, può verificarsi un vero e proprio attacco d’asma.
Recenti ricerche presso la Duke University hanno anche scoperto che l’inalazione di acido gastrico nei polmoni può indurre cambiamenti nel sistema immunitario che rendono più probabile l’asma. In questo studio, piccole quantità di acido gastrico sono state introdotte nei polmoni di topi da laboratorio per un periodo di due mesi. Quando i topi sono stati poi esposti a vari allergeni, il loro sistema immunitario ha risposto agli allergeni in un modo simile a quello osservato nelle persone con asma. I topi che non hanno inalato l’acido dello stomaco, d’altra parte, non hanno dimostrato questi cambiamenti del sistema immunitario.
Trattamento di asma e GERD
In molti casi, il trattamento della GERD sottostante aiuta ad alleviare i sintomi dell’asma. Uno studio ha rilevato che il 70% dei pazienti ha manifestato meno sintomi di asma quando hanno ricevuto un trattamento per GERD.
Lo studio ha anche notato che il trattamento della GERD ha ridotto la necessità di farmaci per l’asma nel 62% dei pazienti.
Se soffri sia di asma che di GERD, un medico esaminerà i tuoi fattori scatenanti personali dell’asma, prescriverà farmaci per l’asma appropriati e suggerirà anche cambiamenti nello stile di vita per contrastare GERD.
Le modifiche dello stile di vita che possono aiutare con GERD includono:
- Mangiare pasti più piccoli e leggeri
- Evitare di sdraiarsi per due o tre ore dopo i pasti
- Limitare gli alimenti che possono esacerbare il reflusso, come cibi piccanti, grassi o acidi; cibi che contengono caffeina; menta; e cioccolato
- Perdere peso, se necessario, per ridurre la pressione eccessiva sullo stomaco
- Alzare la testata del letto da sei a otto pollici usando mattoni, blocchi di cemento o assi di legno in modo che la gravità aiuti a impedire che l’acido dello stomaco si accumuli nell’esofago
- Evitare l’alcol, poiché rilassa lo sfintere che di solito impedisce all’acido dello stomaco di risalire nell’esofago
- Smettere di fumare, che interrompe anche la funzione dello sfintere
- Non indossare cinture e cinturini stretti
Il medico può anche raccomandare farmaci per la GERD, come antiacidi, bloccanti H2 e inibitori della pompa protonica, oltre a cambiamenti nello stile di vita per controllare la GERD.
La ricerca è in corso, ma alcune prove suggeriscono anche che alcuni farmaci per l’asma, inclusa la teofillina (Theo-Dur, Theolair), possono peggiorare la GERD. Il medico dovrebbe tenerlo presente quando determina il piano di trattamento.
Se inizialmente ti è stata diagnosticata l’asma da adulto; nota che i sintomi dell’asma peggiorano dopo aver mangiato o di notte quando sei sdraiato; o hai frequenti attacchi di laringite, potresti anche avere GERD sottostante. Parla con il tuo medico dei tuoi sintomi in modo da poter ricevere un trattamento efficace per entrambe le condizioni.