Cancro ai polmoni: la principale causa di morte per cancro
Il cancro ai polmoni è emerso come il principale assassino di uomini e donne con cancro invasivo, che colpisce mariti e mogli, amici e vicini e causa sofferenza a molte famiglie. Negli Stati Uniti, il cancro ai polmoni ha superato il cancro al seno come la principale causa di morte per cancro nelle donne nel 1987. Le morti per cancro al polmone rappresentano un quarto di tutte le morti per cancro americane, uccidendo più persone ogni anno rispetto al cancro alla prostata, al seno e al colon messi insieme. Quasi 160.000 americani sono morti di cancro ai polmoni nel 2017.
Che cosa causa il cancro ai polmoni?
La causa esatta del cancro ai polmoni è ancora in fase di studio. Alcuni fattori di rischio hanno dimostrato di svolgere un ruolo nel far diventare le cellule cancerose. I fattori di rischio per il cancro ai polmoni includono il fumo , l’esposizione all’inquinamento atmosferico e la genetica.
Il fumo provoca il cancro ai polmoni?
La principale causa di cancro ai polmoni negli uomini e nelle donne è il fumo di sigaretta . Nel 1876 fu inventata una macchina per fabbricare sigarette arrotolate e quindi fornire prodotti del tabacco a buon mercato a quasi tutti. Prima di allora, il cancro ai polmoni era relativamente raro. Dopo l’invenzione della produzione di massa di sigarette, il fumo è aumentato notevolmente, così come il cancro ai polmoni. Attualmente, circa il 90% di tutti i tumori polmonari è correlato al fumo. Il gas radon, l’inquinamento, le tossine e altri fattori contribuiscono al restante 10%.
Le sigarette e il fumo di sigaretta contengono oltre 70 sostanze chimiche cancerogene (cancerogene). Alcuni degli agenti cancerogeni trovati nel fumo di sigaretta includono:
- Piombo (un metallo altamente velenoso)
- Arsenico (un insetticida)
- Cadmio (un componente della batteria)
- Isoprene (usato per produrre gomma sintetica)
- Benzene (un additivo per benzina)
Il fumo di sigaro è pesante nelle nitrosammine specifiche del tabacco (TSNA), che sono considerate particolarmente cancerose.
Cancro ai polmoni e ciglia
Il fumo di sigaretta danneggia e talvolta uccide le proiezioni simili a capelli sulle cellule delle vie aeree. Questi sono conosciuti come ciglia. Le ciglia normalmente spazzano via tossine, agenti cancerogeni, virus e batteri. Quando le ciglia vengono danneggiate o distrutte dal fumo, tutti questi oggetti possono accumularsi nei polmoni e possono causare problemi come infezioni e cancro ai polmoni.
Sintomi di cancro ai polmoni
Sfortunatamente, i tumori polmonari spesso non hanno sintomi precoci o sintomi iniziali non specifici che le persone possono eliminare. Circa il 25% delle persone con cancro ai polmoni e nessun sintomo viene diagnosticato dopo aver subito una radiografia del torace o una TC durante un test di routine o come procedura per altri problemi. I sintomi del cancro del polmone che possono essere rilevati sono inclusi di seguito.
Sintomi di cancro ai polmoni
- Tosse (cronica, ricorrente)
- Fatica
- Perdita di peso
- Mancanza di respiro o respiro sibilante
- Tosse con catarro contenente sangue
- Dolore al petto
Tre metodi comuni di screening del cancro del polmone
Lo screening per il cancro ai polmoni viene solitamente eseguito utilizzando tre metodi.
Esame fisico
Un esame fisico cercherà segni di respiro sibilante, mancanza di respiro, tosse, dolore e altri possibili segni di cancro ai polmoni. A seconda dell’avanzamento del cancro, altri primi segni dei sintomi del cancro del polmone possono includere una mancanza di sudorazione , vene del collo dilatate, gonfiore del viso, pupille eccessivamente ristrette e altri segni. L’esame fisico includerà anche la storia del paziente di fumo e una radiografia del torace.
Esame citologico dell’espettorato
Un esame citologico dell’espettorato prevede un esame microscopico del muco di un paziente (espettorato).
Esame TC spirale
Questo metodo di scansione TC crea un’immagine dettagliata del funzionamento interno del corpo. All’interno di una macchina TC spirale, vengono prese immagini dettagliate delle parti rilevanti del corpo del paziente. Tali immagini vengono quindi collegate a una macchina a raggi X per creare immagini 3D degli organi interni del paziente. Queste immagini possono rivelare tumori potenzialmente cancerogeni.
Uno studio condotto da ricercatori ha suggerito che le persone di età compresa tra 55 e 74 anni che avevano fumato almeno un pacchetto di sigarette al giorno per 30 o più anni possono trarre beneficio da uno studio TC spirale dei polmoni.
Diagnosi di cancro ai polmoni
Se i test di screening suggeriscono che una persona ha un cancro ai polmoni, i test diagnostici definitivi possono essere eseguiti da un patologo. Il patologo esaminerà le cellule polmonari del paziente nell’espettorato, catarro o da un campione bioptico per digitare e mettere in scena il cancro del polmone.
Biopsia del cancro del polmone
Come affermato in precedenza, un campione di tessuto prelevato dal sospetto cancro del paziente è di solito il metodo migliore per stabilire una diagnosi definitiva di cancro al polmone. In generale, le biopsie polmonari vengono ottenute mediante biopsia con ago, tecnica di broncoscopia polmonare o rimozione chirurgica del tessuto. Molti altri test possono essere eseguiti per ottenere maggiori informazioni sulla diffusione del cancro.
Vedere le diapositive seguenti per i tipi di cancro del polmone e gli stadi del cancro del polmone, incluso il cancro del polmone allo stadio IV.
Tipi di cancro ai polmoni
Esistono solo due tipi principali di cancro del polmone: il cancro del polmone a piccole cellule e il cancro del polmone non a piccole cellule. Meno del 5% dei tumori del cancro del polmone assumerà la forma di un tumore carcinoide, mentre altri tumori cancerosi sono ancora più rari, compresi i carcinomi cistici adenoidi, i linfomi ei sarcomi. Sebbene il cancro da un’altra parte del corpo possa diffondersi ai polmoni, questi non sono classificati come cancro ai polmoni.
Carcinoma polmonare non a piccole cellule
I tumori polmonari non a piccole cellule sono il tipo più comune di cancro ai polmoni. Questi tumori rappresentano circa il 90% di tutti i tumori polmonari e sono meno aggressivi dei tumori polmonari a piccole cellule, il che significa che si diffondono ad altri tessuti e organi più lentamente.
Carcinoma polmonare a piccole cellule
Il carcinoma polmonare a piccole cellule, chiamato anche carcinoma polmonare a cellule d’avena, rappresenta circa il 10% di tutti i tumori polmonari. Questa forma di cancro tende a diffondersi rapidamente.
Fasi del cancro del polmone: 0-4
Dopo aver determinato il tipo di cancro ai polmoni, al tipo viene assegnato uno stadio di cancro ai polmoni. Lo stadio indica quanto il cancro si è diffuso nel corpo (ad esempio, ai linfonodi o ad organi distanti come il cervello). Gli stadi dei tumori polmonari non a piccole cellule sono diversi dai tumori polmonari a piccole cellule. Le fasi elencate di seguito sono tratte dalle informazioni sulla stadiazione del cancro del polmone del National Cancer Institute; ci sono altri sistemi che si svolgono in modo diverso (sistema SEER dell’American Cancer Society):
Fasi del cancro del polmone a piccole cellule
Stadio limitato: in questa forma, il carcinoma polmonare a piccole cellule è limitato a un lato del torace, tipicamente nei polmoni e nei linfonodi. Circa una persona su tre con carcinoma polmonare a piccole cellule ha un cancro in stadio limitato alla prima diagnosi.
Stadio esteso: si riferisce al carcinoma polmonare a piccole cellule che si è diffuso in un polmone, diffuso in entrambi i polmoni, ai linfonodi sull’altro lato del torace o ad altre parti del corpo. Circa due persone su tre con cancro del polmone a piccole cellule hanno un cancro in stadio esteso alla prima diagnosi.
Fasi del cancro del polmone non a piccole cellule
Stadio occulto (nascosto): in questa fase, le cellule tumorali compaiono in un esame citologico dell’espettorato o in un altro test, sebbene non sia possibile trovare la posizione del tumore.
Stadio 0 ( carcinoma in situ ): in questo stadio del cancro del polmone, le cellule tumorali si trovano solo nello strato superiore delle cellule che rivestono i passaggi d’aria e non si sono insinuati più in profondità nei polmoni o diffusi oltre i passaggi d’aria.
Stadio I: viene scoperto un piccolo tumore del cancro del polmone (meno di 3 centimetri di diametro), ma non si è diffuso alle membrane polmonari circostanti, ai linfonodi o ai principali rami bronchiali dei polmoni.
Stadio II: esistono diversi modi per diagnosticare il cancro del polmone allo stadio II. Uno è che il cancro ai polmoni si è diffuso ai linfonodi vicino ai polmoni.
- Stadio IIA: se il tumore è compreso tra 3 centimetri e 5 centimetri, il cancro del polmone è definito come stadio IIA. Anche altri fattori possono portare a questa classificazione.
- Stadio IIB: se il tumore del cancro del polmone è compreso tra 5 centimetri e 7 centimetri, è classificato come Stadio IIB. Anche altri fattori possono portare a questa classificazione.
Stadio III: come nel cancro del polmone in stadio II, lo stadio III ha diverse definizioni. Uno è che il cancro ai polmoni si trova sia nel polmone che nei linfonodi al centro del torace. Il cancro del polmone allo stadio III è diviso in due sottogruppi.
- Stadio IIIA: definisce un cancro ai polmoni che si è diffuso sullo stesso lato del torace da dove è iniziato.
- Stadio IIIB: definisce un cancro ai polmoni in cui il cancro si è diffuso al lato opposto del torace o sopra la clavicola.
Stadio IV: questo è lo stadio più avanzato del cancro ai polmoni. Il cancro può essere di qualsiasi dimensione, ma sono successe due di queste tre cose:
- Il cancro si è diffuso al polmone opposto da dove è iniziato.
- Le cellule cancerose sono state scoperte nel fluido che circonda il polmone.
- Le cellule cancerose sono state scoperte nel fluido che circonda il cuore.
Tassi di sopravvivenza al cancro del polmone
Questa malattia è difficile da rilevare nelle sue fasi iniziali e i trattamenti per il cancro del polmone in stadio avanzato forniscono una prognosi infausta. I tassi di sopravvivenza variano a seconda del tipo di cancro. Secondo l’American Cancer Society, in cinque anni il tasso di sopravvivenza medio è del 24% in tutti gli stadi del cancro del polmone non a piccole cellule. La stessa media per il cancro del polmone a piccole cellule è del 6%. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni per entrambi i tipi è più alto se diagnosticato e trattato mentre i tumori sono nelle fasi SEER localizzate o regionali; tuttavia, gli stadi del cancro del polmone in stadio distante sono peggiori.
Chirurgia
Il trattamento del cancro allo stadio iniziale (stadio 0 o anche in qualche stadio I) del carcinoma polmonare non a piccole cellule può trarre beneficio dalla chirurgia. Una parte o tutto un segmento polmonare che contiene il cancro può essere rimosso; in alcuni individui, questo può provocare una cura. Tuttavia, molti pazienti sono ancora sottoposti a chemioterapia, radioterapia o entrambi per uccidere le cellule tumorali non rimosse chirurgicamente. Poiché i tumori polmonari a piccole cellule non vengono quasi mai diagnosticati precocemente, la chirurgia (e altri trattamenti) possono prolungare la vita ma raramente, se non mai, portare a una cura.
Trattamento avanzato del cancro ai polmoni
La maggior parte dei tumori polmonari a piccole cellule e non a piccole cellule viene trattata con la chemioterapia; possono anche essere trattati con radioterapia e chirurgia. In molti pazienti con malattia avanzata, questi metodi possono essere utilizzati insieme, a seconda delle condizioni del paziente e delle raccomandazioni dei loro medici oncologici.
Terapie mirate contro il cancro del polmone
Alcune terapie note come terapie mirate sono progettate per prevenire o arrestare la crescita delle cellule del cancro del polmone mirando ai nuovi vasi sanguigni necessari per consentire alle cellule tumorali di sopravvivere e crescere. Altri trattamenti mirano alla crescita e alla moltiplicazione delle cellule tumorali polmonari interferendo con i segnali chimici richiesti dalla crescita o dalla moltiplicazione delle cellule tumorali.
Studi clinici per il cancro al polmone
Oltre alle terapie mirate, ci sono diversi studi clinici per i quali una persona può qualificarsi. Alcuni potrebbero essere disponibili nella tua città natale. Questi studi clinici hanno fatto provare ai pazienti i più recenti metodi terapeutici e farmaci potenzialmente utili per combattere i tumori polmonari.
La vita dopo la diagnosi di cancro ai polmoni
Dopo una diagnosi di cancro ai polmoni, non è raro sentirsi depressi e turbati. Tuttavia, la ricerca è in corso ed è possibile sopravvivere e prolungare la vita con il trattamento. Anche con la diagnosi, ci sono prove che le persone che sviluppano uno stile di vita sano e smettono di fumare fanno meglio di quelle che non cambiano.
Cancro ai polmoni e fumo passivo
I fumatori di tabacco mettono gli altri a rischio di sviluppare il cancro ai polmoni. Un non fumatore (moglie, figlio, altro significativo) che vive con un fumatore ha un aumento dal 20% al 30% del rischio di sviluppare il cancro ai polmoni a causa dell’esposizione alle concentrazioni di fumo nel loro ambiente locale.
Cancro ai polmoni ed esposizioni lavorative
Sebbene il fumo sia la causa più comune di cancro ai polmoni, anche altri composti e sostanze chimiche possono aumentare il rischio di cancro ai polmoni. Tali agenti come l’amianto, l’uranio, l’arsenico, il benzene e molti altri aumentano il rischio di sviluppare tumori polmonari. L’esposizione all’amianto può causare il cancro ai polmoni (mesotelioma) molti anni dopo l’esposizione iniziale, quindi le persone possono essere a rischio di malattie polmonari per decenni (da 10 a 40 anni).
Cancro ai polmoni e gas radon
Un’altra sostanza chimica, il gas radon, è la seconda causa di cancro ai polmoni. È presente in natura, ma può penetrare nelle case e accumularsi negli scantinati e nei vespai. È incolore e inodore ma può essere rilevato con kit di test relativamente semplici ed economici. I fumatori esposti a questo gas hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro ai polmoni rispetto ai non fumatori.
Cancro ai polmoni e inquinamento atmosferico
Alcuni ricercatori suggeriscono che l’inquinamento atmosferico contribuisce allo sviluppo di tumori polmonari. Diversi studi presentano dati che gli inquinanti atmosferici come i gas di scarico diesel possono indurre alcune persone a sviluppare tumori polmonari. I ricercatori stimano che circa il 5% dei tumori polmonari sia dovuto agli inquinanti atmosferici.
Fattori di rischio aumentati per cancro ai polmoni
Sebbene si sia capito molto sui tumori polmonari, ci sono ancora molte cose e situazioni che non sono chiare. Ad esempio, non è noto il motivo per cui alcune famiglie hanno una storia di cancro ai polmoni nonostante non siano chiari fattori di rischio. Lo stesso vale per alcuni pazienti che sviluppano tumori polmonari senza chiari fattori di rischio. L’acqua potabile che ha alte concentrazioni di arsenico può aumentare il rischio di cancro ai polmoni, ma non è chiaro come avvenga il processo. Inoltre, il motivo per cui l’adenocarcinoma polmonare è più comune nei non fumatori rispetto ai fumatori rimane sconosciuto.
Prevenzione del cancro ai polmoni
Per la maggior parte dei tumori polmonari, la prevenzione è possibile se una persona non fuma mai ed evita il fumo passivo . Per i fumatori che smettono di fumare, entro 10 anni il rischio di contrarre il cancro ai polmoni scende all’incirca allo stesso rischio che se non avessero mai fumato. Anche evitare altri fattori di rischio (ad esempio, alcune sostanze chimiche o composti come il benzene o l’amianto o l’inquinamento atmosferico) può impedire ad alcune persone di sviluppare tumori polmonari.
Ulteriori informazioni sul cancro ai polmoni
Per ulteriori informazioni sul cancro del polmone, considerare quanto segue:
- American Cancer Society
- National Cancer Institute
- LungCancer.org
- American Lung Association
- Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie
