Dove stare attenti
I tumori della testa e del collo includono un’ampia varietà di malattie, come i tumori della gola, delle labbra, del naso, della bocca, della casella vocale (laringe) e delle ghiandole salivari. Insieme, questa classe di tumori costituisce circa il 3% di tutti i casi di cancro negli Stati Uniti. Gli uomini hanno circa tre volte più probabilità di svilupparli e la maggior parte delle persone ha più di 50 anni quando viene diagnosticata per la prima volta.
La maggior parte di questi tumori inizia nelle cellule squamose che rivestono le superfici umide all’interno della testa e del collo. Le ghiandole salivari sono un altro luogo in cui questi tumori tendono a svilupparsi, sebbene le ghiandole salivari cancerose siano più rare.
Cancro alla testa e al collo: sintomi e trattamenti
Ci sono molti potenziali sintomi di tumori della testa e del collo. Il più comune è una piaga all’interno della bocca che continua a sanguinare o altrimenti non guarirà. Ci sono molti altri sintomi e la maggior parte di questi sono condivisi con altre malattie meno gravi. Loro includono:
- Gonfiore o nodulo al collo
- Intorpidimento della lingua o della bocca
- Denti che si allentano
- Le protesi non si adattano più
- Un mal di gola in corso
- Voce rauca continua o cambiamenti nella voce
- Epistassi frequenti
- Congestione nasale continua che non risponde al trattamento
- Macchia rossa o bianca persistente in bocca
- Sangue nella flemma
- Problemi con la masticazione, la deglutizione o il movimento della lingua o delle mascelle
Cosa aumenta il rischio di cancro?
Alcune cose possono ridurre il rischio di contrarre questi tumori. Questi sono noti come fattori protettivi. Altre cose possono aumentare il rischio, noto come fattori di rischio. I fattori di rischio per il cancro della testa e del collo includono l’uso del tabacco, che si tratti di fumare , masticare tabacco o usare tabacco da fiuto. In effetti, il tabacco è il principale fattore di rischio per i tumori della testa e del collo. Se bevi anche alcolici in modo eccessivo, il rischio aumenta ancora di più.
Altri fattori di rischio includono stare fuori al sole, che può portare a cancro al labbro, infezione da HPV, cattiva salute orale, uso di marijuana, carenze di vitamine A e B, GERD e infezione da virus di Epstein-Barr. Gli afroamericani corrono un rischio maggiore rispetto ai bianchi di tumori della testa e del collo. Quelli con un sistema immunitario indebolito possono essere maggiormente a rischio. Anche l’inalazione di amianto, esalazioni di vernici e polvere di legno, ad esempio in un ambiente di lavoro, potrebbe aumentare il rischio.
I fattori protettivi per aiutare a prevenire questi tumori includono smettere di fumare, astenersi dall’alcol, evitare la marijuana, usare creme solari e limitare i contatti sessuali in modo da prevenire l’infezione da HPV. Se indossi protesi, assicurati che si adattino bene, poiché protesi inadatte possono intrappolare gli agenti cancerogeni vicino alla superficie della pelle.
Cos’è il cancro orale?
Il cancro orale è il tipo che può svilupparsi sulle gengive o sulle labbra, sulla parte anteriore della lingua, sul palato o sul rivestimento delle guance. Questa è la forma più comune di cancro alla testa e al collo, con quasi 30.000 nuovi casi segnalati ogni anno negli Stati Uniti. Le persone che fumano e bevono molto possono avere fino a 100 volte più probabilità di sviluppare questi tumori rispetto a chi non beve né fuma.
Poiché questi tumori iniziano in bocca, il tuo dentista potrebbe essere il primo a scoprirne uno. E prima vengono scoperti, meglio è. La maggior parte di questi tumori può essere trattata con successo se individuata precocemente.
Diagnosi di cancro orale
Di solito la prima procedura utilizzata se il medico sospetta un cancro orale coinvolge un tubo lungo, sottile e flessibile chiamato endoscopio. Gli endoscopi consentono al medico di avere una visione migliore della bocca e della gola.
A seconda di ciò che il medico trova durante un’endoscopia, potrebbe essere necessario fornire un campione di cellule. Facendo esaminare queste cellule al microscopio, il medico saprà in modo più definitivo quali problemi di salute potresti dover affrontare.
Come viene trattato il cancro orale?
Sono disponibili diversi tipi di trattamento per i pazienti con cancro orale, con i due trattamenti standard che sono la chirurgia e la radioterapia. All’orizzonte ci sono nuove terapie, tra cui la chemioterapia, la terapia dell’ipertermia e la radioterapia iperfrazionata in cui i trattamenti con radiazioni sono suddivisi in dosi più piccole e somministrati più di una volta al giorno.
Poiché questi tumori e i loro trattamenti possono influenzare il modo in cui parli, potresti anche essere indirizzato a un logopedista. Il tuo team medico può includere anche dentisti, dietisti, chirurghi plastici, specialisti della riabilitazione e psicologi.
Chirurgia
Se sei selezionato per sottoporsi a un intervento chirurgico, può essere utilizzato in combinazione con chemioterapia o radioterapia. La chirurgia ha lo scopo di rimuovere il cancro dal corpo. L’entità dell’intervento dipenderà dalla diffusione del cancro. La chirurgia plastica può anche essere utilizzata per ripristinare l’aspetto dopo la rimozione del cancro.
Radioterapia
I raggi X ad alta energia e altre forme di radiazioni possono essere utilizzati per uccidere le cellule tumorali o fermarne la diffusione. Questo si presenta in due forme: interna ed esterna. La radioterapia esterna utilizza una macchina per focalizzare un fascio di radiazioni ad alta energia sul cancro. Le radioterapie interne utilizzano fili, cateteri, aghi e piccoli granuli radioattivi per irradiare e uccidere il cancro.
Cos’è il cancro laringeo?
Il cancro della laringe colpisce la laringe, chiamata anche scatola vocale. La laringe è la parte anteriore della gola che contiene le corde vocali. I sintomi del cancro della laringe includono difficoltà a deglutire, dolore all’orecchio, mal di gola persistente e voce rauca che non guarisce.
Il cancro della laringe di solito si forma nelle cellule sottili e piatte che compongono l’interno della laringe note come cellule squamose. Uno dei principali fattori di rischio per il cancro della laringe, come nel caso di molti tumori della testa e del collo, è l’abuso di alcol e tabacco.
Come i medici diagnosticano il cancro laringeo
Il medico inizierà i test per il cancro della laringe tastando l’interno della bocca con un dito guantato. Questo mentre esamini la tua bocca con uno specchio e una luce farà sapere al tuo medico se ci sono aree anormali. Il medico valuterà anche la tua storia medica e le tue abitudini passate.
Potrebbe anche essere necessaria una biopsia. Le biopsie sono raccolte di cellule o tessuti che vengono esaminati al microscopio per verificare la presenza di cancro. Per raccogliere un campione per la biopsia, un medico utilizzerà in genere un laringoscopio o un endoscopio, che sono entrambi tubi sottili utilizzati per esaminare il corpo e raccogliere informazioni.
È possibile utilizzare anche una varietà di test. Questi possono includere scansioni TC, risonanza magnetica, scansioni PET, rondini di bario e scansioni ossee. Lo scopo di questi test è trovare prove di cancro, come tumori o cellule in rapida divisione.
Come viene trattato il cancro laringeo?
Come con altri tumori, il tipo di trattamento di cui hai bisogno dipende dai dettagli del tuo cancro laringeo. I trattamenti standard includono uno o più dei seguenti: radioterapia, chirurgia e chemioterapia.
Sono allo studio nuovi trattamenti per il cancro della laringe. La chemioprevenzione utilizza farmaci o altre sostanze per ridurre il rischio di recidiva del cancro. L’isotretinoina viene considerata come una possibile prevenzione per il cancro ricorrente della testa e del collo. Un altro trattamento in fase di studio è l’uso di radiosensibilizzanti. Questi farmaci aumentano la sensibilità delle cellule tumorali alla radioterapia, che può essere efficace nell’uccidere più cellule tumorali durante la radioterapia. La terapia mirata può utilizzare anticorpi monoclonali per colpire cellule tumorali specifiche e quindi danneggiare o uccidere le cellule tumorali. Queste procedure possono essere disponibili solo iscrivendosi a studi clinici.
Cos’è il cancro faringeo?
La faringe è la parte posteriore della gola dove la bocca incontra la gola, così come appena sopra e sotto quel punto. Quest’area è spesso suddivisa in tre sezioni:
- La faringe nasale (rinofaringe) è la sezione superiore più vicina alla parte posteriore della cavità nasale.
- La faringe orale (orofaringe) è il punto in cui la gola incontra la bocca ed è la sezione centrale della faringe.
- La faringe laringea (ipofaringe) è la parte inferiore della faringe e aiuta a controllare quanta aria entra nei polmoni e quanto cibo entra nell’esofago.
Il cancro faringeo si riferisce al cancro in una di queste tre aree. Il cancro nasofaringeo è più comune in Africa, Asia e nel Mediterraneo che negli Stati Uniti.
Come viene diagnosticato il cancro faringeo
Il primo passo per diagnosticare i tumori faringei è un esame che esamina il funzionamento del sistema nervoso. A volte i pazienti hanno bisogno di un esame del sangue per cercare un’infezione virale nota come Epstein-Barr. Il medico potrebbe anche esaminarti per l’HPV, un’altra infezione che può aumentare il rischio di cancro alla faringe. Uno dei vari tubi stretti può essere inviato lungo il naso per dare al medico una visione migliore dell’area in questione e possibilmente per raccogliere un campione di biopsia.
Trattamenti contro il cancro faringeo
La chirurgia, la chemioterapia e la radioterapia possono essere appropriate per tutte le forme di cancro faringeo, a seconda di una varietà di fattori. Il cancro dell’orofaringe può anche rispondere alla terapia mirata, che indirizza i farmaci ad attaccare specifiche cellule tumorali. Questa terapia tende ad essere meno dannosa per il tessuto corporeo sano nelle vicinanze.
In particolare, i pazienti con cancro orofaringeo possono ricevere una terapia con anticorpi monoclonali, che viene effettuata in laboratorio utilizzando una specifica cellula del sistema immunitario. Questi possono uccidere le cellule tumorali, impedirne la diffusione o bloccarne la crescita.
Che cos’è il cancro della cavità nasale?
L’area dietro il naso è chiamata cavità nasale. Il cancro che si sviluppa qui è il cancro della cavità nasale. A differenza di molti tumori della testa e del collo, il cancro della cavità nasale può verificarsi su diversi tipi di cellule. Questi possono includere i muscoli, il tessuto connettivo, le cellule che creano il colore della pelle (melanociti) e altri.
Alcuni lavori che ti espongono a sostanze chimiche e polvere possono aumentare il rischio di cancro alla cavità nasale. Questi includono il lavoro in segherie, falegnameria, calzolaio, mulini per farina, galvanica e fabbricazione di mobili. Anche il fumo aumenta il rischio.
Come viene diagnosticato e trattato il cancro della cavità nasale?
Il tuo medico probabilmente inizierà facendo scorrere un tubo lungo e sottile lungo il naso che può aiutarti nell’esame della cavità nasale. Il medico può anche eseguire una biopsia con aspirazione con ago sottile, che è un modo per raccogliere fluido o tessuto da esaminare al microscopio. A volte i raggi X e la risonanza magnetica vengono utilizzati per ottenere una visione migliore della situazione. I trattamenti sono simili ad altre forme di cancro della testa e del collo e includono chirurgia, chemioterapia e radioterapia.
Che cos’è il cancro delle ghiandole salivari?
Il cancro delle ghiandole salivari è raro. Colpisce le ghiandole che consentono alla bocca di salivare. Alcune di queste ghiandole si trovano dietro l’orecchio e la parte posteriore della guancia, che è il luogo più comune in cui si sviluppa questo tipo di cancro. Ci sono altre ghiandole salivari sotto la mascella e altre sotto la lingua. Alcune forme di esposizione alle radiazioni possono aumentare il rischio di sviluppare questa forma di cancro.
I sintomi del cancro delle ghiandole salivari includono un nodulo solitamente indolore intorno all’orecchio, alla mascella, al labbro, alla guancia o alla bocca interna. Potresti anche avvertire il drenaggio di liquidi dall’orecchio, difficoltà a deglutire o aprire la bocca, intorpidimento o debolezza del viso o dolore facciale persistente.
Come viene diagnosticato il cancro delle ghiandole salivari?
Per diagnosticare il cancro delle ghiandole salivari, i professionisti medici utilizzano una varietà di test. Questi possono includere TAC, MRI e PET, nonché endoscopia e biopsia. Questi test vengono utilizzati per distinguere il tessuto corporeo sano dai tumori, nonché per fornire ai medici una visione migliore delle ghiandole salivari e dei tessuti circostanti.
Se viene eseguita la biopsia, le cellule vengono raccolte e successivamente controllate per le indicazioni di cancro da un patologo. Poiché è raro, il cancro delle ghiandole salivari è una malattia difficile da diagnosticare, quindi chiedere a un patologo esperto nella diagnosi del cancro delle ghiandole salivari è una buona idea.
Quali sono i trattamenti per il cancro delle ghiandole salivari?
Il cancro delle ghiandole salivari viene trattato mediante chirurgia, radioterapia e chemioterapia. Una nuova terapia studiata per i malati di cancro delle ghiandole salivari prevede l’uso di radiosensibilizzanti, farmaci che rendono i tumori più sensibili all’energia delle radiazioni.
La chirurgia può richiedere la rimozione anche dei linfonodi. Anche se un intervento chirurgico rimuove con successo tutto il cancro, i medici possono somministrare ai pazienti la radioterapia per ridurre il rischio che il cancro si ripresenti. Il trattamento somministrato per ridurre il rischio di recidiva del cancro è chiamato terapia adiuvante.
