Cos’è il cancro cervicale?
La cervice è la parte inferiore dell’utero, dove si estende nella vagina. Il cancro della cervice uterina colpisce oltre 12.000 donne ogni anno negli Stati Uniti. La maggior parte dei casi di cancro cervicale sono in realtà causati da un agente infettivo, il papillomavirus umano (HPV). È altamente curabile se rilevato abbastanza presto.
Sintomi del cancro cervicale
Nelle primissime fasi del cancro cervicale, di solito non ci sono sintomi o segni. Man mano che il cancro cresce, i sintomi possono includere sanguinamento vaginale anormale. Il sanguinamento vaginale anormale è il sanguinamento che si verifica tra le mestruazioni, durante il sesso o dopo la menopausa . Il dolore durante il sesso e le perdite vaginali sono altri possibili sintomi.
HPV: causa principale del cancro cervicale
I virus del papilloma umano (HPV) sono un ampio gruppo di virus, circa 40 dei quali possono infettare il tratto genitale umano. Alcuni HPV sono noti per causare il cancro cervicale, mentre altri causano le verruche genitali.
Fatti rapidi di HPV e cancro cervicale
- La maggior parte delle infezioni genitali da HPV scompare da sole.
- Quando diventano croniche, le infezioni genitali da HPV possono causare cambiamenti precancerosi e cancerosi nelle cellule che rivestono la cervice uterina.
- Oltre il 90% dei tumori cervicali è causato dall’infezione da HPV.
Sintomi dell’HPV
I tipi di HPV che causano le verruche genitali sono diversi da quelli che causano il cancro cervicale. Le verruche genitali non sono lesioni precancerose e non si svilupperanno in cancro cervicale. I tipi di HPV ad “alto rischio” o potenzialmente cancerogeni possono rimanere nel corpo per anni senza causare sintomi. La maggior parte delle infezioni, tuttavia, scompare spontaneamente e non causa cambiamenti cellulari.
Come si ottiene l’HPV?
L’infezione da HPV è estremamente comune. In effetti, la maggior parte degli uomini e delle donne che hanno mai avuto rapporti sessuali contrarrà l’infezione ad un certo punto della vita. In alcune persone, l’infezione persiste per anni, anche se non sono sessualmente attive. I preservativi possono ridurre il rischio di contrarre l’infezione, ma non sono efficaci al 100%.
Altri luoghi in cui l’HPV provoca il cancro
- Pene
- Area anale
- Vulva
- Vagina
- Cavità orale
Come l’HPV causa il cancro cervicale
Gli HPV ad alto rischio portano al cancro perché producono cambiamenti nelle cellule della cervice. Questi sono inizialmente cambiamenti precancerosi che possono essere riconosciuti con i test di screening. Con il tempo, le cellule precancerose possono svilupparsi in cellule cancerose. Dopo che il cancro si è sviluppato, si diffonde all’interno della cervice e infine alle aree circostanti e infine alle aree distanti.
Altri fattori di rischio per il cancro cervicale
Le donne di etnia ispanica o afroamericana hanno un rischio maggiore di cancro cervicale rispetto alle donne caucasiche.
Fattori che aumentano il rischio di cancro cervicale
- Fumo
- Uso a lungo termine di pillole contraccettive orali
- Avere molti figli
- Avere l’ HIV o un sistema immunitario indebolito
- Avere avuto più partner sessuali
Pap test per la diagnosi precoce del cancro cervicale
Il Pap test è stato un successo nella prevenzione di molti casi di cancro cervicale perché è in grado di rilevare le cellule anormali spesso prima che si trasformino in cellule tumorali. Viene prelevato un tampone della cervice che viene quindi esaminato per le cellule anormali.
Le donne dovrebbero sottoporsi a un Pap test ogni 3 anni a partire dall’età di 21 anni. Dai 30 ai 65 anni, le donne possono passare fino a 5 anni tra i Pap test se ottengono sia un Pap test che un HPV. Se sei a rischio più elevato, potresti aver bisogno di test più frequenti. Saltare i test aumenta il rischio di cancro cervicale. Anche se hai ricevuto il vaccino HPV, hai comunque bisogno di Pap test, perché il vaccino non protegge da tutti i tipi di HPV che possono causare il cancro.
Cosa succede se i risultati del tuo pap test sono anormali?
Se ci sono piccoli cambiamenti osservati sulle cellule in un Pap test, il medico può ordinare un test ripetuto. Può anche suggerire una colposcopia, un esame che guarda la cervice attraverso un dispositivo di ingrandimento o una biopsia della cervice. Le cellule anormali possono essere distrutte prima che si trasformino in cellule cancerose e questo tipo di trattamento è altamente efficace nella prevenzione del cancro cervicale.
Il sistema Bethesda e le cellule squamose
I patologi che studiano le cellule del Pap test utilizzano una serie di termini noti come Bethesda System per classificare i risultati del test. Le cellule anormali sono tipicamente divise in sette categorie.
Le sette categorie di celle del sistema Bethesda
- Cellule squamose atipiche (ASC): questo è il gruppo più comune di cellule anormali. Le ASC non sembrano normali, ma non è noto se siano precancerose o meno. Questi sono ulteriormente suddivisi in ASC-US e ASC-H, dove ASC-H è considerato più probabile che sia precanceroso.
- Lesioni intraepiteliali squamose di basso grado (LSIL): queste cellule presentano lievi anomalie dovute all’infezione da HPV.
- Lesioni intraepiteliali squamose di alto grado (HSIL) – Le HSIL hanno maggiori probabilità delle LSIL di progredire verso il cancro se rimangono non trattate. Rispetto agli LSIL, le dimensioni e le forme degli HSIL sono alterate in modo più drammatico dalle cellule normali.
- Carcinoma a cellule Carcinoma – Questo è il cancro, il che significa le cellule anormali hanno insinuato più profondamente nella cervice. Questo tipo di rilevamento durante un Pap test è molto insolito in un luogo con ampi screening del cancro come gli Stati Uniti.
- Cellule ghiandolari atipiche (AGC) – Queste sono cellule ghiandolari di tipo incerto.
- Adenocarcinoma endocervicale in situ (AIS) – Queste cellule sono considerate gravemente anormali, ma non si sono diffuse oltre il tessuto della ghiandola cervicale.
- Adenocarcinoma: questo è cancro e può riferirsi al cancro cervicale, ma anche a tumori dell’utero, rivestimento uterino e altrove.
Test HPV DNA per l’individuazione precoce del cancro cervicale
Il test per il materiale genetico (DNA) dei virus HPV è un test diagnostico che può essere eseguito in aggiunta al Pap test. Questo test identifica le forme ad alto rischio di HPV associate al cancro. Il test può essere utilizzato anche in donne che hanno avuto risultati anormali del Pap test.
Biopsia per la diagnosi del cancro cervicale
Una biopsia è la rimozione di un piccolo pezzo di tessuto per l’esame in laboratorio. L’esame può identificare la presenza di cambiamenti precancerosi o cellule tumorali. La maggior parte delle biopsie può essere eseguita nello studio del medico.
Biopsia del cono
Una biopsia del cono è una biopsia più grande che rimuove l’area intorno all’apertura cervicale. Può anche mostrare la diffusione di cellule anormali sotto la superficie della cervice.
Fasi del cancro cervicale
Lo stadio del cancro cervicale si riferisce alla misura in cui si è diffuso.
Cosa significano gli stadi del cancro cervicale
- Stadio 0 – Stadio 0 significa che le cellule tumorali si trovano sulla superficie della cervice
- Stadio I – Stadio I significa che il cancro è localizzato alla cervice.
- Stadio II – La diffusione nella parte superiore della vagina segnala un cancro allo stadio II.
- Stadio III – I tumori di stadio III si estendono alla vagina inferiore
- Stadio IV – Nello stadio IV, il tumore si è diffuso alla vescica o al retto o in siti distanti nel corpo.
Trattamento del cancro cervicale: chirurgia
Per i tumori fino allo stadio II, la chirurgia viene solitamente eseguita per rimuovere le aree del cancro. Ciò significa generalmente che l’utero viene rimosso (isterectomia) insieme al tessuto circostante. Anche le ovaie, le tube di Falloppio e i linfonodi nell’area possono essere rimossi.
Trattamento del cancro cervicale: radiazioni
La radioterapia esterna può essere utilizzata per distruggere le cellule tumorali che possono rimanere dopo l’intervento chirurgico. La radiazione interna ( brachiterapia ) comporta il posizionamento di materiale radioattivo all’interno del tumore stesso per distruggere le cellule tumorali. La radioterapia viene spesso utilizzata insieme alla chemioterapia per trattare le donne con tutti i casi di cancro cervicale tranne i primi.
Effetti collaterali della radioterapia
- Nausea
- Vomito
- Stanchezza
- Conta delle cellule del sangue bassa
Trattamento del cancro cervicale: chemioterapia
La chemioterapia può essere il trattamento principale se il cancro cervicale si è diffuso a siti distanti nel corpo. La chemioterapia è l’uso di farmaci tossici per uccidere le cellule tumorali.
Effetti collaterali della chemioterapia
- Fatica
- La perdita di capelli
- Perdita di appetito
- Nausea
- Vomito
- Lividi facili
Affrontare i trattamenti contro il cancro cervicale
Sebbene i trattamenti contro il cancro possano farti perdere l’appetito, è importante mantenere una buona alimentazione e mantenere un peso sano. Anche essere attivi è utile poiché l’esercizio può aumentare i livelli di energia e ridurre lo stress. Il tuo medico può aiutarti a decidere quale tipo di attività è meglio per te.
Fertilità dopo la chirurgia del cancro cervicale?
Poiché il trattamento per il cancro cervicale può comportare la rimozione dell’utero e delle ovaie, una futura gravidanza potrebbe non essere possibile. Tuttavia, se il cancro viene diagnosticato precocemente, potrebbe esserci un’opzione per la futura gravidanza con un trattamento noto come trachelectomia radicale. In questa procedura, la cervice e parte della vagina vengono rimosse, ma la maggior parte dell’utero viene lasciata intatta.
Tassi di sopravvivenza del cancro cervicale
La sopravvivenza del cancro cervicale dipende dallo stadio, o dall’entità della diffusione, nel momento in cui viene rilevato. Sulla base delle donne diagnosticate tra il 2000 e il 2002, i tassi di sopravvivenza a 5 anni variavano dal 93% per i tumori rilevati precocemente al 15% per i tumori diffusi. Ma i trattamenti e le prospettive migliorano costantemente e queste probabilità potrebbero essere migliori oggi. E nessuna statistica può prevedere esattamente come una persona risponderà al trattamento.
Vaccino contro il cancro cervicale
Sono disponibili vaccini per prevenire l’infezione con i tipi di HPV che hanno maggiori probabilità di causare tumori.
Vaccini popolari contro il cancro cervicale
- Cervarix richiede tre colpi in un periodo di sei mesi.
- Gardasil richiede anche tre colpi in un periodo di sei mesi. Gardasil protegge anche dai due tipi di HPV che più comunemente causano le verruche genitali.
Sono in fase di sviluppo nuove forme di questi vaccini.
Chi dovrebbe prendere il vaccino contro l’HPV?
I vaccini non trattano l’infezione da HPV esistente, ma possono prevenirla. Per ottenere i migliori risultati, dovrebbero essere somministrati prima che l’individuo diventi sessualmente attivo.
Ragazze e giovani donne
Il CDC raccomanda di somministrare alle ragazze la serie di tre vaccini all’età di 11 o 12 anni. Le ragazze e le donne di età compresa tra 13 e 26 anni possono ricevere un vaccino di recupero.
Ragazzi e giovani uomini
Riconoscendo che le infezioni da HPV sono spesso trasmesse sessualmente e probabilmente causano più della metà dei tumori della gola e di altri siti, si consiglia di vaccinare anche i ragazzi di età compresa tra 11 e 21 anni.
