Cancro e salute sessuale
La sessualità è una caratteristica complessa che coinvolge gli aspetti fisici, psicologici, interpersonali e comportamentali di una persona. È importante riconoscere che il funzionamento sessuale “normale” copre un’ampia gamma di comportamenti. In definitiva, la sessualità è definita da ogni paziente e dal suo partner in base a sesso, età, atteggiamenti personali e valori religiosi e culturali.
Molti tipi di cancro e terapie antitumorali possono causare disfunzioni sessuali. La ricerca mostra che circa il 50% delle donne che sono state trattate per tumori al seno
e ginecologici sperimentano disfunzioni sessuali a lungo termine. Quasi il 70% degli uomini che sono stati trattati per il cancro alla prostata sperimenta una disfunzione sessuale a lungo termine.
La risposta sessuale di un individuo può essere influenzata in molti modi. Le cause della disfunzione sessuale sono spesso sia fisiche che psicologiche. I problemi sessuali più comuni
per le persone che hanno il cancro sono la perdita del desiderio di attività sessuale sia negli uomini che nelle donne, i problemi nel raggiungimento e nel mantenimento dell’erezione
negli uomini e il dolore durante i rapporti nelle donne. Gli uomini possono anche sperimentare l’incapacità di eiaculare, l’eiaculazione che torna indietro nella vescica o l’incapacità di raggiungere l’ orgasmo . Le donne possono sperimentare un cambiamento nelle sensazioni genitali a causa di dolore, perdita di sensibilità e intorpidimento o diminuzione della capacità di raggiungere l’orgasmo. Molto spesso, sia gli uomini che le donne sono ancora in grado di raggiungere l’orgasmo, tuttavia, potrebbe essere ritardato a causa di farmaci e / o ansia.
A differenza di molti altri effetti collaterali fisici del trattamento del cancro, i problemi sessuali potrebbero non risolversi entro il primo o due anni di sopravvivenza libera da malattia e possono interferire con il ritorno a una vita normale. I pazienti che si stanno riprendendo dal cancro dovrebbero discutere le loro preoccupazioni sui problemi sessuali con un operatore sanitario.
Fattori che influenzano la funzione sessuale nelle persone con cancro
Fattori sia fisici che psicologici contribuiscono allo sviluppo della disfunzione sessuale. I fattori fisici includono la perdita di funzionalità dovuta agli effetti delle terapie antitumorali, affaticamento e dolore. Chirurgia, chemioterapia e radioterapia possono avere un impatto fisico diretto sulla funzione sessuale. Altri fattori che possono contribuire alla disfunzione sessuale includono farmaci per il dolore, depressione , sensi di colpa dovuti a credenze errate sull’origine del cancro, cambiamenti nell’immagine corporea dopo l’intervento chirurgico e stress dovuti alle relazioni personali. L’invecchiamento è spesso associato a una diminuzione del desiderio e delle prestazioni sessuali, tuttavia, il sesso può essere importante per la qualità della vita della persona anziana e la perdita della funzione sessuale può essere angosciante.
Fattori correlati alla
chirurgia La chirurgia può influenzare direttamente la funzione sessuale. I fattori che aiutano a prevedere la funzione sessuale di un paziente dopo l’intervento chirurgico includono l’età, la funzione sessuale e della vescica prima dell’intervento chirurgico, la posizione e le dimensioni del tumore e la quantità di tessuto rimosso durante l’intervento. Gli interventi chirurgici che influenzano la funzione sessuale includono cancro al seno , cancro del colon-retto, cancro alla prostata e altri tumori pelvici.
Cancro al seno
La funzione sessuale dopo la chirurgia del cancro al seno è stata oggetto di molte ricerche. La chirurgia per salvare o ricostruire il seno sembra avere scarso effetto sulla funzione sessuale rispetto alla chirurgia per rimuovere l’intero seno. Le donne che hanno subito un intervento chirurgico per salvare il seno hanno maggiori probabilità di continuare a godere delle carezze del seno, ma non c’è differenza in aree come la frequenza con cui le donne fanno sesso, la facilità di raggiungere l’orgasmo o la soddisfazione sessuale generale.
Cancro del colon-retto
Le disfunzioni sessuali e della vescica sono complicazioni comuni della chirurgia per il cancro del retto. La causa principale dei problemi di erezione, eiaculazione e orgasmo è il danno ai nervi nella cavità pelvica. I nervi possono essere danneggiati quando il loro afflusso di sangue viene interrotto o quando i nervi vengono tagliati.
Cancro alla prostata Le
nuove tecniche di risparmio dei nervi per la prostatectomia radicale sono oggetto di dibattito come un approccio più efficace per preservare la funzione erettile rispetto alla radioterapia
per il cancro alla prostata. È necessario un follow-up a lungo termine per confrontare gli effetti della chirurgia con gli effetti della radioterapia. Il recupero della funzione erettile di solito si verifica entro un anno dopo aver subito una prostatectomia radicale. Gli effetti della radioterapia sulla funzione erettile si sviluppano molto lentamente e gradualmente per due o tre anni dopo il trattamento. La causa della perdita della funzione erettile è diversa tra chirurgia e radioterapia. La prostatectomia radicale danneggia i nervi che aprono i vasi sanguigni più largamente per consentire più sangue nel pene. Alla fine il tessuto non riceve abbastanza ossigeno, le cellule muoiono e il tessuto cicatriziale si forma che interferisce con la funzione erettile. La radioterapia sembra danneggiare le arterie che portano il sangue al pene.
Altri tumori pelvici Gli
uomini che hanno subito un intervento chirurgico per rimuovere la vescica, il colon e / o il retto possono avere un miglioramento del recupero della funzione erettile se vengono utilizzate tecniche chirurgiche che risparmiano i nervi. Gli effetti collaterali sessuali della radioterapia per i tumori pelvici sono simili a quelli dopo il trattamento del cancro alla prostata.
Le donne che hanno subito un intervento chirurgico per rimuovere l’utero, le ovaie, la vescica o altri organi nell’addome o nella pelvi possono provare dolore e perdita della funzione sessuale a seconda della quantità di tessuto / organo rimosso. Con la consulenza e altri trattamenti medici, questi pazienti possono riacquistare la sensazione normale nella vagina e nelle aree genitali ed essere in grado di avere rapporti sessuali senza dolore e raggiungere l’orgasmo.
Fattori correlati alla
chemioterapia La chemioterapia è associata a una perdita del desiderio e alla diminuzione della frequenza dei rapporti sia negli uomini che nelle donne. Gli effetti collaterali comuni della chemioterapia come nausea, vomito, diarrea , costipazione , mucosite, perdita o aumento di peso e perdita di capelli possono influenzare l’immagine di sé sessuale di un individuo e farlo sentire poco attraente.
Per le donne, la chemioterapia può causare secchezza vaginale, dolore durante il rapporto e diminuzione della capacità di raggiungere l’orgasmo. Nelle donne anziane, la chemioterapia può aumentare il rischio di cancro ovarico . La chemioterapia può anche causare un’improvvisa perdita di produzione di estrogeni dalle ovaie. La perdita di estrogeni può causare restringimento, assottigliamento e perdita di elasticità della vagina, secchezza vaginale, vampate di calore, infezioni del tratto urinario, sbalzi d’umore, affaticamento e irritabilità. Le giovani donne che hanno un cancro al seno e hanno subito interventi chirurgici come la rimozione di una o entrambe le ovaie, possono manifestare sintomi legati alla perdita di estrogeni. Queste donne sperimentano alti tassi di problemi sessuali poiché si teme che la terapia sostitutiva con estrogeni, che può ridurre questi sintomi, possa causare la ricomparsa del cancro al seno. Per le donne con altri tipi di cancro, tuttavia, la terapia sostitutiva con estrogeni può solitamente risolvere molti problemi sessuali. Inoltre, le donne che hanno una malattia del trapianto contro l’ospite (una reazione del midollo osseo donato o delle cellule staminali periferiche contro il tessuto di una persona) dopo il trapianto di midollo osseo possono sviluppare tessuto cicatriziale e restringimento della vagina che possono interferire con il rapporto.
Per gli uomini, i problemi sessuali come la perdita del desiderio e la disfunzione erettile sono più comuni dopo un trapianto di midollo osseo a causa della malattia del trapianto contro l’ospite o di danni ai nervi. Occasionalmente la chemioterapia può interferire con la produzione di testosterone nei testicoli. La sostituzione del testosterone può essere necessaria per riacquistare la funzione sessuale.
Fattori correlati alla
radioterapia Come la chemioterapia, la radioterapia può causare effetti collaterali come affaticamento, nausea e vomito, diarrea e altri sintomi che possono diminuire i sentimenti di sessualità. Nelle donne, la radioterapia al bacino può causare cambiamenti nel rivestimento della vagina. Questi cambiamenti alla fine causano un restringimento della vagina e la formazione di tessuto cicatriziale che si traduce in dolore durante i rapporti, infertilità e altri problemi sessuali a lungo termine. Le donne dovrebbero discutere le preoccupazioni su questi effetti collaterali con il proprio medico e chiedere informazioni sull’uso di un dilatatore vaginale.
Per gli uomini, la radioterapia può causare problemi con l’ottenimento e il mantenimento dell’erezione. La causa esatta dei problemi sessuali dopo la radioterapia è sconosciuta. Le possibili cause sono lesioni ai nervi, blocco dell’afflusso di sangue al pene o diminuzione dei livelli di testosterone. I cambiamenti sessuali si verificano molto lentamente per un periodo da sei mesi a un anno dopo la radioterapia. Gli uomini che hanno avuto problemi con la disfunzione erettile prima di contrarre il cancro hanno un rischio maggiore di sviluppare problemi sessuali dopo la diagnosi e il trattamento del cancro. Altri fattori di rischio che possono contribuire a un maggior rischio di problemi sessuali negli uomini sono il fumo di sigaretta , storia di
malattie cardiache , ipertensione e
diabete .
Fattori correlati alla
terapia ormonale La terapia ormonale per il cancro alla prostata può ridurre i normali livelli ormonali e causare una diminuzione del desiderio sessuale, disfunzione erettile e problemi di raggiungimento dell’orgasmo. Gli uomini più giovani non sempre sperimentano lo stesso grado di disfunzione sessuale. Alcuni centri di cura stanno sperimentando una terapia ormonale ritardata o intermittente per prevenire problemi sessuali. Non è ancora noto se questi trattamenti modificati influenzino la sopravvivenza a lungo termine degli uomini più giovani.
Gli effetti del tamoxifene sulla sessualità e sull’umore delle donne che hanno un cancro al seno non sono chiaramente compresi.
Fattori psicologici I
pazienti che si stanno riprendendo dal cancro spesso hanno ansia o senso di colpa che precedenti attività sessuali possano aver causato il loro cancro. Alcuni pazienti credono che l’attività sessuale possa causare la ricomparsa del cancro o trasmetterlo al partner. Discutere i propri sentimenti e le proprie preoccupazioni con un professionista sanitario è importante per i pazienti. Le credenze errate possono essere corrette e i pazienti possono essere rassicurati sul fatto che il cancro non si trasmette attraverso il contatto sessuale.
La perdita del desiderio sessuale e una diminuzione del piacere sessuale sono sintomi comuni della depressione. La depressione è più comune nei pazienti con cancro che nella popolazione sana in generale. È importante che i pazienti discutano i propri sentimenti con il proprio medico. Ottenere un trattamento per la depressione può essere utile per alleviare i problemi sessuali.
I trattamenti contro il cancro possono causare cambiamenti fisici che influenzano il modo in cui un individuo vede il proprio aspetto fisico. Questo punto di vista può far sentire un uomo o una donna sessualmente poco attraenti. È importante che i pazienti discutano questi sentimenti e preoccupazioni con un operatore sanitario. I pazienti possono imparare come affrontare efficacemente questi problemi.
Lo stress derivante dalla diagnosi di cancro e dal trattamento per il cancro può peggiorare i problemi esistenti nelle relazioni. Anche la relazione sessuale può essere influenzata. I pazienti che non hanno una relazione impegnata possono smettere di frequentarsi perché temono di essere rifiutati da un potenziale nuovo partner che viene a conoscenza della loro storia di cancro. Uno dei fattori più importanti per l’adeguamento dopo il trattamento del cancro è il sentimento del paziente sulla sua sessualità prima che gli venga diagnosticato un cancro. Se i pazienti avevano sentimenti positivi sulla sessualità, potrebbero essere più propensi a riprendere l’attività sessuale dopo il trattamento per il cancro.
Valutazione della funzione sessuale nelle persone con cancro
La funzione sessuale è un fattore importante che contribuisce alla qualità della vita. I pazienti dovrebbero discutere i loro problemi e le loro preoccupazioni sulla funzione sessuale con il loro medico. Alcuni medici potrebbero non avere la formazione adeguata per discutere di problemi sessuali. I pazienti dovrebbero chiedere altre risorse informative o un rinvio a un professionista sanitario che sia a suo agio nel discutere questioni sessuali.
Fattori generali che influenzano il funzionamento sessuale
Quando viene identificato un possibile problema sessuale, l’operatore sanitario effettuerà un colloquio dettagliato con il paziente da solo o con il paziente e il suo partner. Al paziente può essere posta una qualsiasi delle seguenti domande sul suo funzionamento sessuale attuale e passato:
- Quante volte senti un desiderio spontaneo di fare sesso?
- Ti piace il sesso?
- Ti ecciti sessualmente (per gli uomini, sei in grado di ottenere e mantenere un’erezione, o per le donne, la tua vagina si espande e si lubrifica)?
- Riesci a raggiungere l’orgasmo durante il sesso? Quali tipi di stimolazione possono innescare un orgasmo (ad esempio, tocco personale, uso di un vibratore, massaggio sotto la doccia, carezza del partner, stimolazione orale o rapporto sessuale)?
- Hai dolore durante il sesso? Dove senti il dolore? Come si sente il dolore? Che tipo di attività sessuale scatena il dolore? Questo causa dolore ogni volta? Quanto dura il dolore?
- Quando sono iniziati i tuoi problemi sessuali? È stato più o meno nello stesso periodo in cui ti è stato diagnosticato un cancro o hai ricevuto un trattamento per il cancro?
- Stai assumendo farmaci? Hai iniziato a prendere nuovi farmaci o il medico ha cambiato la dose di farmaci nel periodo in cui sono iniziati questi problemi sessuali?
- Com’era il tuo funzionamento sessuale prima che ti venisse diagnosticato il cancro? Hai avuto problemi sessuali prima che ti fosse diagnosticato il cancro?
Aspetti psicosociali della sessualità Ai
pazienti può anche essere chiesto il significato della sessualità e delle relazioni, indipendentemente dal fatto che abbiano o meno un partner. Ai pazienti che hanno un partner può essere chiesto della durata e della stabilità della relazione prima che venga diagnosticato un cancro. Possono anche essere interrogati sulla risposta del loro partner alla diagnosi di cancro e se hanno dubbi su come il loro partner potrebbe essere influenzato dal loro trattamento. È importante che i pazienti e i loro partner discutano i loro problemi sessuali, le preoccupazioni e le paure sulla loro relazione con un operatore sanitario con cui si sentono a proprio agio.
Aspetti medici della sessualità
I pazienti possono essere interrogati sulla storia medica attuale e passata poiché molte malattie mediche possono influenzare la funzione sessuale. Anche i fattori di rischio legati allo stile di vita, come il fumo e l’elevata assunzione di alcol, possono influenzare la funzione sessuale e i farmaci prescritti e da banco. Ai pazienti può essere chiesto di compilare questionari per aiutare a identificare i problemi sessuali e possono essere sottoposti a una varietà di esami fisici, esami del sangue, studi ecografici , misurazione delle erezioni notturne e test ormonali.
Trattamento dei problemi sessuali nelle persone con cancro
Molti pazienti hanno paura o ansia per la loro prima esperienza sessuale dopo il trattamento del cancro. La paura e l’ansia possono indurre i pazienti a evitare l’intimità, il tatto e l’attività sessuale. Il partner può anche provare paura o ansia all’idea di iniziare qualsiasi attività che potrebbe essere considerata una pressione per essere intimo o che potrebbe causare disagio fisico. I pazienti e i loro partner dovrebbero discutere le preoccupazioni con il proprio medico o altro professionista sanitario qualificato. La comunicazione onesta di sentimenti, preoccupazioni e preferenze è importante.
In generale, un’ampia varietà di modalità di trattamento è disponibile per i pazienti con disfunzione sessuale dopo il cancro. I pazienti possono imparare ad adattarsi ai cambiamenti nella funzione sessuale leggendo libri, opuscoli e risorse Internet o ascoltando e guardando video e CD-ROM. Gli operatori sanitari specializzati in disfunzione sessuale possono fornire ai pazienti queste risorse nonché informazioni sulle organizzazioni nazionali che possono fornire supporto. Alcuni pazienti potrebbero aver bisogno di un intervento medico come la sostituzione ormonale, i farmaci o la chirurgia. I pazienti che hanno problemi più gravi possono aver bisogno di consulenza sessuale su base individuale, con il proprio partner o in gruppo. Sono necessari ulteriori test e ricerche per confrontare l’efficacia di vari programmi di trattamento che combinano approcci medici e psicologici per le persone che hanno avuto il cancro.
Problemi di fertilità
La radioterapia e i trattamenti chemioterapici possono causare infertilità temporanea o permanente. Questi effetti collaterali sono correlati a una serie di fattori tra cui il sesso del paziente, l’età al momento del trattamento, il tipo e la dose specifici di radioterapia e / o chemioterapia, l’uso di una singola terapia o di molte terapie e la durata del trattamento.
Chemioterapia
Per i pazienti che ricevono la chemioterapia, l’età è un fattore importante e il recupero migliora quanto più a lungo il paziente è fuori dalla chemioterapia. I farmaci chemioterapici che hanno dimostrato di influenzare la fertilità includono: busulfan, melfalan,
ciclofosfamide , cisplatino, clorambucile, mustina, carmustina, lomustina, citarabina e procarbazina.
Radiazioni
Per uomini e donne che ricevono radioterapia all’addome o al bacino, la quantità di radiazioni direttamente ai testicoli o alle ovaie è un fattore importante. La fertilità può essere preservata mediante l’uso di moderne tecniche di radioterapia e l’uso di schermi di piombo per proteggere i testicoli. Le donne possono subire un intervento chirurgico per proteggere le ovaie spostandole fuori dal campo di radiazione.
Alternative procreative I
pazienti che sono preoccupati per gli effetti del trattamento del cancro sulla loro capacità di avere figli dovrebbero discuterne con il proprio medico prima del trattamento. Il medico può raccomandare un consulente o uno specialista della fertilità che può discutere le opzioni disponibili e aiutare i pazienti e i loro partner nel processo decisionale.
