Lunedì 3 ottobre – Casey Abrams ha realizzato una quantità notevole per qualcuno che ha solo 20 anni. Il talentuoso cantante e musicista di Idyllwild, in California, è finito al sesto posto nella decima stagione di American Idol dello scorso anno e ha recentemente concluso un American Idols Live Tour di 47 città. Ma oltre al suo successo professionale, è stato anche in grado di affrontare una condizione molto poco affascinante: la colite ulcerosa.
La colite ulcerosa è un tipo di disturbo digestivo cronico più comunemente noto come malattia infiammatoria intestinale (IBD). Secondo la Crohn’s & Colitis Foundation of America (CCFA), circa 1,4 milioni di americani hanno l’IBD, con quel numero equamente diviso tra colite ulcerosa e malattia di Crohn. L’IBD colpisce allo stesso modo uomini e donne e la maggior parte delle persone inizia a manifestare sintomi quando è giovane, tra i 18 ei 35 anni, proprio come Casey. Circa il 10 per cento delle persone colpite ha meno di 18 anni, anche se alcune persone sperimenteranno i sintomi per la prima volta dopo i 50 anni. Il chitarrista dei Pearl Jam Mike McCready è un altro famoso musicista con IBD; gli è stato diagnosticato il morbo di Crohn all’età di 21 anni.
Sebbene la storia familiare spesso giochi un ruolo, l’IBD è solitamente causata da una combinazione di fattori genetici e ambientali, afferma Tanvi Dhere, MD, assistente professore presso la Divisione di Malattie Digestive presso la Emory University di Atlanta. I sintomi sia della colite che del Crohn tendono a sovrapporsi. “Le persone con entrambe le condizioni possono avere dolore addominale e diarrea, anche se la colite ulcerosa tende a causare diarrea sanguinolenta. Entrambe le condizioni possono anche causare perdita di peso”, dice il dottor Dhere. “I pazienti più giovani tendono ad essere quelli con sintomi più gravi”. La colite ulcerosa colpisce spesso il colon, mentre il morbo di Crohn può manifestarsi ovunque nel tratto digerente dalla bocca alla zona anale. Un gastroenterologo può aiutare a determinare il tipo di IBD e consigliare un trattamento adeguato.
Il primo pennello di Casey con la colite
Come è tipico per coloro che hanno IBD, il primo attacco di colite di Abrams ha coinciso con un periodo stressante della sua vita – quando ha iniziato il college, presso l’Università del Colorado a Boulder. “Lo stress di passare da questa minuscola cittadina di Idyllwild, con 300 persone nella mia scuola, a un posto con 25.000 persone – è stata un’esperienza diversa”, dice. Abrams notò che camminare per il campus e portare con sé libri di testo lo lasciava pallido e aveva il fiato corto, e spesso aveva bisogno di usare il bagno.
Abrams ha manifestato sintomi per tre o quattro settimane ed era debole e costretto a letto prima di cercare finalmente assistenza medica. “Andavo ancora di più in bagno, mi sentivo male e avevo i crampi allo stomaco”, dice. Abrams andò da un medico generico, che sospettava di avere più di una semplice influenza intestinale e lo mandò da un gastroenterologo, che gli diagnosticò una colite ulcerosa.
Le conseguenze della colite incontrollata
Ignorare i sintomi della colite ulcerosa può causare problemi significativi, osserva Dhere. “Le persone possono sviluppare una conta ematica estremamente bassa e richiedere trasfusioni di sangue”, dice. “L’altro problema è la malnutrizione. La condizione può diventare abbastanza grave da richiedere un intervento chirurgico”. Circa il 20% delle persone con colite richiederà un intervento chirurgico, il che significa rimuovere la sezione malata del colon o, in alcuni casi, tutto il colon. Nei casi in cui viene rimosso l’intero colon, la colite è considerata “curata”. Altri possono gestire la colite con i farmaci, che è preferibile eseguire un intervento chirurgico, dice Dhere.
Trattare con la colite sull’idolo
Abrams ha fatto un provino per American Idol nel febbraio 2011 ad Austin, in Texas, e ha vinto un ambito biglietto d’oro per Hollywood, ma non è stato tutto liscio per lui. Due giorni prima di doversi esibire per le semifinali, ha sofferto di forti dolori allo stomaco ed è stato ricoverato in ospedale per ricevere una trasfusione di sangue. Sebbene fosse abbastanza bravo da cantare la sera dello spettacolo e avanzare al round dei primi 13 concorrenti, ha anche perso lo spettacolo dei primi 13 risultati a causa della sua colite. “Ho dovuto guardare Idol dall’ospedale, e questo ha creato anche un sacco di stress”, dice Abrams “Ma devi solo continuare a combattere, e sono contento di averlo fatto così lontano.”
Colite sulla strada
Abrams si è unito all’American Idols Live Tour la scorsa estate, dopo la fine della stagione 10 dello spettacolo. Essere in viaggio presentava una serie di sfide per la gestione della sua colite, in particolare per affrontare lo stress e controllare la sua dieta. “Cerco di gestire lo stress – ho imparato a dire ‘no’ quando ne ho bisogno, e penso che lo spettacolo mi abbia aiutato in questo”, dice Abrams. Ha anche imparato quali cibi evitare, specialmente durante le riacutizzazioni della colite, anche se nota che c’erano molte tentazioni durante un lungo tour. I suoi colleghi artisti si concedevano costantemente cibi da cui doveva stare lontano, come pizza e cibo messicano. Ha anche dovuto spiegare agli altri perché deve stare alla larga da cibi che potrebbero essere salutari per altre persone. “Ho dovuto spiegare a Naeema [Adedapo, un collega concorrente] che in realtà è un male per me mangiare verdure crude”, dice. Anche il programma irregolare del sonno e la limitata capacità di esercizio durante il tour erano una sfida. “Ho avuto un paio di spaventi qua e là, ma nel complesso, sono andato abbastanza bene dal punto di vista della salute”, dice.
Durante l’American Idols Live Tour, Abrams ha anche tenuto una serie di meet-and-greets nei capitoli locali del CCFA, che gli hanno dato l’opportunità di parlare con altri con colite e Crohn. “Incontrarli è stato così stimolante. Il risultato di tutte queste persone che si sono opposte alle IBD è incredibile. Sono così felice di far parte di questa organizzazione”, dice.
Campagna di icone IBD
Insieme al CCFA, Abrams ha creato la campagna IBD Icons per contribuire ad aumentare la consapevolezza del Crohn e della colite ulcerosa. La campagna mette in luce persone reali con IBD che hanno successo nonostante la malattia. “Ho avuto a che fare con IBD solo per circa un anno e mezzo e sto ancora imparando molto su di esso”, dice Abrams. “Ho la malattia, ma mi è capitato anche di essere in TV. Ci sono molte persone là fuori che stanno facendo cose più interessanti e più stimolanti del semplice essere in TV”, dice a proposito di IBD Icons.
Il CCFA ha invitato gli americani di età superiore ai 18 anni con diagnosi di colite o morbo di Crohn a condividere come stanno perseguendo i loro sogni per avere la possibilità di essere nominati un’icona IBD, e centinaia hanno risposto. Abrams e una giuria del CCFA hanno scelto i nove finalisti della campagna. “È pazzesco quante storie stimolanti ci fossero”, dice. Ogni volta che qualcuno esprime un voto per la propria icona IBD preferita fino al 1 ° novembre, lo sponsor del programma Janssen Biotech, Inc., donerà automaticamente $ 1 al CCFA per la ricerca. Inoltre, se 1.500 persone si uniranno all’IBD Icon Fan Club fino al 1 ° novembre, Abrams si è impegnato a radersi la sua caratteristica barba. “Incoraggio tutti a dare un’occhiata ai finalisti e ad esprimere il proprio voto oggi”, dice.
Quali sono le prospettive per Casey
Abrams dice che continuerà a sensibilizzare sulla colite e il Crohn, oltre a dedicarsi alla musica e alla recitazione. “Sto anche cercando di ottenere un contratto discografico in questo momento. Sarà un tipo di album jazz-slash-rock”, dice. Continuerà anche a convivere con la colite ulcerosa con la stessa creatività e determinazione che porta con la sua musica. “Voglio assolutamente continuare il mio lavoro con il CCFA. Essere sotto gli occhi del pubblico con questa malattia – deve accadere, e cercherò di farlo il più a lungo possibile”.
Se sospetti che tu o qualcuno che conosci possa avere la colite o il Crohn, parla con il tuo medico. Un medico può eseguire uno screening iniziale e quindi indirizzarti a un gastroenterologo per ulteriori test.
