Cause, sintomi e diagnosi del bruciore di stomaco

Il bruciore di stomaco è spesso innescato da determinati alimenti, ma può anche essere un sintomo di una condizione più grave.

Dopo un delizioso e delizioso pasto speziato o ricco di grassi, potresti sentirti soddisfatto e felice. Cioè, fino a quando, il bruciore di stomaco si manifesta e ti fa correre all’armadietto dei medicinali per i tuoi antiacidi, gemendo per il disagio.

Il bruciore di stomaco è una sensazione familiare a molte persone. Implica una spiacevole sensazione di bruciore al petto, che è spesso accompagnata da un sapore aspro nella parte posteriore della bocca, che sale dalla gola.

Mentre il bruciore di stomaco è più comunemente causato dal consumo di cibi problematici, può anche essere un sintomo di alcune condizioni mediche, inclusa la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD).

Il bruciore di stomaco occasionale di solito può essere trattato con successo con opzioni da banco e non tende a causare danni permanenti.

Ma nel tempo, il bruciore di stomaco persistente può danneggiare l’esofago e può causare sanguinamento, infiammazione o difficoltà a deglutire. Se si verificano regolarmente bruciore di stomaco, è importante consultare un medico. (1)

Un problema digestivo che colpisce circa il 18% della popolazione degli Stati Uniti

Secondo l’American College of Gastroenterology (ACG), più di 60 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di bruciore di stomaco almeno una volta al mese.

Il gruppo rileva inoltre che, secondo alcuni studi, oltre 15 milioni di americani hanno sintomi di bruciore di stomaco ogni singolo giorno.

Il bruciore di stomaco è più comune nelle persone anziane e nelle donne in gravidanza. (2)

Infatti, tra il 17 e il 45 per cento delle donne in gravidanza riferisce episodi di bruciore di stomaco, secondo uno studio pubblicato nel settembre 2015 sulla rivista BMJ Clinical Evidence . (3)

La Harvard Medical School osserva che, secondo un sondaggio, il 65% delle persone con bruciore di stomaco manifesta sintomi sia di giorno che di notte. (4)

Tra coloro che riferiscono sintomi notturni, il 75% ha problemi a dormire di conseguenza e il 40% afferma che ciò influisce sulle prestazioni lavorative del giorno successivo.

Sebbene sia il bruciore di stomaco occasionale che quello frequente causino comunemente disagio, solo il 6% circa della popolazione soffre di bruciore di stomaco che causa problemi funzionali in corso, secondo l’ACG. (5)

I sintomi possono durare fino a diverse ore dopo l’insorgenza

Il bruciore di stomaco comporta una sensazione di bruciore e dolore dietro lo sterno (sterno) al centro del petto.

Questo dolore spesso peggiora dopo aver mangiato, la sera, quando ti pieghi o quando ti corichi.

Gli episodi di bruciore di stomaco possono durare da pochi minuti a diverse ore.

Oltre alle sensazioni di bruciore al petto, il bruciore di stomaco può anche comportare:

• Una sensazione di bruciore alla gola
• Liquido in gola dal sapore amaro, acido o salato
• Difficoltà a deglutire
• La sensazione che il cibo sia bloccato nel petto o nella parte inferiore della gola

Il bruciore di stomaco spesso inizia dopo aver mangiato un pasto abbondante, ma può anche essere innescato da determinati alimenti anche se non mangi molto. (1,6)

Le abitudini alimentari e di stile di vita possono far risalire l’acido dello stomaco

Il bruciore di stomaco si verifica quando il contenuto dello stomaco scorre nell’esofago.

Un anello di muscoli all’estremità dell’esofago, dove si unisce allo stomaco, noto come sfintere esofageo inferiore, normalmente impedisce al contenuto dello stomaco di risalire nell’esofago stringendosi dopo aver ingerito il cibo.

Ma a volte questo muscolo non si stringe completamente e l’ingresso dello stomaco non si chiude completamente. Quando ciò accade, l’acido gastrico può entrare nell’esofago e causare bruciore di stomaco. (6)

Esiste un’ampia gamma di alimenti potenzialmente problematici e altri fattori che possono contribuire al bruciore di stomaco.

Gli alimenti che possono scatenare il bruciore di stomaco per molte persone includono:

• Pomodori e cibi a base di pomodoro, inclusi ketchup e salse
• Menta piperita
• Cioccolato
• Bevande alcoliche
• Caffè e altre bevande contenenti caffeina
• Cipolle
• aglio
• Cibi piccanti
• Cibi grassi e fritti
• Latticini interi
• Agrumi e loro succhi
• Soda e altre bevande gassate (1,6,7)

Alcuni comportamenti immediati possono contribuire al bruciore di stomaco, tra cui:

• Mangiare un pasto abbondante
• Indossare pantaloni stretti
• Sdraiarsi troppo presto dopo aver mangiato

Alcune persone hanno maggiori probabilità di altre di soffrire di bruciore di stomaco. I fattori di rischio comuni per il bruciore di stomaco includono:

• Fumo
• Stress emotivo
• Essere in sovrappeso o obesi
• Gravidanza
• Avere GERD
• Avere un’ernia iatale (in quale parte dello stomaco spinge verso l’alto attraverso l’apertura nel diaframma per l’esofago) (1,6)

Ci sono prove che il disagio psicologico può essere collegato alla gravità percepita del bruciore di stomaco nelle persone che manifestano sintomi ma non mostrano segni di reflusso acido nei test medici.

In uno studio pubblicato nel settembre 2017 su The American Journal of Gastroenterology , i ricercatori hanno esaminato un gruppo di adulti con bruciore di stomaco e sintomi correlati che non hanno provato sollievo dall’assunzione di un farmaco inibitore della pompa protonica (PPI). (8) Ai partecipanti è stato chiesto della gravità dei loro sintomi, del loro stress generale e della qualità della vita. Hanno anche misurato l’acidità del loro esofago, che è un modo standard per determinare la gravità del reflusso acido.

Tra i partecipanti i cui test hanno confermato il reflusso acido, la gravità percepita dei loro sintomi era direttamente correlata al grado misurato di reflusso. La loro gravità dei sintomi non era correlata alle loro risposte sullo stress e sulla qualità della vita. Ma tra i partecipanti i cui test non hanno mostrato reflusso acido, avere sintomi più gravi era correlato alla segnalazione di più stress e una peggiore qualità della vita.

Il rischio più elevato di bruciore di stomaco osservato nelle persone con eccesso di peso corporeo è stato confermato in uno studio su pazienti con GERD pubblicato a marzo 2017 sulla rivista Liver Disease . (9)

I partecipanti sono stati divisi in due gruppi in base al loro indice di massa corporea (BMI): peso normale e sovrappeso o obeso. Tutti i partecipanti hanno assunto farmaci PPI secondo necessità per trattare i loro sintomi durante un periodo di follow-up di 10 anni.

I partecipanti di peso normale hanno riportato una media di sette ricadute che coinvolgono il bruciore di stomaco ogni anno, di cui solo due si sono qualificate come gravi. I partecipanti in sovrappeso o obesi hanno riportato una media di 11 episodi di bruciore di stomaco, sei dei quali gravi.

I partecipanti in sovrappeso o obesi avevano anche maggiori probabilità di mostrare infiammazione nel loro esofago quando veniva esaminato con un mirino (un tubo con una telecamera collegata). 

Il bruciore di stomaco può anche essere un effetto collaterale di alcuni farmaci, tra cui:

• Antidepressivi triciclici
• Teofillina, usata per trattare l’asma e altre malattie polmonari
• Beta-bloccanti, usati per trattare malattie cardiache e ipertensione
• Calcio-antagonisti, usati per trattare l’ipertensione
• Progestin, un ormone presente nelle pillole anticoncezionali
• Sedativi, usati per trattare l’ansia e l’insonnia
• Farmaci simili alla dopamina per il morbo di Parkinson
• Anticolinergici, usati per trattare il mal di mare (7)

Prevenire il bruciore di stomaco modificando le abitudini di vita

Una serie di misure preventive possono aiutare a ridurre la frequenza e la gravità del bruciore di stomaco o addirittura eliminarlo.

Per prima cosa, prova a eliminare dalla tua dieta cibi e bevande potenzialmente problematici. Non dimenticare che l’alcol e i pasti grassi in generale possono essere i principali fattori scatenanti per alcune persone.

Se non sei sicuro di quali alimenti ti danno il bruciore di stomaco, tieni un diario di ciò che mangi e dei sintomi che manifesti.

Se eliminare i trigger alimentari dalla dieta non allevia i sintomi, prova a cambiare le tue abitudini alimentari nei seguenti modi:

• Mangia pasti più piccoli.
• Mangia lentamente per evitare di riempirti troppo.
• Bevi bevande calde e senza caffeina, come la tisana.
• Non piegarti subito dopo aver mangiato.
• Non fare esercizio subito dopo aver mangiato.
• Attendi 3-4 ore tra il mangiare e il coricarsi o andare a letto.

Altri passaggi che possono aiutare ad alleviare il bruciore di stomaco includono:

• Dimagrisci se sei in sovrappeso.
• Non fumare.
• Indossa abiti larghi e comodi.
• Solleva la testata del letto di circa 6 pollici per sollevare la testa (solleva le gambe o il materasso del letto; i cuscini extra non funzionano bene).
• Fai esercizio per migliorare la tua forma fisica e ridurre lo stress.
• Cerca di alleviare lo stress attraverso la meditazione, lo yoga o la respirazione profonda. (1,6,7)

Tratta il bruciore di stomaco con farmaci da banco o farmaci da prescrizione

Se le misure preventive non sono efficaci nel ridurre il bruciore di stomaco, puoi prendere in considerazione farmaci da banco o su prescrizione.

L’assunzione di un antiacido spesso fornisce un rapido sollievo dai sintomi del bruciore di stomaco. Gli antiacidi comuni da banco includono:

• Maalox (carbonato di calcio)
• Mylanta (idrossido di magnesio, simeticone e idrossido di alluminio)
• Tums (carbonato di calcio)

Sebbene gli antiacidi possano offrire sollievo dai sintomi, non prevengono il ripetersi del bruciore di stomaco e non sono una buona soluzione per il bruciore di stomaco frequente. (7)

Se gli antiacidi non sono efficaci o se hai bisogno di un sollievo più duraturo dal bruciore di stomaco, potresti prendere in considerazione l’assunzione di bloccanti H2 da banco, che riducono la produzione di acido gastrico. Questi farmaci includono:

• Pepcid AC (famotidina)
• Tagamet (cimetidina)
• Zantac (ranitidina)

Gli IPP riducono ulteriormente la produzione di acido gastrico. Le opzioni da banco includono:

• Nexium 24HR (esomeprazolo)
• Prevacid 24HR (lansoprazolo)
• Prilosec OTC (omeprazolo) (6,7)

Se il tuo bruciore di stomaco è grave o frequente, potresti avere GERD e trarrebbe beneficio dal vedere un medico per la valutazione, anche prima di iniziare a prendere regolarmente qualsiasi trattamento da banco.

Dovresti consultare un medico per il tuo bruciore di stomaco nei seguenti casi:

• I tuoi sintomi peggiorano o diventano più frequenti.
• Hai problemi o dolore durante la deglutizione.
• I tuoi sintomi peggiorano durante l’assunzione di farmaci da banco.
• Sospetti che un farmaco possa causare il tuo bruciore di stomaco.
• Il tuo bruciore di stomaco provoca vomito.
• Il tuo bruciore di stomaco ti rende rauco o causa respiro sibilante.
• Hai una perdita di peso inspiegabile.
• Il tuo bruciore di stomaco provoca disagio che interferisce con la tua vita quotidiana. (1,7)

Il medico ti farà domande sui tuoi sintomi e su cosa potrebbe causarli e potrebbe eseguire test per valutare il tuo esofago e misurare l’eventuale reflusso acido.

Oltre a raccomandare alcuni cambiamenti nello stile di vita e nel comportamento, il medico può prescrivere una versione più forte e su prescrizione di farmaci da banco che riducono la produzione di acido gastrico. (7)

Segnalazione aggiuntiva di Quinn Phillips.