Che cos’è il disturbo borderline di personalità (BPD)? Sintomi, cause, diagnosi, trattamento e prevenzione

Il disturbo borderline di personalità (BPD) è una condizione di salute mentale complessa, spesso fraintesa. I professionisti della salute mentale pensavano che fosse incurabile. Ma grazie alla ricerca negli ultimi 30 anni, sappiamo che è possibile per le persone con BPD beneficiare di terapie della parola appositamente sviluppate.

(1)

Al suo livello più elementare, BPD è un disturbo che fa sì che una persona abbia menomazioni nell’identità personale e nella regolazione delle proprie emozioni. Le persone possono passare da un’emozione intensa all’altra, sentendosi estremamente amorevoli seguite da una rabbia irrazionale. Una volta che un evento innesca un’emozione forte, è più difficile per la persona tornare a uno stato mentale più stabile. (2) Questi sbalzi d’umore possono durare ore o giorni.

Tali risposte emotive intense possono portare a problemi con le relazioni personali, problemi di autostima e azioni impulsive. (2) Le persone con BPD possono lottare con la paura dell’abbandono e avere difficoltà a stare da sole, ma le loro azioni e reazioni possono allontanare le persone. (3)   

Circa il 2% degli adulti americani ha BPD, ma il numero potrebbe raggiungere quasi il 6%. (2)

Da un punto di vista diagnostico, è apparentemente più comune nelle donne, nelle comunità a basso reddito, nelle persone di età inferiore ai 30 anni e in coloro che sono stati separati o divorziati. (4) Circa il 75% delle persone con diagnosi di BPD sono donne. (2) Ma gli uomini con BPD hanno maggiori probabilità di essere diagnosticati in modo errato con depressione, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o un diverso disturbo di personalità, il che potrebbe significare che il numero di uomini con BPD è superiore a quello registrato. 

In effetti, i risultati dello studio sono contrastanti: un sondaggio nel Journal of Clinical Psychiatry suggerisce che la BPD colpisce effettivamente uomini e donne allo stesso modo. (5)

Una possibile spiegazione per la più alta percentuale di donne diagnosticate potrebbe essere il pregiudizio di genere nei criteri diagnostici, afferma Brittain Mahaffey, PhD, psicologa clinica e ricercatrice presso il Mind-Body Clinical Research Center dello Stony Brook Medicine a Stony Brook, New York. Le donne hanno anche maggiori probabilità di essere vittime di abusi, dice, che possono contribuire allo sviluppo della BPD.

Ulteriori informazioni sulla prevalenza della BPD tra uomini e donne

La BPD fa sì che le persone provino emozioni intense, che possono farle sentire insicure e indurle ad agire in modo irrazionale. Questo comportamento è spesso visto nelle loro relazioni: qualcuno potrebbe essere considerato un caro amico un giorno e un nemico il giorno successivo. (6)

“È davvero un disturbo delle relazioni: le relazioni non possono essere funzionali, e questo è il fattore scatenante e preciso”, afferma Bethany Kassar, assistente sociale clinico autorizzato e direttore esecutivo dei servizi ambulatoriali presso Summit Behavioral Health, con sede nel New Jersey, Massachusetts, e Pennsylvania.

Segni e sintomi includono: (2,3)

• Una paura estrema, spesso irrazionale, dell’abbandono e sforzi estremi per evitare di sperimentarlo
• Relazioni intense e instabili (passando dall’essere estremamente amorevoli al tagliare completamente qualcuno)
• Un’immagine di sé negativa (pensare di essere cattivi o inutili) e un senso di sé instabile
• Comportamento rischioso o impulsivo (abuso di droghe, sesso non sicuro, spese sconsiderate, gioco d’azzardo)
• Autolesionismo causato da lesioni (ad esempio taglio) o tentativi di suicidio
• Gravi sbalzi d’umore che possono durare poche ore o pochi giorni
• Avere problemi a controllare la rabbia e gli scoppi d’ira
• Sentirsi spesso annoiati o vuoti
• Sentirsi disconnesso da pensieri o sentimenti
• Sperimentare la paranoia o la perdita della realtà causata dallo stress
• Mancanza di direzione (obiettivi in ​​continua evoluzione)

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Chiunque soffra di segni e sintomi di BPD dovrebbe parlarne con un medico. Non esiste un test o uno screening per la BPD, quindi ottenere una diagnosi può richiedere tempo e un’attenta valutazione. Un medico ti incontrerà per discutere i sintomi e potrebbe anche parlare con i tuoi medici precedenti o chiedere di intervistare amici e familiari sul tuo comportamento nelle relazioni. (2)

La BPD di solito non viene diagnosticata nei bambini perché le loro personalità e tratti sono ancora in via di sviluppo, sebbene gli esperti osservino i segni all’inizio dell’adolescenza. (7) Molte persone ottengono una diagnosi nella giovane età adulta, intorno ai 18 anni.

Per diagnosticare la BPD, un professionista della salute mentale (come uno psichiatra, uno psicologo, un terapista o un assistente sociale clinico autorizzato) farà quanto segue: (6)

• Intervista e chiedi quali sono i tuoi sintomi
• Discuti la tua storia medica familiare (in particolare se c’è una storia di malattia mentale)
• Esegui un esame medico per eliminare i sintomi di altre condizioni

Ulteriori informazioni sui sintomi della BPD e su come viene diagnosticata

I ricercatori non sono ancora esattamente sicuri del motivo per cui alcune persone sviluppano BPD e altri no. È probabilmente una combinazione di fattori genetici, ambientali e neurologici. (2,3)

• Storia familiare Le persone che hanno un parente stretto (genitore o fratello) con BPD hanno maggiori probabilità di svilupparlo da sole. La ricerca sui gemelli ha anche mostrato un legame genetico con la malattia. (2)
• Trauma infantile Molte persone con diagnosi di BPD hanno anche subito abusi sessuali, abbandono o traumi emotivi durante l’infanzia. (8)
• Struttura del cervello  Le aree del cervello che aiutano a regolare le emozioni potrebbero essere diverse nelle persone con BPD. Potrebbe esserci uno squilibrio chimico o una disconnessione tra l’area del cervello che controlla le emozioni e l’area che prende le decisioni. Ad esempio, la ricerca suggerisce che le persone con BPD hanno più problemi a riconoscere le espressioni facciali degli altri. (9)

Ulteriori informazioni sulle cause e sui fattori di rischio della BPD

Sebbene non ci sia un singolo fattore di rischio che porta alla BPD, avere un familiare con la malattia mentale può chiaramente aumentare il rischio. Secondo la National Alliance on Mental Illness (NAMI), avere un parente di primo grado con BPD può aumentare di oltre cinque volte il rischio. (2)

Lo stesso rischio aumentato può essere visto tra le persone con familiari che hanno altri disturbi di personalità, mostra la ricerca. (10)

Ma in un certo senso, le questioni familiari possono influenzare il rischio di BPD oltre la genetica: c’è anche l’ambiente durante la tua educazione che può svolgere un ruolo. Ad esempio, l’abuso e l’incuria sono legati alla BPD. (11,12)

Allo stesso modo, crescere in una famiglia con un genitore che ha BPD può creare un ambiente caotico che aumenta il rischio di sviluppare BPD oltre al rischio genetico che può essere posto.

Ulteriori informazioni su come la genetica può svolgere un ruolo nel rischio di BPD

Le relazioni possono essere particolarmente difficili quando un partner ha BPD. È importante ricordare che, sebbene non puoi controllare il comportamento di un’altra persona, puoi controllare come agisci o reagisci a una situazione. Imparare a conoscere la BPD e come influenza il comportamento del tuo partner potrebbe aiutare ad alleviare alcune frustrazioni su entrambi i lati.

Fondamentalmente, sappi che i sintomi della BPD come problemi di autostima, un senso instabile di sé, problemi di fiducia, paura dell’abbandono e sbalzi d’umore drammatici sono altrettanto duri per il tuo partner quanto lo sono per te.

A volte, un po ‘di compassione e una buona comunicazione possono fare molto. “Fagli sapere che capisci che stanno soffrendo e non stanno cercando intenzionalmente di essere manipolatori”, afferma il dottor Mahaffey.

Ottieni supporto anche per te stesso. Parlare da soli con un terapista o entrare a far parte di un gruppo di supporto può aiutarti a sviluppare abilità per affrontare le difficoltà nella relazione.

Ulteriori informazioni su come mantenere un rapporto sano se tu o un partner siete affetti da BPD

È molto comune che a qualcuno con BPD vengano diagnosticate anche altre condizioni di salute mentale. In effetti, circa l’85% delle persone con BPD ha soddisfatto anche i criteri diagnostici per un’altra condizione di salute mentale. (13)

Le condizioni comuni osservate anche nelle persone con BPD includono:

• Ansia
• Depressione
• Problemi alimentari
• Disturbo post-traumatico da stress (PTSD)
• Fobia
• Disturbo da uso di sostanze o dipendenza

Sfortunatamente, queste comorbidità condividono molti degli stessi sintomi della BPD. “È una diagnosi molto difficile perché è così complessa”, afferma Kassar.

Senza un background adeguato e una storia medica, qualcuno può essere facilmente diagnosticato erroneamente perché al medico manca un pezzo del puzzle. Ad esempio, le persone con BPD vengono spesso diagnosticate erroneamente con disturbo bipolare basato su problemi di irritabilità, impulsività e gestione della rabbia, secondo Mahaffey.

Ulteriori informazioni sulle comorbidità BPD e su come i sintomi possono variare

Un piano di trattamento per BPD può includere alcuni approcci diversi, ma il più delle volte consisterà principalmente in qualche tipo di terapia del linguaggio. (1,3) Per ottenere i migliori risultati, è importante trovare un terapista che abbia esperienza sia con BPD che con il tipo di terapia che scegli di ricevere. Dovrai anche lavorare con qualcuno di cui ti fidi e con cui ti senti a tuo agio.

L’obiettivo della terapia per le persone con BPD è imparare come affrontare le emozioni scomode, esprimere bisogni ed emozioni in modo sano e migliorare le relazioni. 

Le tecniche comuni utilizzate per BPD sono:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT)  Il cliente lavora con un terapista individuale per imparare a identificare i modelli di pensiero negativi e visualizzare le situazioni più chiaramente.
• Terapia comportamentale dialettica (DBT)  DBT è un programma specificamente progettato per le persone con BPD per insegnare le abilità di coping per gestire le emozioni e migliorare le relazioni. Questo può essere fatto con un terapista individuale o con un gruppo.
• Terapia basata sulla mentalizzazione (MBT)  Il cliente impara a identificare pensieri e sentimenti nel momento ea pensare prima di reagire.
• Terapia focalizzata sul transfert (TFP)  Il cliente lavora con un terapista individuale per comprendere le emozioni e le sfide relazionali attraverso la relazione sviluppata con il terapeuta.
• Terapia incentrata sullo schema (SFT) La terapia  individuale o di gruppo aiuta il cliente a riconoscere i bisogni emotivi che non sono stati soddisfatti in precedenza nella vita. L’obiettivo è riconoscere come ciò abbia portato a comportamenti malsani e imparare modi sani per soddisfare questi bisogni.

La DBT è davvero l’unico intervento ampiamente utilizzato per la BPD perché aiuta con le abilità di regolazione delle emozioni di base che le persone con BPD non hanno, dice Mahaffey. (1)

Non ci sono farmaci per curare la BPD stessa, ma a qualcuno con BPD possono essere somministrati farmaci per trattare l’ansia, la depressione o gli sbalzi d’umore. (2)

In alcuni casi, una persona con BPD potrebbe aver bisogno di ricovero in ospedale, in particolare se è ad alto rischio di autolesionismo o suicidio.

Ulteriori informazioni sui migliori trattamenti e terapie per la BPD

A parte le relazioni tese, i problemi con le interazioni sociali e il rischio di perdita del lavoro, la BPD non trattata può avere conseguenze pericolose. Le persone che non ricevono cure corrono il rischio di farsi del male o di tentare il suicidio, complicazioni che possono portare al ricovero o addirittura alla morte. Secondo il National Institute of Mental Health, fino all’80% delle persone con BPD ha comportamenti suicidari e circa il 4-9% si suicida. (13)

“Di solito l’autolesionismo ha la funzione di ridurre il disagio emotivo nelle persone con BPD”, dice Mahaffey. “Le persone dicono che è bello o provano un senso di sollievo.”

C’è anche il rischio di esacerbare altre malattie mentali che coesistono con BPD.

Senza gli strumenti di coping adeguati, che puoi apprendere attraverso la terapia, è probabile che qualcuno con BPD continuerà a impegnarsi nell’autolesionismo o lottare con altri sintomi.

Ulteriori informazioni sulle possibili complicanze della BPD non trattata.

Segnalazione aggiuntiva di Jessica Migala.