Che cos’è la menopausa e la transizione menopausale? Sintomi, cause, diagnosi e trattamento

La menopausa si verifica quando una donna interrompe le mestruazioni, il più delle volte tra i 45 ei 55 anni. La diagnosi viene posta quando la donna non ha il ciclo da 12 mesi consecutivi. Il passaggio dalla premenopausa alla postmenopausa può durare fino a 10 anni. Il periodo che precede “il cambiamento” è chiamato perimenopausa; il dopo tempo è la post-menopausa. Durante questi anni, i livelli degli ormoni estrogeni, progesterone e testosterone diminuiscono. La menopausa può essere indotta artificialmente mediante asportazione delle ovaie o mediante chemioterapia. (1)

L’esperienza di ogni donna con la menopausa è unica; può avere tutti o solo alcuni di questi sintomi a vari livelli di intensità. I sintomi principali sono vampate di calore e sudorazioni notturne. Si tratta di un’improvvisa sensazione di calore proveniente dall’interno, che causa arrossamento del viso e della parte superiore del busto, un battito cardiaco accelerato e una sudorazione abbondante. Quando si sperimenta questo di notte, la donna può diventare così inzuppata da dover cambiare le lenzuola. In seguito, potrebbe sentirsi gelata. I ricercatori ipotizzano che le vampate di calore siano causate da cambiamenti nell’ipotalamo, che regola la temperatura.

L’esaurimento e la fluttuazione dei livelli ormonali possono anche causare:

• Aumento di peso e metabolismo più lento
• Cambiamenti dell’umore, inclusi sintomi di depressione e ansia che possono essere causati anche dallo stadio della vita
• Problemi di sonno, dovuti anche a sudorazioni notturne, oppure a depressione o ansia
• Perdita di capelli, unghie fragili, secchezza degli occhi e bocca e problemi di pelle
• Problemi sessuali; il cambiamento ormonale può innescare un calo della libido, secchezza vaginale e dolore alla penetrazione
• Problemi di memoria e cognitivi; incolpare gli ormoni ma anche i disturbi del sonno, la depressione e le vampate di calore (2)
• sindrome genitourinaria della menopausa (GSM), che include secchezza genitale, irritazione, disfunzione sessuale e problemi urinari

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Nuove linee guida NAMS 2020 sul trattamento del GSM

La North American Menopause Society (NAMS) ha aggiornato e ampliato una nuova dichiarazione di posizione sul trattamento del GSM. (18) Le ultime linee guida sono state pubblicate nel 2013 e non includevano trattamenti medici attuali – deidroepiandrosterone intravaginale (DHEA), ospemifene orale e un inserto vaginale di estradiolo a basso dosaggio – e terapie a base energetica come i laser. Le linee guida avvertono che mentre molti di questi non hanno mostrato alcun danno o malattia endometriale dopo un anno, è necessario condurre studi più solidi a lungo termine sulla sicurezza. 

Ulteriori informazioni sui segni e sui sintomi della menopausa

• Le donne che hanno partorito e le donne che hanno trascorso mesi allattando esclusivamente al seno hanno meno probabilità di sperimentare la menopausa ad esordio precoce. (3)
• La rimozione delle ovaie (menopausa chirurgica), l’insufficienza ovarica dovuta alla chemioterapia e problemi genetici o endocrini porteranno alla menopausa.
• Le donne che fumano o hanno determinate condizioni mediche, come malattie autoimmuni, problemi alla tiroide o lupus, hanno un rischio maggiore di menopausa precoce.

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Perimenopausa vs menopausa: qual è la differenza?

La perimenopausa si verifica prima dell’inizio completo della menopausa, di solito quando una donna è sulla quarantina, e la transizione può durare fino a 10 anni. I periodi irregolari sono comuni nella perimenopausa. Individuare tra cicli, cicli più brevi, cicli più leggeri o più pesanti e persino i cicli persi possono essere una parte della perimenopausa. Concepire un bambino durante la perimenopausa è possibile ma non probabile.

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La diagnosi della menopausa viene fatta con il senno di poi: le donne sono in grado di confermare di aver raggiunto questo traguardo dopo averlo superato. Ciò significa che sei classificato come in menopausa o in post-menopausa dopo più di un anno (12 mesi consecutivi) senza mestruazioni. Mentre la maggior parte delle donne non ha bisogno di alcun tipo di test per la diagnosi se sta entrando in questa fase naturalmente a mezza età, PicoAMH Elisa, uno strumento diagnostico che può rivelare lo stato della menopausa, è utile per le donne che sono preoccupate per la fertilità o sono a rischio di precoce ovarica fallimento. 

La perimenopausa è divisa in due fasi: La perimenopausa nella fase iniziale è quando il ciclo mestruale inizia a diventare imprevedibile. Nell’arco di pochi mesi, le mestruazioni arrivano una settimana o più dopo il ciclo abituale. La perimenopausa in fase avanzata si verifica quando inizi ad avere due mesi tra i cicli. L’intero processo può iniziare da 8 a 10 anni prima della menopausa. (4)

La ricerca più importante sulla menopausa: studio sulla salute delle donne in tutta la nazione (SWAN)

Dal 1994, i ricercatori che partecipano allo Study of Women’s Health Across the Nation (SWAN) hanno monitorato i sintomi della menopausa (dalla perimenopausa precoce alla post-menopausa) in più di 3.000 donne, creando lo studio più grande e più longevo sull’argomento. Le cinque scoperte più importanti finora sono:

• La maggior parte dei sintomi, come vampate di calore, secchezza vaginale, sbalzi d’umore e disturbi del sonno, di solito non diventano fastidiosi fino alla perimenopausa in fase avanzata. (5)
• Le donne riferiscono che l’esercizio innesca vampate di calore, ma a volte i monitor di vampate di calore non segnalano il calore interno segnalato dalle donne. (6)
• Le vampate di calore che disturbano il sonno possono causare depressione. (7)
• I cambiamenti ormonali causano aumento di peso.

Molti sintomi della menopausa sono curabili o almeno gestibili, attraverso farmaci, medicine complementari e alternative o cambiamenti nello stile di vita. Il tuo medico può personalizzare i trattamenti specificamente per te. Inoltre, se prevedi di provare integratori o vitamine, consulta il tuo medico, perché alcuni potrebbero interferire con i tuoi farmaci attuali.

Opzioni di farmaci

• Antidepressivi
• Clonidina (Catapres)
• Deidroepiandrosterone (DHEA)
• Acido gamma aminobutirrico (Gabapentin)
• Terapia ormonale sostitutiva (HRT o HT), inclusi ormoni bioidenziali e inserti vaginali di estradiolo a basso dosaggio
• Ospemifene (Osphena)

Terapie alternative e complementari

• Agopuntura
• Ipnoterapia
• Yoga
• Meditazione consapevole
• Cambiamenti nello stile di vita come vestirsi a strati, usare creme idratanti e lubrificanti vaginali, smettere di fumare, fare esercizio fisico più intenso e regolare, seguire una dieta che promuove la salute delle ossa di alimenti con calcio e vitamina C.

Ulteriori informazioni sui trattamenti per i sintomi della menopausa e della perimenopausa

I rischi per problemi di umore aumentano intorno alla mezza età

La depressione durante la perimenopausa non ha ricevuto molta attenzione fino agli ultimi anni. (I disturbi dell’umore si verificano più spesso durante la perimenopausa che dopo la menopausa.) Ma i dati dello Study of Women’s Health Across the Nation (SWAN), pubblicato su Psychological Medicine , hanno rilevato che per le donne in perimenopausa e in menopausa, il rischio di depressione in coloro che non hanno mai ha sperimentato la depressione prima è di circa il 28%, ed è del 59% per coloro che hanno avuto la depressione prima. (8) Nel 2018, la North American Menopause Society e la Women and Mood Disorders Task Force del National Network of Depression Centers hanno pubblicato le prime linee guida per la valutazione e il trattamento di questo disturbo. Anche l’International Menopause Society ha approvato queste linee guida. (9)

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La controversia sull’uso della terapia ormonale per trattare i sintomi della menopausa

Esiste una relazione complicata tra i trattamenti ormonali, noti come terapia ormonale sostitutiva (HRT) o terapia ormonale (HT), e il cancro al seno. I primi risultati degli studi sulla terapia ormonale della Women’s Health Initiative (WHI) suggerivano che le donne che assumevano estrogeni più progestinici avevano un rischio leggermente più elevato di sviluppare il cancro al seno. Ma le donne che non avevano un utero avevano un rischio leggermente inferiore. Più di 10 anni e molti studi più completi dopo, le sfumature sono meglio comprese. Gli esperti concordano sul fatto che per la maggior parte delle donne, la terapia ormonale va bene per aiutare a controllare i sintomi da moderati a gravi come le vampate di calore, a condizione che il trattamento venga iniziato entro 10 anni dalla menopausa o prima dei 60 anni. 

Il consiglio generale sull’HT da parte della North American Menopause Society, dell’American Society for Reproductive Medicine, della Endocrine Society e di altri gruppi: utilizzare la dose più bassa per il minor tempo possibile.

Il profilo di rischio di ognuno è unico; discuti con il tuo medico curante cosa sarebbe meglio per te. (10,11,12)

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Donne oltre i 60 anni che promuovono e  ispirano il benessere

Ai vecchi tempi, si pensava che le donne di età superiore ai 60 anni fossero candidate per bastoni, sedie a dondolo e scialli. Non più. Le donne in post-menopausa stanno entrando in marcia, abbracciando una vita sana, attiva e ambiziosa e ispirando gli altri a fare lo stesso. Qui ci sono solo alcune delle donne moderne che ci hanno dimostrato che l’età è uno stato d’animo.

• Diana Nyad, una nuotatrice che ha completato la nuotata di 110 miglia da L’Avana, Cuba, a Key West, in Florida, all’età di 64 anni, è anche un’oratrice ispiratrice.
• Alice Waters è chef, ristoratrice e pioniera dell’agricoltura sostenibile e dei movimenti alimentari locali.
• Esther Perel è un’autrice e psicoterapeuta.
• Louise Cooper è una maratona di ultramaratona, sopravvissuta al cancro al seno, maestra d’asilo e responsabile dell’ispirazione del Progetto Athena, un’organizzazione che aiuta le donne a rimettersi in carreggiata dopo problemi medici.
• Maria Shriver, giornalista ed ex First Lady della California, ha creato il Women’s Alzheimer’s Movement, un’organizzazione senza scopo di lucro dedicata all’educazione sulla malattia.

Ulteriori informazioni sulle donne oltre i 60 anni che promuovono e ispirano il benessere

La caratteristica principale della perimenopausa e della menopausa è il calo dei livelli di ormoni come gli estrogeni e, con ciò, un calo coincidente dei numerosi effetti protettivi degli estrogeni. Man mano che i livelli di estrogeni diminuiscono, potrebbero verificarsi altre complicazioni.

• Disturbi dell’umore  Come descritto sopra, il rischio di depressione è maggiore nelle donne in menopausa, anche in quelle che non hanno mai sperimentato questo disturbo dell’umore.
• Aumento di peso Non solo tendi a ingrassare, ma la distribuzione del grasso cambia, con la maggior parte che atterra intorno alla pancia. Questo può aumentare il rischio di diabete di tipo 2, ipertensione, malattie cardiache e alcuni tipi di cancro.
• Sindrome metabolica Le  tue possibilità di sviluppare la sindrome metabolica, un piatto combinato di condizioni che includono ipertensione, grasso della pancia e colesterolo alto e zucchero nel sangue, aumentano del 38% dopo la menopausa.
• Disturbi del sonno Le  donne in menopausa possono avere problemi ad addormentarsi e non rimanere addormentati una volta che lo fanno. Sono anche a rischio di apnea ostruttiva del sonno.

• L’età media per la menopausa è di 51 anni. (13)
• Le donne trascorrono un terzo della loro vita in post-menopausa. (13)
• Le donne spesso entrano in menopausa intorno alla stessa età della madre. (14)
• Il 95% delle donne sperimenta il loro ultimo periodo mestruale tra i 45 ei 55 anni (13).

L’esercizio fisico e la transizione alla menopausa: le raccomandazioni per il fitness cambiano nella mezza età

Insieme a molto altro, la tua routine di fitness deve cambiare con l’età. Il tuo allenamento potrebbe dover essere regolato in questo momento della tua vita in modo da rafforzare e allungare i muscoli e in generale muovere di più il tuo corpo. Dai un’occhiata al nostro cheat sheet sui consigli sugli esercizi legati all’età per la perimenopausa e la menopausa.

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7 modi divertenti per muoversi a mezza età

Gli esperti concordano sul fatto che l’esercizio fisico regolare è fondamentale nella mezza età: protegge il tuo cuore, le tue ossa, il tuo umore, il tuo sonno, il tuo peso e altro ancora. Ciò non significa che devi iscriverti alla prossima maratona. Qui ci sono modi divertenti per gonfiarlo.

• Cammina da cinque a sei giorni alla settimana. Inizia lentamente e aumenta gradualmente le miglia.
• L’allenamento ad intervalli ad alta intensità (HIIT) migliora la forza della parte superiore del corpo e può avvicinarti alle braccia di Michelle Obama.
• Acquagym e passeggiate in acqua. Questa attività a basso impatto è gentile con le articolazioni ed elimina la paura di cadere.
• Il golf crea forza e flessibilità e ha il vantaggio di indurre uno stato mentale tranquillo e meditativo.
• Allenamento della forza per aumentare la massa muscolare.
• Ballare brucia calorie e migliora il tuo umore!
• Lo yoga può aumentare la forza e la flessibilità e aiutarti a vivere una vita consapevole.

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Combattere il grasso della pancia in menopausa e l’aumento di peso nella mezza età

Quella ruota di scorta ostinata intorno al tuo centro deve la sua esistenza al calo degli ormoni, che a sua volta rallenta il tuo metabolismo. Il numero della scala aumenta e il grasso migra dai fianchi e dalle cosce alla pancia. Resisti ai cambiamenti con questi suggerimenti: Esercizio regolarmente; concentrarsi sull’aerobica per almeno 150 minuti a settimana; e allenamento della forza due o più volte alla settimana. Se ti ritrovi in ​​una routine di esercizi o inizi a sentirti annoiato, mescolalo con attività diverse o fai esercizio con gli amici per mantenerti in carreggiata.

• Siediti di meno, stai di più. Prova una scrivania in piedi.
• Quando mangi, controlla le porzioni e mangia tre pasti al giorno. Non mangiare a tarda notte e fai spuntini sani in giro per l’attacco di fame chimica del tardo pomeriggio.
• Scegli grassi insaturi sani. Riduci il cibo al ristorante e da asporto, che sono carichi di grassi malsani, sale e zucchero.
• Segui una buona igiene del sonno per stare meglio di notte. (Non dormire a sufficienza risveglia gli ormoni della fame.)
• Riduci lo stress, che può portare a un’alimentazione malsana.
• Parla con il tuo medico o nutrizionista.

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La menopausa precoce può essere innescata da isterectomia, rimozione o fallimento delle ovaie, fumo e alcuni problemi medici, mentre l’allattamento al seno e il parto esclusivi possono prevenire l’insorgenza precoce.

Quando entri nella fase post-menopausa, altri cambiamenti nel tuo corpo oltre al calo degli estrogeni possono aumentare il rischio di altri gravi problemi come un aumento della pressione sanguigna, del colesterolo LDL (“cattivo”) e dei trigliceridi dei grassi nel sangue. Questi includono:

1. Cardiopatia
2. Osteoporosi Per aiutare a ridurre la perdita ossea, il medico può prescrivere farmaci per l’osteoporosi, calcio e vitamina D.
3. Incontinenza urinaria Una nuova ricerca mostra che la HT può aiutare a prevenire le infezioni del tratto urinario nelle donne anziane.
4. Funzione sessuale Alcune donne in postmenopausa provano secchezza vaginale o dolore durante la penetrazione.

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Rischi di cancro legati all’età e preoccupazioni per la salute che puoi anticipare

Sebbene la menopausa non causi necessariamente il cancro, il rischio di svilupparlo aumenta con l’età. Le donne che attraversano la menopausa più tardi nella vita (dopo i 55 anni) corrono un rischio maggiore di sviluppare il cancro al seno e all’utero a causa dell’esposizione agli estrogeni più lunga. Anche il rischio di cancro ovarico è leggermente elevato. (15)

L’esperienza della menopausa di ogni donna è diversa. Si può attraversarlo con il minimo disagio; un altro può soffrire di vampate di calore estreme e disturbi dell’umore. La ricerca dello Study of Women’s Health Across the Nation (SWAN) suggerisce che la razza e l’etnia possono svolgere un ruolo nell’esperienza della menopausa negli Stati Uniti. È stato riscontrato che le donne nere, le donne native americane e le latine hanno tassi più elevati di menopausa precoce e sintomi più gravi. L’analisi dei dati suggerisce che le donne di colore sperimentano più vampate di calore e sudorazioni notturne rispetto alle donne bianche e questi sintomi persistono per un tempo più lungo. Le donne nere tendono ad avere un flusso mestruale più intenso, le latinoamericane centroamericane sperimentano vampate di calore più intense e le latine portoricane hanno il maggior numero di disturbi del sonno. Le ragioni sono complicate e non del tutto comprese, ma l’ipotesi attuale è che lo stress cronico da razzismo, lo stile di vita e lo stato socioeconomico contribuiscano in modo significativo. (16, 17)

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