Accanto al comune raffreddore, la sindrome dell’intestino irritabile è uno dei motivi più comuni per cui le persone perdono il lavoro.
Una persona su cinque manifesta sintomi dovuti a IBS, tra cui:
- Dolore addominale
- Diarrea
- Stipsi
- Gonfiore
- Crampi
Le persone con IBS hanno un colon eccessivamente sensibile.
Per alcuni, il colon si muove troppo velocemente e non assorbe abbastanza liquidi prima di spostare il contenuto fuori, il che causa diarrea.
In altri casi, il colon si muove troppo lentamente e assorbe troppi liquidi, provocando stitichezza. Le persone con IBS tendono ad avere diarrea o costipazione, ma alcune sperimentano entrambe.
“L’IBS è uno dei principali problemi valutati dagli specialisti gastrointestinali nel paese”, afferma Faten N. Aberra, MD, assistente professore di medicina nella divisione di gastroenterologia presso l’Università della Pennsylvania a Philadelphia.
Ma i medici non sanno molto su chi è a rischio di IBS. C’è solo un fattore di rischio noto – la gastroenterite – ma nella maggior parte dei casi i medici non sanno perché alcune persone sono inclini all’IBS mentre altre no.
Fattore di rischio IBS: gastroenterite
La gastroenterite infettiva, a volte chiamata influenza dello stomaco, è causata da un virus, batteri o parassiti e porta a diarrea, vomito o entrambi. “Le ragioni più comuni per la gastroenterite sono virali”, afferma il dottor Aberra, ed è più diffuso durante i mesi invernali negli Stati Uniti. Può anche essere una malattia di origine alimentare, dice.
La gastroenterite è molto contagiosa e molto comune, ma non sempre porta a IBS. I ricercatori affermano che la gastroenterite porta a IBS fino al 25% delle volte. È più probabile che accada in caso di gastroenterite grave, afferma Aberra.
I ricercatori spagnoli hanno scoperto che le persone che hanno avuto la gastroenterite da avvelenamento da salmonella avevano una probabilità otto volte maggiore di sviluppare IBS durante l’anno successivo.
IBS: altri potenziali percorsi
“A parte la gastroenterite, non è chiaro il motivo per cui altre persone sviluppano l’IBS”, afferma Aberra.
Ma i medici hanno alcune idee su come si verificano i sintomi, ovvero quali sono i potenziali percorsi che portano allo sviluppo di IBS. Questi percorsi includono:
- Infiammazione del colon che danneggia le pareti del colon e porta ai sintomi dell’IBS
- Cambiamenti neuromuscolari nel tratto gastrointestinale (GI) che possono portare a un cambiamento nel modo in cui l’intestino muove il suo contenuto
- Danni ai nervi nel tratto gastrointestinale stesso, che porta a una maggiore sensibilità quando gli intestini sono pieni e possibilmente un cambiamento nel modo in cui il cervello percepisce il movimento e il riempimento dell’intestino
- Una crescita eccessiva di batteri o carenza di batteri benefici nell’intestino
- Livelli anormali di serotonina (che possono regolare il movimento nell’intestino)
IBS: stress e cibo
I medici ritengono che le persone che soffrono di IBS possano avere un colon extra sensibile allo stress. Molti pazienti che soffrono di IBS riferiscono di aver avuto stress nelle loro vite appena prima della riacutizzazione dei sintomi.
Altri malati di IBS riferiscono di aver manifestato sintomi dopo aver mangiato determinati cibi. Alcuni alimenti che possono innescare sintomi nelle persone che sono inclini a IBS includono:
- Cibi grassi
- Latticini
- Cioccolato
- Alcol
IBS e genere
Negli Stati Uniti, le donne tendono a contrarre l’IBS più spesso degli uomini, ma non c’è una ragione chiara per questo, dice Aberra. Le donne riferiscono anche che i sintomi dell’IBS peggiorano durante il loro periodo mestruale.
Tuttavia, è normale che i cambiamenti ormonali durante il ciclo mestruale causino sintomi gastrointestinali come un aumento dei movimenti intestinali, dice Aberra, quindi i sintomi delle donne durante i loro periodi mestruali potrebbero non essere un segno di IBS.
Con un solo fattore di rischio noto, i medici non sanno cosa causa l’IBS nella maggior parte dei casi. E senza una causa, non può esserci una cura.
La buona notizia è che l’IBS non causa problemi o malattie a lungo termine e ci sono alcune cose che le persone possono fare per alleviare i loro sintomi.
I farmaci prescritti dal medico, il cambiamento della dieta e il sollievo dallo stress possono tutti aiutare a migliorare i sintomi.
