Come trattare la celiachia con una dieta priva di glutine e integratori – e cosa potrebbe accadere se non lo fai

Se ti è stata diagnosticata la celiachia, stai certo che hai a disposizione una serie di trattamenti. Ma prima, sappi che dovrai omettere il glutine proteico dalla tua dieta.

Il glutine è una proteina presente nei cereali, come grano, segale, orzo e triticale. Aiuta gli alimenti a mantenere la loro forma, motivo per cui il glutine viene spesso aggiunto ad altri prodotti alimentari durante la produzione. (1)  

Ma quando qualcuno affetto da celiachia mangia glutine, il suo sistema immunitario vede la proteina come una minaccia e invia anticorpi per attaccare. Di conseguenza, il rivestimento dell’intestino tenue viene danneggiato. Se il rivestimento subisce abbastanza danni a lungo termine, non è in grado di assorbire i nutrienti di cui il corpo ha bisogno per essere sano. Questo effetto può causare una serie di problemi di salute. (2, 3)

Alcune informazioni di base sulla celiachia

La celiachia colpisce circa 1,8 milioni di americani, o lo 0,7% della popolazione degli Stati Uniti, ei sintomi includono una sensazione insolitamente gonfia dopo aver mangiato, stitichezza e diarrea frequente. La malattia autoimmune può essere riscontrata in persone di ogni diversa estrazione culturale, ma è più comune in quelle di dignità europea o indiana. (4)

I ricercatori non sanno esattamente cosa causa la malattia. È probabilmente una combinazione di fattori genetici e ambientali, come contrarre una malattia o un’infezione virale. (5) Se hai familiari stretti affetti da celiachia, è più probabile che tu ne abbia anche tu. (2)

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I medici possono scoprire se sei celiaco eseguendo un esame del sangue per cercare gli anticorpi che di solito si trovano quando le persone con la malattia sono esposte al glutine. (6) Una diagnosi è confermata dopo che un campione del rivestimento dell’intestino tenue è stato raccolto tramite una procedura minore ed esaminato.

Essere diagnosticati con celiachia è diverso dall’avere un’allergia o un’intolleranza al glutine. Potrebbero verificarsi sintomi digestivi simili, ma l’intestino tenue non viene danneggiato. (3)

L’unico modo per impedire al tuo sistema immunitario di attaccare l’intestino tenue è rimuovere il glutine dalla tua dieta. Dopo che ti è stata diagnosticata la celiachia, si consigliano subito cambiamenti nella dieta. (7) Oltre ai cereali, dovrai conoscere tutti i possibili alimenti in cui è possibile trovare il glutine. Un nutrizionista o un dietologo che ha esperienza di lavoro con persone che gestiscono la celiachia può aiutarti a sviluppare un programma alimentare.

Una volta che inizi una dieta priva di glutine, il tuo intestino tenue recupererà e assorbirà nuovamente i nutrienti, afferma Rudy Bedford, MD, gastroenterologo presso il Providence Saint John’s Health Center di Santa Monica, in California. (8)

Ma essere nuovamente esposto al glutine farà tornare i sintomi. (9) Ecco perché è importante attenersi a una dieta rigorosa senza glutine. Dovrai essere molto vigile su ciò che mangi, soprattutto quando mangi fuori o acquisti prodotti confezionati. I ristoranti possono avere una contaminazione incrociata, così come gli articoli confezionati, avverte Sheila Reddy, MD, gastroenterologa della Austin Gastroenterology di Austin, Texas. Ad esempio, la salsa di soia può contenere glutine.

Oltre a grano, segale, orzo e triticale, il glutine può essere trovato in: (9,7)

• Condimento per l’insalata
• Zuppe
• birra
• Salse
• Condimenti
• Cosmetici (balsamo per le labbra, rossetto)
• Dentifricio
• Prodotti per capelli
• Farmaco
• Vitamine e integratori

Attualmente, l’unico trattamento efficace per la celiachia è seguire una dieta rigorosamente priva di glutine per tutta la vita. (10) Possono essere necessari anni prima che il tuo intestino tenue si riprenda dal danno, lasciando il corpo ancora incapace di ottenere una corretta alimentazione. Il recupero può essere diverso per ogni persona e avviene molto più velocemente nei bambini. Dipende dalla quantità di glutine a cui sei stato esposto e da quanto tempo sei stato esposto.

Possibili integratori per celiaci

L’assunzione di un multivitaminico o di integratori specifici, come il ferro o la vitamina D, può aiutare a fornire al corpo nutrienti extra durante la guarigione dell’intestino. (11) Assicurati di controllare l’elenco degli ingredienti su vitamine e integratori perché alcuni possono includere ingredienti inattivi che contengono glutine.

Le carenze comuni di vitamine e minerali che si verificano con la celiachia includono: (11)

• Ferro
• Calcio
• Zinco
• Rame
• Folato
• Vitamina B12
• Vitamina B6
• Vitamina D
• Magnesio
• Fibra
• Niacina
• Riboflavina

Questi sono tutti i nutrienti essenziali di cui il corpo ha bisogno. Non essere in grado di assorbire le quantità necessarie nel tempo causa complicazioni. Le persone a cui è stata diagnosticata di recente la celiachia rischiano di avere qualche tipo di malnutrizione. Uno studio ha esaminato le persone a cui è stata diagnosticata di recente e ha scoperto che quasi il 90% aveva una o più carenze di nutrienti. (12)  

Enzimi

Ci sono integratori enzimatici sul mercato alimentare che pretendono di aiutare le persone celiache a digerire il glutine scomponendo le proteine. Ma gli studi dimostrano che questi enzimi non sono in grado di sopravvivere nell’ambiente acido dello stomaco, rendendoli inefficaci. (13) I ricercatori hanno scoperto che AN-PEP, un enzima digestivo puro che non è disponibile nei negozi, può ridurre il glutine nello stomaco. Ma sono necessari ulteriori studi prima che questo diventi un trattamento raccomandato.

Per ora, oltre all’eliminazione del glutine, non esistono davvero trattamenti comprovati per la celiachia, afferma il dottor Bedford. Ma i farmaci, come gli steroidi, possono aiutare a controllare l’infiammazione del colon.

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Le persone affette da celiachia non trattata corrono un serio rischio di complicazioni in tutto il corpo. Quando non stai assumendo vitamine e minerali essenziali, il tuo corpo non può funzionare o svilupparsi correttamente. (12)

“Tutto ciò che mangi non sei in grado di assorbire, quindi sei essenzialmente malnutrito”, afferma il dottor Reddy.

I bambini sono particolarmente a rischio perché i loro corpi sono ancora in crescita. Possono sperimentare: (6, 2)

• Pubertà ritardata
• Difficoltà ad aumentare di peso
• Scarsa crescita muscolare e ossea a causa della mancanza di calcio e vitamina D.
• Problemi con lo smalto dei denti dei denti adulti che non si sviluppano correttamente
• Difficoltà di apprendimento
• Convulsioni

Spesso, un ritardo nel trattamento si verifica perché una persona non sa di essere celiaca. Possono lottare con molti diversi problemi di salute inspiegabili prima di ottenere la giusta diagnosi.

Le carenze nutritive da celiachia possono causare: (2,14,15)  

• Anemia Reddy dice che una delle prime cose che i medici vedono nei pazienti celiaci è l’anemia, che si verifica quando il corpo non riceve abbastanza ferro. Il ferro aiuta il corpo a produrre i nuovi globuli rossi di cui ha bisogno per far circolare l’ossigeno.
• Osteoporosi: quando il corpo non ha abbastanza calcio e vitamina D per ricostituire la massa ossea, le ossa diventano molto fragili. Le persone con osteoporosi rischiano di rompersi molto facilmente le ossa.
• Intolleranza al lattosio Anche i danni al tuo intestino tenue causati dalla celiachia possono renderti intollerante al lattosio. Potresti avere mal di stomaco o diarrea dopo aver mangiato latticini, anche se non contengono glutine. Una volta che l’intestino tenue si riprende, la maggior parte delle persone può tollerare di nuovo i latticini.
• Periodi mestruali persi e problemi di fertilità, inclusi aborti spontanei I  ricercatori non sono sicuri di quale sia il legame tra problemi di fertilità e celiachia, ma probabilmente ha qualcosa a che fare con l’incapacità del corpo di assorbire importanti nutrienti necessari per lo sviluppo del feto.
• Problemi del sistema nervoso  Questi sono anche un probabile risultato della malnutrizione e includono formicolio alle mani e ai piedi (neuropatia), convulsioni, ansia e depressione.
• Insufficienza pancreatica  Quando il pancreas non può produrre abbastanza enzimi per digerire correttamente il cibo, si parla di insufficienza pancreatica. Anche circa il 5% delle persone celiache soffre di questa condizione, sebbene i ricercatori non siano sicuri esattamente del motivo per cui esistono insieme.
• Cistifellea  Problemi  La colecisti aiuta durante la digestione attraverso il rilascio di bile per abbattere i grassi. Quando l’intestino tenue è danneggiato, può inviare segnali errati alla cistifellea, facendola rilasciare più bile del necessario. I segni di problemi alla cistifellea includono indigestione e dolore addominale.
• Malattia  del fegato Se il fegato non ottiene il corretto equilibrio di nutrienti, può danneggiarsi nel tempo. La steatosi epatica non alcolica è una condizione in cui il fegato immagazzina troppo grasso, che interferisce con la sua capacità di immagazzinare i nutrienti. La ricerca mostra che le persone con celiachia hanno maggiori probabilità di contrarre la steatosi epatica non alcolica rispetto a quelle senza celiachia. (16)

Cosa sapere sulla dermatite erpetiforme e sulla celiachia

Circa il 10% delle persone affette da celiachia sviluppa un’eruzione cutanea chiamata dermatite erpetiforme. (14) L’eruzione cutanea può sembrare simile all’herpes o al fuoco di Sant’Antonio, formando vesciche pruriginose su ginocchia, gomiti, cuoio capelluto, schiena o glutei. Di solito appare per la prima volta tra i 30 ei 40 anni, ma alcune persone lo ottengono prima. Un dermatologo può diagnosticare l’eruzione cutanea e prescriverti una crema o un unguento per lenirla, ma per sbarazzartene devi andare senza glutine.

È normale che le persone scoprano di essere celiache per la prima volta dopo aver sviluppato l’eruzione cutanea, dice Bedford. Questo perché potrebbe essere l’unico sintomo che notano.

Se sei celiaco e non rimani senza glutine, potresti anche essere a maggior rischio di sviluppare il cancro. I tumori più comuni legati alla celiachia sono il cancro dell’intestino e il linfoma. (2)  

Per assicurarti di non essere esposto accidentalmente al glutine, Reddy consiglia di essere davvero diligente e consapevole dei tuoi sintomi.

Dice che le feci molli combinate con il dolore addominale sono un indizio che sei esposto al glutine.

Comorbidità comuni nelle persone con malattia celiaca

Se hai la celiachia, hai una maggiore probabilità di avere determinate condizioni insieme ad essa. (6, 2)

Le condizioni croniche o genetiche trovate per essere collegate alla celiachia includono:

• Diabete di tipo 1
• Malattia della tiroide
• morbo di Addison
• Sindrome di Down
• Lupus
• Morbo di Crohn
• Artrite reumatoide
• Sindrome di Sjogren

Se ti è stato diagnosticato uno di questi e hai anche problemi al sistema digestivo, gli esperti consigliano di fare il test per la celiachia.