Come vengono diagnosticati l’eczema o la dermatite atopica?

Nessun singolo test può diagnosticare la dermatite atopica. In effetti, una diagnosi per questa condizione della pelle richiede un’indagine attenta e sfaccettata di segni e sintomi. 

Per i principianti, la dermatite atopica è il tipo più comune di eczema, una condizione che causa sintomi tra cui pelle secca, squamosa e pruriginosa.

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È anche la forma più grave e cronica (di lunga durata) di eczema e i termini “eczema” e “dermatite atopica” sono spesso usati in modo intercambiabile.

La dermatite atopica è caratterizzata da una pelle infiammata che può incrinarsi e rilasciare un fluido trasparente quando viene graffiata (un effetto noto come pianto). Altri sintomi comuni della dermatite atopica includono:

• Arrossamento
• Pelle screpolata dietro le orecchie
• Eruzione cutanea, tipicamente su guance, braccia o gambe
• Piccole protuberanze piene di pus (se la pelle è infetta)

Questi sintomi potrebbero non manifestarsi sempre. Le persone con dermatite atopica sperimentano “razzi” o periodi in cui i sintomi compaiono e peggiorano, seguiti da “remissioni” durante i quali i sintomi si risolvono.

Esistono molti diversi possibili fattori scatenanti per le riacutizzazioni della dermatite atopica (che differiscono da persona a persona), tra cui:

• Fatica
• Allergeni, come polline, peli di animali domestici e muffe
• Pelle secca
• Irritanti chimici come sapone per i piatti e detergenti per la casa
• Infezioni
• Ormoni
• Cambiamenti di temperatura (1)

Un attento esame dei sintomi e dei fattori scatenanti può aiutare i medici a differenziare la dermatite atopica da altri tipi di eczema.

È fondamentale ricevere una diagnosi di dermatite atopica da un dermatologo, perché esistono diversi tipi di eczema. (2) Il trattamento di cui hai bisogno dipenderà dalla tua diagnosi specifica. I tipi di eczema includono:

Eczema da contatto o dermatite da contatto  Reazione cutanea localizzata a una sostanza nell’ambiente che causa l’arrossamento della pelle e il prurito. Molto spesso, la pelle reagisce immediatamente a sostanze irritanti, come sostanze chimiche (acidi, detergenti, saponi), abrasione o calore, ed è quindi nota come eczema da contatto irritante. Altre volte, la pelle reagisce lentamente (da 48 a 96 ore) dopo il contatto con una sostanza che il sistema immunitario riconosce come estranea o a cui sei allergico, come l’edera velenosa, il nichel o il lattice; questo si chiama eczema allergico da contatto. (3)

Eczema delle mani  Una forma di eczema che a volte viene scambiata per semplice pelle secca, produce chiazze secche, spesse e squamose sulle mani che possono rompersi e sanguinare. Come l’eczema da contatto, l’eczema delle mani è innescato da vari irritanti e allergeni. In quanto tale, si trova più spesso nelle persone che lavorano nelle pulizie, nella ristorazione, nell’acconciatura, nella sanità e nei lavori meccanici. (3,4)

Dermatite seborroica  Condizione cronica in cui si sviluppano chiazze di pelle squamose bianche o gialle in aree oleose, come il cuoio capelluto (come la forfora), il viso e le orecchie. A differenza di molte altre forme di eczema, la dermatite seborroica non è un tipo di reazione allergica o irritante e i microrganismi che vivono sulla pelle (come alcuni tipi di lievito) possono contribuire alla condizione. (5)

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Eczema disidrotico  Questo tipo di eczema provoca piccole vesciche sui bordi delle dita delle mani, dei piedi, dei palmi e delle piante dei piedi che sono intensamente pruriginose. Stress, allergeni e mani e piedi umidi sono tutti potenziali fattori scatenanti, così come l’esposizione al nichel (negli oggetti di uso quotidiano come gioielli e chiavi o in alimenti come cioccolato e prodotti in scatola), cobalto (come in oggetti placcati in metallo e cibi come vongole, carne rossa e verdure) e sali di cromo utilizzati nella produzione di cose come cemento, malta e prodotti anticorrosivi. (6)

La dermatite da stasi  è una condizione della pelle che si sviluppa quando problemi di flusso sanguigno e pressione nelle gambe causano la fuoriuscita di liquido dalle vene e nella pelle, con conseguente gonfiore alle caviglie, desquamazione, prurito e dolore. La dermatite da stasi è solitamente un segno di un problema di fondo, come insufficienza renale, insufficienza cardiaca congestizia e obesità. (7)

Eczema nummulare Un altro tipo comune di eczema, è meno probabile che l’eczema nummulare venga confuso con la dermatite atopica perché ha un aspetto diverso dagli altri tipi, presentandosi invece come lesioni pruriginose a forma di moneta sulla pelle. (8)

Non esiste un singolo test per diagnosticare la dermatite atopica o altri tipi di eczema. Invece, la diagnosi si basa sulla storia familiare personale e medica, e anche in questo caso c’è il rischio che venga diagnosticata erroneamente. (9)

Secondo le linee guida diagnostiche dell’American Academy of Dermatology, ci sono alcune caratteristiche essenziali che devono essere presenti affinché a qualcuno venga diagnosticata la dermatite atopica – in particolare il prurito grave (prurito) e le lesioni eczematose che sono acute, subacute o croniche. (10)

Le lesioni acute si presentano come un rossore irregolare e un’eruzione di vesciche che trasuda. Le lesioni subacute sono rosse, secche e squamose, mentre le lesioni croniche sono lesioni indistinte con chiazze squamose e placche spesse e coriacee. (11)

Questi sintomi devono essere cronici o recidivanti e seguire modelli specifici per età, tra cui:

• Lesioni cutanee su viso, collo e aree estensori delle articolazioni (muscoli che estendono o raddrizzano gli arti superiori e inferiori) nei neonati e nei bambini
• Lesioni che interessano le pieghe della pelle o le flessioni delle articolazioni, come la parte posteriore delle ginocchia e le pieghe del gomito, per tutte le età
• Nessuna lesione all’inguine e alle ascelle del corpo
• Lesioni che si localizzano al viso e al collo, e spesso alle mani, di adolescenti e adulti

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Un glossario dei termini comuni di eczema

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Una diagnosi di dermatite atopica è ulteriormente rafforzata dall’evidenza di estrema secchezza della pelle, sintomi che compaiono all’inizio della vita (tipicamente nel primo anno) e una storia personale o familiare di reazioni allergiche e anticorpi immunoglobuline E (IgE) agli allergeni.

Durante la diagnosi, i medici possono anche cercare molte altre caratteristiche associate per aiutare a rilevare la dermatite atopica, come:

• Pelle pallida
• La pelle sbianca che dura per un tempo insolitamente lungo
• Un’eruzione cutanea pallida e in rilievo che diventa rossa per lo sfregamento o il graffio
• Pitiriasi alba, caratterizzata da macchie secche e pallide sul viso e sulla parte superiore delle braccia
• Cheratosi pilare, piccole protuberanze ruvide sulla parte superiore delle braccia e delle cosce che si sviluppano da una sovrapproduzione della proteina cheratina
• Ittiosi (pelle simile a squame di pesce)
• Linee aumentate sui palmi
• Modifiche alla pelle intorno agli occhi, palpebre, sopracciglia e ciglia
• La cosiddetta “pelle di pollo” o “pelle di pelle d’oca”
• Ispessimento della pelle
• Lesioni prurigo, che sono noduli sodi e pruriginosi

Ma queste caratteristiche associate vengono utilizzate solo per diagnosticare la dermatite atopica in ospedale: sono troppo aspecifiche per l’uso nella ricerca e negli studi clinici. (10,11,12,13)

I medici possono eseguire una biopsia cutanea o altri test per escludere altre condizioni di salute che potrebbero essere responsabili dei sintomi. Queste condizioni includono:

• Altri tipi di eczema, in particolare dermatite seborroica e dermatite da contatto
• Scabbia
• Psoriasi
• Un tipo di condizione della pelle secca e squamosa chiamata ittiosi
• Malattie da immunodeficienza
• Linfoma cutaneo a cellule T, un raro tipo di cancro in cui il sistema immunitario attacca la pelle
• Dermatosi da fotosensibilità, che è un’eruzione cutanea che si sviluppa in risposta all’esposizione a radiazioni ultraviolette A (UVA), radiazioni UVB e talvolta alla luce visibile
• Varie altre cause di arrossamento della pelle (10)