Il cancro al colon è uno dei tumori più comuni e uno dei più prevenibili, se i polipi precancerosi vengono trovati precocemente. Ma come altre forme di cancro, il cancro al colon può essere mortale se non viene rilevato fino alle fasi successive. Il cancro del colon è la seconda causa di decessi per cancro negli Stati Uniti.
Questo tipo di cancro è anche noto come cancro del colon-retto, un termine usato per descrivere il cancro del colon o del retto (gli ultimi sei pollici del tratto digestivo prima dell’apertura anale). Il cancro del colon si verifica quando una crescita nel rivestimento del colon o del retto diventa maligna.
“Fortunatamente, una procedura di screening chiamata colonscopia ci consente di rilevare il cancro in una fase iniziale”, afferma Benjamin Lebwohl, MD, gastroenterologo presso ColumbiaDoctors Eastside a New York City. “Ancora più importante, ci permette di prevenire il cancro rilevando e rimuovendo i polipi precancerosi durante la procedura”.
Una colonscopia consente al medico di esaminare il colon attraverso un tubo lungo, flessibile e illuminato chiamato colonscopio. Una videocamera all’estremità del colonscopio proietta le immagini su uno schermo. Se il medico vede i polipi, può rimuoverli con uno strumento che viene passato attraverso il colonscopio. I polipi rimossi vengono quindi inviati a un laboratorio dove i patologi determinano se sono benigni, precancerosi o cancerosi. Una colonscopia dura circa 30 minuti, durante i quali sei sedato ma sveglio.
“Si consiglia di eseguire lo screening colonscopia a partire da 50 anni per le persone a rischio medio di cancro al colon”, afferma il dott. Lebwohl. “Ci sono alcune persone che dovrebbero essere controllate in età precoce – quelle con una storia familiare di cancro al colon, quelle con malattie infiammatorie intestinali e quelle con sintomi di cancro al colon come sanguinamento o anemia”.
Altri modi per rilevare il cancro al colon
Sono disponibili altri metodi di screening per rilevare il cancro al colon. Loro includono:
- Sigmoidoscopia flessibile. “Questo è simile a una colonscopia, tranne per il fatto che viene ispezionata solo la metà inferiore del colon”, dice Lebwohl. La preparazione potrebbe non essere così coinvolta, ma la procedura probabilmente non è efficace come la colonscopia poiché il sigmoidoscopio non è così lungo ed esamina solo metà del colon.
- Test delle feci. I test delle feci possono rilevare quantità microscopiche di sangue, che possono essere un segno di cancro al colon. Questi test possono essere eseguiti a casa, ma per essere efficaci devono essere eseguiti regolarmente, in genere una volta all’anno. Un risultato positivo significa che dovrai sottoporti a una colonscopia.
- Colonografia TC. Questa “colonscopia virtuale” implica l’utilizzo della tecnologia a raggi X per ispezionare il colon. “Questa è una tecnologia promettente, ma probabilmente è meno efficace della colonscopia nel rilevare piccoli polipi”, dice Lebwohl. Inoltre, un risultato positivo significa che dovrai sottoporti a una colonscopia.
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Prevenire il cancro al colon
I cambiamenti dello stile di vita possono aiutare nella prevenzione del cancro al colon. Le scelte più importanti includono:
- Non fumare. “Anche se di solito pensiamo che il fumo danneggi il cuore e i polmoni, il fumo aumenta anche il rischio di sviluppare il cancro al colon e morire a causa di esso”, dice Lebwohl. Smettere di fumare può ridurre il rischio a quello della popolazione non fumatori nel tempo.
- Sii fisicamente attivo. Gli individui che sono fisicamente in forma hanno un rischio inferiore del 25% di cancro del colon-retto rispetto a quelli con uno stile di vita sedentario, dice Lebwohl.
- Segui una dieta sana ed equilibrata. Una dieta ricca di frutta e verdura sembra ridurre il rischio di cancro al colon di circa la metà rispetto a una dieta carente di prodotti. Le verdure crocifere come cavoli, broccoli, cavolfiori e cavoletti di Bruxelles sono particolarmente utili. Diminuisci la quantità di carne rossa nella tua dieta e riduci le carni cotte ad alte temperature, come le carni fritte, alla griglia e alla griglia, poiché potrebbero aumentare il rischio di tumori del colon e del retto.
- Assumi quotidianamente FANS. Basse dosi giornaliere di aspirina o altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono ridurre il rischio di cancro al colon, ma dovresti prima parlare con il tuo medico per determinare se questa è una buona strategia per te.
- Non ignorare alcun sintomo. I sintomi del cancro del colon includono sangue rosso vivo, nero o molto scuro nelle feci, un cambiamento nei movimenti intestinali (incluso un cambiamento nella forma delle feci), disagio durante il movimento intestinale, crampi nella parte inferiore dell’addome, frequenti dolori di gas , perdere peso senza dieta e affaticamento costante. Rivolgiti al medico se si verifica uno di questi sintomi per più di pochi giorni.
- Conosci la tua storia di salute. Sei a maggior rischio di cancro del colon-retto se hai una storia di cancro al colon o polipi precancerosi. Altri fattori che aumentano il rischio includono una storia familiare di uno o più genitori, fratelli o figli con cancro del colon-retto o polipi precancerosi; una storia familiare di più tumori che coinvolgono l’utero, l’ovaio, la mammella e altri organi; e una storia personale di malattie infiammatorie intestinali, come la colite ulcerosa o il morbo di Crohn.
Parla con il tuo medico del calendario appropriato per gli screening del colon in base alla tua storia medica. Puoi prevenire il cancro al colon effettuando controlli regolari, seguendo abitudini di vita sane e indagando prontamente su eventuali segnali di pericolo di cancro al colon.
