Cosa sono gli alveari? Sintomi, cause, diagnosi, trattamento e prevenzione

Quello che è importante sapere è che l’orticaria può colpire chiunque. Mentre alcune persone possono comportare un rischio maggiore di orticaria, puoi contrarle indipendentemente dalla tua età o sesso. Ecco cosa dovresti sapere sulla condizione comune, incluso il motivo per cui hai l’orticaria, come affrontarli se lo fai e come evitare che si ripresentino (o in primo luogo).

L’orticaria, formalmente nota nella comunità medica come orticaria, di solito si presenta come protuberanze o lividi rossi o color pelle con bordi definiti. Possono essere piccoli come la punta di una penna o grandi come un piatto da portata, e quando premi il centro di un alveare che è rosso, può diventare bianco, qualcosa chiamato sbiancante. (1) Possono apparire come un alveare o presentarsi come macchie o macchie collegate. E si presentano per aiutare a controllare la risposta allergica del corpo a determinati fattori scatenanti.

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L’orticaria può essere piuttosto pruriginosa, per non parlare irritante. Sebbene comportino un ovvio carico fisico, possono anche ostacolare il benessere emotivo, spesso isolando socialmente gli individui e influenzando le prestazioni al lavoro e a scuola, specialmente se una persona ha lottato con l’orticaria da molto tempo, afferma Sarina Elmariah, MD, PhD , dermatologo certificato presso il Massachusetts General Hospital di Boston.    

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Come potresti sospettare, gli alveari sono facilmente confusi con altre condizioni, ma ci sono alcune caratteristiche che li distinguono. “Sebbene molte condizioni possano sembrare orticaria, spesso non si comportano come orticaria”, afferma Adam Friedman, MD, professore di dermatologia presso la George Washington University School of Medicine and Health Sciences di Washington, DC.

Vale a dire, quanto tempo durano e quanto si muovono possono aiutarti a determinare se un’eruzione cutanea o una condizione della pelle sono l’orticaria. I sintomi comuni dell’orticaria sono: (2)

• Urti o lividi rossi o color pelle con bordi chiari che in genere si risolvono entro 24 ore, ma possono riapparire in un altro punto
• Urti o lividi che si presentano da soli o raggruppati insieme, coprendo un’area più ampia
• Prurito intorno alle protuberanze o ai lividi
• Gonfiore intorno alle protuberanze o ai lividi
• A volte dolore o bruciore nella sede dei dossi o dei lividi

Se l’orticaria dura sei settimane o più, potresti avere a che fare con orticaria cronica, che può essere un segno che sta succedendo qualcos’altro. (Per ulteriori informazioni sull’orticaria cronica, vedere di seguito.)

Ulteriori informazioni su segni e sintomi di orticaria

Sebbene l’orticaria possa avere molte cause, tutte iniziano quando vengono attivate le cellule immunitarie nel tuo corpo chiamate mastociti. In molti casi, quei mastociti rilasciano una sostanza chimica chiamata istamina che può causare gonfiore, prurito e arrossamento. Sebbene non tutti gli alveari siano il risultato del rilascio di istamina, la stragrande maggioranza lo è, dice il dottor Elmariah. Ecco la vera domanda, però: cosa sta causando la reazione di quei mastociti?

Questa è una domanda relativamente facile a cui rispondere se hai l’orticaria acuta. “In genere siamo in grado di identificare circa il 50 per cento dei trigger dopo aver preso una buona storia del paziente e aver ottenuto l’intera storia dietro l’incidente”, dice il dottor Friedman.

Gli alveari cronici, tuttavia, spesso hanno esiti diversi e, sfortunatamente, sebbene circa il 50% dei casi di alveare verrà risolto entro un anno dall’ingresso nella fase cronica, alcune persone avranno orticaria per tutta la vita. “Con l’orticaria cronica, raramente possiamo identificare il motivo per cui si verificano, e più a lungo qualcuno ha l’orticaria, meno è probabile che vada via”, dice Friedman, aggiungendo che il 20% può continuare per più di 10 anni.

Le cause dell’orticaria sono numerose e possono essere separate da reazioni allergiche e reazioni non allergiche. Gli allergeni che inducono l’alveare includono cibo, farmaci, punture di insetti, polline, animali, toccare qualcosa a cui sei allergico (pensa al lattice, per esempio), persino colpi di allergia, secondo l’American Academy of Dermatology. (3) Si consiglia alle persone che soffrono di orticaria di non assumere determinati farmaci, come l’aspirina o i FANS, poiché questi farmaci possono peggiorare l’orticaria. (4)

Le cause non allergiche consistono in infezioni batteriche e virali; esercizio; fatica; pressione o graffi sulla pelle; contatto chimico; esposizione al sole, al caldo o al freddo; e malattie autoimmuni come malattie della tiroide e lupus, soprattutto in caso di orticaria cronica.

Tra quella lista, però, tre sono forse le più comuni, e Friedman riassume in una semplice frase: “Cibo, droghe e insetti”, dice.

Ulteriori informazioni sulle cause dell’orticaria: fattori di rischio comuni, genetica e altro

Anche lo stress può contribuire all’orticaria

Lo stress può essere un fattore di orticaria, ma di solito non è un fattore di rischio indipendente.

“Lo stress di solito non è la causa diretta, e colpisce principalmente solo le persone che sono suscettibili di orticaria”, dice Friedman. Sia l’orticaria cronica che quella acuta possono essere aggravate dallo stress, specialmente nelle persone che hanno maggiori probabilità di contrarre l’orticaria, come le donne e le persone con disturbi autoimmuni. (5)

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Il rovescio della medaglia, tuttavia, l’orticaria può essere così difficile da affrontare fisicamente, emotivamente e mentalmente che può facilmente renderti più stressato, persino farti dormire di meno e influenzare il tuo umore di conseguenza. Ciò può portare a problemi ad andare d’accordo con la tua famiglia, i colleghi di lavoro e gli amici. Ecco perché gestire lo stress può essere la chiave per alleviare alcuni di questi problemi e spesso può anche aiutare a tenere sotto controllo l’orticaria.

Ulteriori informazioni su come lo stress influisce su orticaria e viceversa

La maggior parte dei casi di orticaria si risolverà da sola. (6) I singoli alveari di solito scompaiono entro circa 24 ore e le istanze di alveari dovrebbero smettere di scomparire e riapparire entro poche settimane.

Se l’orticaria continua per più di sei settimane, potrebbe essere cronica o un segno che sta succedendo qualcos’altro. È una buona idea consultare un medico se l’orticaria continua per così tanto tempo. (1)

Consulta anche il tuo medico se un singolo alveare dura più di 24 ore ed è doloroso, o se i lividi causano disagio. (6)

Quando vedi un medico per l’orticaria, aspettati un esame fisico. Lui o lei può raccomandare ulteriori esami del sangue e test cutanei per determinare se c’è un problema di fondo o una causa dell’orticaria. Se la causa dell’orticaria è nota (come un allergene come fattore scatenante), potresti non richiedere ulteriori test. (7)

Ulteriori informazioni sulla diagnosi dell’orticaria: autodiagnosi, test e screening a casa e medici

“Una lesione dell’alveare di solito non dura molto più di 24 ore, mentre cose come le punture di insetti, che sono facilmente confuse con l’orticaria, possono durare diversi giorni”, dice Friedman. Ciò significa che potresti svegliarti con un alveare una mattina e che uno specifico alveare potrebbe essere completamente sparito la mattina successiva, dice Friedman. “E spesso appaiono senza alcun preavviso.”

Anche gli alveari si muovono e non si preoccupano necessariamente di quale parte del corpo abitano. Anche il cuoio capelluto, le piante dei piedi e i palmi delle mani possono contrarre l’orticaria. “Se ne vedi uno che si muove molto, significa che è un alveare”, dice Friedman.

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Gli alveari acuti durano meno di sei settimane, mentre gli alveari cronici durano più di sei settimane. Ciò non significa che sei coperto di orticaria ogni giorno durante questi periodi di tempo, ma significa che durante questi periodi di tempo, gli alveari vanno e vengono in modo irregolare o talvolta in modo più coerente, afferma Anthony M. Rossi, MD , assistente dermatologo presso il Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York City.

Fortunatamente, sebbene possano prudere molto, gli alveari non lasciano segni sulla pelle una volta scomparsi, indipendentemente dal fatto che li abbiate trattati o meno.

Gli alveari non sono né contagiosi né, nella maggior parte dei casi, pericolosi. Ci sono, tuttavia, alcune eccezioni che dovrebbero richiedere cure di emergenza.

Il primo è una condizione chiamata angioedema, che comporta il gonfiore del tessuto sotto la pelle. Ciò può portare a gonfiore della lingua, delle labbra, della gola, delle mani, dei piedi e persino dell’interno dell’addome. Di conseguenza, le persone potrebbero avere crampi allo stomaco o, peggio, difficoltà a respirare. Le persone con orticaria possono avere angioedema, ma nota che “solo perché hai orticaria non significa che avrai angioedema”, dice il dottor Rossi.

Quando l’orticaria è accompagnata da gonfiore e la respirazione diventa difficile, cerca subito cure di emergenza. 

L’orticaria può anche essere il risultato di una grave reazione allergica chiamata anafilassi, dice Rossi. Se hai difficoltà a respirare; gonfiore delle labbra, della lingua o delle palpebre; vertigini; dolore addominale; o nausea o vomito in combinazione con orticaria, cercare immediatamente aiuto.

Il modo in cui tratti l’orticaria dipende da quanti ne hai avuti e da quanto tempo soffri. Se hai un alveare che scompare entro 24 ore e non hai problemi di respirazione, probabilmente non hai bisogno di cure mediche. Invece, potresti prendere un antistaminico non sedativo e da banco (OTC) come Claritin, Allegra o Zyrtec per evitare che si verifichi un secondo, dice Friedman. (Se noti un alveare e difficoltà respiratorie, dovresti andare al pronto soccorso o cercare altre cure urgenti, durante le quali i professionisti medici ti inietteranno molto probabilmente l’adrenalina, un farmaco che apre le vie aeree nei tuoi polmoni.) (8)

Se ottieni un secondo alveare, prendere uno di questi antistaminici dovrebbe essere la tua prima difesa. “Si tratta più di prevenzione o trattamento attivo”, dice Friedman.

Se un singolo alveare dura più di 24 ore o è più doloroso del prurito, o se l’orticaria continua ad andare e venire per sei settimane o più, è tempo di visitare un dermatologo. Puoi sempre iniziare con il tuo medico generico per ottenere un rinvio, ma poiché i dermatologi sono esperti nel trattare l’orticaria, sono la soluzione migliore per raccomandare il trattamento appropriato, dice Rossi. 

Opzioni di farmaci

Gli antistaminici sono i primi farmaci che i medici consiglieranno per curare l’orticaria e ci sono numerosi antistaminici a loro disposizione, oltre a quelli da banco che potresti aver già provato a casa. (9) Possono persino aggiustare il dosaggio di alcuni antistaminici o raccomandarne l’assunzione di più di uno alla volta.

Se, tuttavia, l’orticaria continua a essere grave, i medici possono usare steroidi come il prednisone. C’è un altro trattamento chiamato omalizumab (o Xolair), un farmaco da prescrizione iniettabile. Possono anche rivolgersi a farmaci off-label come la ciclosporina e altre terapie come la fototerapia UVB a banda stretta, la terapia con luce ultravioletta e l’integrazione di vitamina D.

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Potrebbe anche essere richiesto di sottoporsi a test aggiuntivi se il medico sospetta che tu abbia un’allergia alimentare o anche una malattia autoimmune. In caso di allergie alimentari particolarmente gravi, potrebbe essere necessario portare con sé un EpiPen nel caso in cui sia necessaria una dose immediata di epinefrina.

Altri modi per ottenere sollievo dagli alveari

Indipendentemente dal corso del trattamento, evita l’impulso di grattarti l’orticaria. “Rischi di rompere la pelle e contrarre un’infezione”, dice Friedman.

Uno dei modi migliori per alleviare il prurito è usare la terapia del freddo (tieni presente che se ti viene l’orticaria dall’esposizione al freddo, questa potrebbe non essere un’ottima opzione). Usa impacchi di ghiaccio, un panno fresco o un sacchetto di verdure congelato come i piselli, oppure fai una doccia fresca. Ancora meglio, metti una crema idratante in frigorifero per raffreddarla, il che avrà un doppio effetto contro quel prurito, dice Rossi.

Ulteriori informazioni su come gestire l’orticaria (e cosa aspettarsi se hai bisogno di cure)

I genitori dovrebbero sapere che, data l’alta incidenza di orticaria nei bambini, è probabile che vedranno l’orticaria sui loro figli almeno una volta. Ma niente panico. “L’orticaria acuta [il tipo che dura meno di sei settimane e può anche essere solo un affare una tantum] è più comune nei giovani [dell’orticaria cronica]”, afferma Meghan Feely, MD, un dermatologo certificato dal consiglio di amministrazione in uno studio privato a New York City e nel New Jersey e un esperto di media per l’American Academy of Dermatology.  

Numerosi fattori scatenanti e allergeni possono causare orticaria nei bambini, ma il cibo in particolare è comune per i bambini, soprattutto se sono allergici al latte, alle uova, alle arachidi, al grano o alla soia. Potresti anche non sapere che sono allergici a qualcosa fino a quando non appare il loro primo alveare, specialmente se è accompagnato da una reazione allergica chiamata anafilassi, che richiede cure di emergenza.

Fortunatamente, la maggior parte degli alveari nei bambini può essere curata a casa con farmaci da banco e la maggior parte degli alveari nei bambini scompare senza molto bisogno di fare nulla. Ma se gli alveari continuano, ti consigliamo di fissare un appuntamento con il tuo pediatra, che potrebbe richiedere test di allergia alimentare. Assicurati solo di prendere appunti sugli incidenti dell’alveare, che aiuteranno il medico a trattare e gestire il problema.

Ulteriori informazioni su quando e perché i bambini contraggono l’orticaria

Gli alveari possono essere prevenuti in una certa misura, ma solo se sai cosa li scatena per te. “Se riesci a identificare il tuo trigger, la migliore strategia di prevenzione è evitare quel particolare trigger (o, in alcuni casi, trigger)”, dice Friedman.

Non sei sicuro di quale sia il tuo trigger? Dopo il tuo primo alveare, scrivi tutto ciò che hai fatto, incluso ciò che hai mangiato e le attività a cui hai partecipato nelle 24 ore precedenti. Se ottieni un altro alveare, ripeti il ​​processo e vedi se trovi delle somiglianze.

Una volta identificato il trigger, ti consigliamo di prendere tutte le precauzioni per evitarlo. Ma nei casi in cui non vi è alcun trigger o non è stato identificato un trigger, il medico lavorerà con te per determinare come evitare che gli alveari continuino a comparire. Per alcune persone, l’assunzione regolare di antistaminici o altri farmaci può essere la migliore linea d’azione. (7)

Gli alveari possono essere una condizione estremamente frustrante da affrontare e più a lungo li hai, più potresti essere frustrato. Fortunatamente, però, con il giusto trattamento, puoi tenere sotto controllo quegli alveari.

Hai lottato con orticaria che vanno e vengono per sei settimane o più? Hai quello che gli esperti chiamano orticaria cronica e possono essere estenuanti, soprattutto perché possono causare cambiamenti nel sonno, nelle prestazioni al lavoro oa scuola e nella vita sociale. “L’impatto che l’orticaria cronica può avere sulla qualità della vita di qualcuno è ben studiato”, afferma Friedman.

Mentre molti dei trigger sono gli stessi degli alveari acuti (quelli che si risolvono completamente in sei settimane o meno), gli alveari cronici hanno diverse cause, inclusi problemi autoimmuni e infezioni di lunga data. In alcuni casi, potrebbe essere necessario sottoporsi a test aggiuntivi per determinare la causa e, sfortunatamente, in molti casi, una causa definitiva non verrà identificata. (4)

La buona notizia è che mentre il trattamento inizia generalmente nello stesso modo dell’orticaria acuta, i medici hanno farmaci aggiuntivi e, in alcuni casi, test che possono utilizzare per diagnosticare e curare l’orticaria cronica. Dovrai solo assicurarti di mettere la pazienza dalla tua parte, poiché spesso possono essere necessari diversi anni prima che i miglioramenti avvengano.

Altre potenziali (ma rare) complicanze dell’orticaria acuta o cronica possono includere:

• Angioedema
• Anafilassi (che tecnicamente è una complicazione che può verificarsi in tandem piuttosto che a causa dell’orticaria, ma può essere pericolosa per la vita)
• Ansia
• Depressione

Ulteriori informazioni sulle complicanze dell’orticaria

Circa una persona su cinque sperimenterà l’orticaria ad un certo punto della propria vita. (1) E oltre il 10% dei bambini sperimenterà orticaria almeno una volta. (6)

Circa una persona su 20 sperimenterà orticaria cronica, episodi che durano per più di sei settimane. (10) Circa la metà delle persone con orticaria cronica li ha ancora dopo il trattamento con antistaminici. (7) E per circa la metà dei casi, il fattore scatenante dell’orticaria cronica è sconosciuto. (4) Il 20% dei pazienti affetti da orticaria cronica soffre per più di cinque anni. (11) L’orticaria cronica è più comune tra le donne rispetto agli uomini. (12)

Gran parte della ricerca sull’orticaria negli ultimi due anni si è concentrata sull’efficacia di omalizumab (venduto con il marchio Xolair). È un anticorpo anti-immunoglobulina E che è stato approvato di recente come opzione di trattamento ed è disponibile su prescrizione. Ora si consiglia di trattare l’orticaria cronica. (13)

Altri studi degli ultimi due anni includono:

• Uno studio del 2019 ha rilevato che i test destinati a diagnosticare o valutare l’orticaria cronica raramente fanno luce su cosa sta causando il problema, sebbene aumentino significativamente i costi finanziari. (14)
• Uno studio del 2018 ha esplorato le diete delle persone con orticaria cronica spontanea e come il cibo può esacerbare alcuni sintomi. I ricercatori hanno scoperto che il cibo in genere non è il fattore scatenante per l’orticaria cronica, anche se molti pazienti pensano che lo sia. (15)
• Un altro studio del 2019 ha scoperto che l’autoimmunità e gli anticorpi autoallergici possono portare allo sviluppo di orticaria cronica spontanea e predisporre le persone a sviluppare altre malattie autoimmuni. I ricercatori hanno anche scoperto che i pazienti con l’anticorpo autoallergico sembrano rispondere più rapidamente a omalizumab rispetto a quelli con problemi di autoimmunità. (16)
• Nuove opzioni di trattamento, comprese le infusioni, i trattamenti topici e quelli orali, sono allo studio per trattare i pazienti con orticaria cronica che non hanno risposto ai trattamenti attuali. (11)

Gran parte della ricerca attualmente in corso per quanto riguarda l’orticaria prevede di testare se alcuni farmaci sono opzioni di trattamento efficaci, come fenebrutinib, AK002, UB-221, ligelizumab e dupilumab. (17)

Infine, i ricercatori stanno anche esplorando il modo in cui i livelli di vitamina D tra i pazienti affetti da orticaria si confrontano con quelli degli altri e come l’integrazione di vitamina D influisce sulla gravità degli alveari. (17)

L’orticaria a volte può essere un sintomo o essere scambiata per altri problemi della pelle. Allo stesso modo, alcune condizioni e altre cose possono scatenare l’orticaria. I seguenti sono correlati agli alveari per almeno uno di questi motivi:

• Allergie L’orticaria acuta (orticaria che scompare rapidamente) spesso si verifica come parte di una reazione allergica. Il fattore scatenante potrebbe essere determinati alimenti, medicinali, tessuti, polline, animali o punture di insetti. Possono apparire ovunque sul corpo. A volte compaiono entro pochi minuti dall’esposizione all’allergene e altre volte potrebbero non comparire fino a poche ore dopo. (3)
• Esercizio Alcune persone soffrono di orticaria durante l’attività fisica. L’orticaria indotta dall’attività fisica è spesso accompagnata da arrossamento della pelle, prurito e difficoltà respiratorie. (18)
• Psoriasi Questa condizione della pelle comune provoca macchie rosse nelle aree in cui si accumulano le cellule della pelle. L’area irritata potrebbe sembrare un’orticaria, ma un modo per distinguerli è cercare squame argentee sulla pelle, che è una caratteristica della psoriasi, ma non l’orticaria. (19)
• Stress Lo stress a volte può manifestarsi come orticaria sul corpo. (3) Se hai avuto orticaria a causa di allergie, è più probabile che tu li veda spuntare durante i periodi di stress. (20)
• Cellulite Questa infezione batterica potenzialmente grave è caratterizzata da una pelle arrossata e gonfia, calda e dolorosa. Fai attenzione a non spazzolare via i sintomi della cellulite come l’orticaria. La cellulite può diventare pericolosa per la vita se non trattata. Stai all’erta per la febbre e un’eruzione cutanea che si diffonde rapidamente. (21)
• Pelle irritata Un caso lieve di orticaria avrà un aspetto molto simile alla pelle irritata. Come puoi capire la differenza? Tieni traccia della durata dell’irritazione. Gli alveari di solito scompaiono entro 24 ore, anche se nuovi alveari possono prendere il loro posto. (22)
• Eczema Anche l’eczema, una condizione cronica della pelle che generalmente inizia nell’infanzia, può essere scambiato per orticaria. Una differenza fondamentale è dove appare l’eruzione cutanea. L’eczema tende a manifestarsi su viso, gomiti e ginocchia e può sembrare squamoso, mentre l’orticaria può verificarsi in qualsiasi parte del corpo. (23)
• Rosacea La rosacea appare tipicamente sul viso e assomiglia molto all’acne. I dossi rossi sono diversi dagli alveari in quanto possono contenere pus e la pelle può essere calda e tenera. (24)

Si ritiene che oltre il 50% dei casi di orticaria cronica si verifichi insieme a una malattia autoimmune. (25) Le seguenti malattie autoimmuni possono scatenare orticaria cronica:

• Diabete di tipo 1  L’orticaria cronica di lunga durata potrebbe essere un indicatore precoce del diabete di tipo 1. (26)
• Lupus Non è molto probabile, ma il lupus può causare orticaria, probabilmente a causa dell’esistenza di alcuni anticorpi, della luce solare o della risposta ad alcuni farmaci. Gli alveari in genere scompaiono entro 24 ore, ma se durano più a lungo, potrebbe essere una condizione chiamata vasculite orticarioide. (27)