I testicoli producono sperma e testosterone, un ormone sessuale maschile.
I testicoli sono ghiandole sessuali maschili che fanno parte del sistema riproduttivo.
I maschi hanno due testicoli a forma di uovo, o testicoli, che possono essere di dimensioni leggermente diverse.
I testicoli sono responsabili della produzione di sperma e di testosterone, un importante ormone sessuale maschile.
Anatomia dei testicoli
I testicoli si trovano nello scroto, un sacco di pelle che pende sotto il pene e tra le gambe.
Ogni testicolo è tenuto in posizione da un cordone spermatico, che è costituito da tessuto connettivo resistente e muscoli che circondano i vasi deferenti (un grande condotto che trasporta lo sperma), vasi sanguigni, vasi linfatici e nervi.
I testicoli hanno una copertura fibrosa chiamata tunica, che consiste di due strati: la tunica albuginea interna e la tunica vaginale esterna.
La tunica albuginea divide i testicoli in singole sezioni chiamate lobi o lobuli.
Complessivamente, i lobuli contengono circa 800 tubuli seminiferi – tubi a forma di U strettamente avvolti che si collegano alla rete testis, una rete di canali non avvolti e interconnessi.
La rete testicolare, a sua volta, si collega attraverso i condotti a un altro tubo strettamente avvolto: l’epididimo. L’epididimo è composto da una testa, un corpo e una coda che si collegano ai dotti deferenti.
Funzione dei testicoli
Esistono due tipi principali di cellule che consentono ai testicoli di produrre sperma e ormoni: cellule germinali e cellule stromali di supporto.
Le cellule germinali rivestono i tubuli seminiferi e producono lo sperma. I tubuli contengono anche un tipo di cellule stromali chiamate cellule di Sertoli, che aiutano le cellule germinali a produrre e trasportare lo sperma.
Gli spermatozoi viaggiano attraverso il lungo labirinto dei tubuli seminiferi e della rete testicolare, finendo nell’epididimo, dove maturano completamente nel corso di poche settimane.
Una volta maturi, lo sperma si sposta nel dotto deferente, dove si combina con i fluidi della vicina ghiandola prostatica e delle vescicole seminali, formando lo sperma.
Durante l’eiaculazione, lo sperma che trasporta lo sperma viene espulso dal corpo attraverso l’uretra del pene.
Oltre alle cellule di Sertoli, ci sono vari altri tipi di cellule stromali che servono a scopi diversi.
Le cellule di Leydig – cellule stromali specializzate – si trovano all’interno del tessuto connettivo molle tra i tubuli seminiferi, sotto la tunica albuginea e nel tessuto del setto che divide lo scroto in due aree.
Queste importanti cellule sono la principale fonte di testosterone del corpo.
In quanto ormone sessuale maschile, il testosterone aiuta le cellule germinali a produrre sperma ed è vitale per lo sviluppo e la funzione degli organi riproduttivi maschili.
Inoltre, il testosterone dà agli uomini la libido (desiderio sessuale).
Il testosterone è anche responsabile della produzione di caratteristiche sessuali secondarie negli uomini, come una voce profonda, peli sul corpo e sul viso e muscoli ingrossati e dimensioni del corpo.
Malattie e condizioni dei testicoli
Una vasta gamma di malattie o problemi di salute possono influenzare i testicoli, tra cui:
- Testicolo ritenuto, in cui uno o entrambi i testicoli non riescono a muoversi nello scroto prima della nascita
- Trauma testicolare, che può causare gonfiore e dolore scrotale
- Torsione testicolare, in cui il cordone spermatico si attorciglia, interrompendo l’afflusso di sangue ai testicoli (anche doloroso)
- Epididimite, un’infiammazione dell’epididimo e orchite, un’infiammazione di uno o entrambi i testicoli, che sono spesso causate da malattie a trasmissione sessuale, come la clamidia e la gonorrea
- Ipogonadismo primario, in cui i testicoli non producono abbastanza testosterone
Sebbene relativamente raro, il cancro ai testicoli può anche svilupparsi nelle cellule germinali. Le cellule stromali possono anche sviluppare tumori, che sono tipicamente benigni.