Cos’è l’inquinamento atmosferico indoor?
Non puoi vederlo, ma a volte puoi annusarlo. L’inquinamento dell’aria interna può essere causato da una grande varietà di sostanze chimiche, prodotti e persino animali domestici. Può aggravare, irritare e in alcuni casi causare gravi danni.
Alcuni degli inquinanti sono stati nelle case degli umani sin dai tempi delle nostre caverne. La combustione del fuoco può creare sostanze chimiche dannose. Altri sono stati introdotti nelle nostre case solo in tempi moderni. E alcuni provengono dall’ambiente naturale, inclusi batteri e muffe. Nel complesso, l’inquinamento atmosferico indoor causa 3,8 milioni di morti in tutto il mondo ogni anno per malattie come l’ ictus e il cancro ai polmoni .
Qualunque sia la causa, e da qualunque parte provenga, essere in grado di identificare l’inquinamento dell’aria interna può aiutare te e i tuoi cari a respirare più facilmente. Può anche ridurre il rischio di gravi problemi di salute a lungo termine. Nelle diapositive seguenti, scopri alcune delle comuni fonti di inquinamento dell’aria interna che puoi imparare a evitare per una casa più pulita e sicura.
Sintomi di inquinamento atmosferico indoor e problemi di salute
Gli inquinanti possono causare una vasta gamma di problemi di salute a breve e lungo termine. A breve termine, l’esposizione ad alte concentrazioni di inquinamento dell’aria interna può causare irritazione agli occhi, mal di testa , irritazione al naso e alla gola, affaticamento e vertigini. A volte i sintomi assomigliano all’asma , mentre altri assomigliano ai sintomi del raffreddore. Ciò può rendere difficile riconoscere il problema.
I problemi di salute a lungo termine possono essere piuttosto gravi. A volte, anni dopo essere stata esposta, una persona può soffrire di problemi cardiaci, malattie respiratorie e persino cancro .
Vale la pena notare che c’è molta incertezza su quali sostanze chimiche causano questi problemi e in quale concentrazione. In aggiunta alla difficoltà, alcune persone sono insolitamente sensibili a determinati inquinanti.
Fumi di moquette
Quando viene installato un nuovo tappeto, ci sono ottime possibilità che rilasci sostanze chimiche dal supporto in vinile e dalla colla utilizzata per tenere il tappeto sul pavimento. Questo rilascio di sostanze chimiche è noto come off-gassing. Alcune di queste sostanze chimiche sono state associate a mal di testa, vertigini, nausea, mancanza di respiro (dispnea) e reazioni simili all’asma.
I bambini piccoli possono avere particolari difficoltà, poiché trascorrono il loro tempo vicino al tappeto. I bambini che soffrono di asma e allergie possono avere un periodo particolarmente difficile a seconda della loro sensibilità.
Questi prodotti chimici possono essere rilasciati fino a cinque anni dopo l’installazione di un nuovo tappeto, ma la maggior parte della fuoriuscita di gas avviene nei primi mesi. L’EPA raccomanda una ventilazione intensa per almeno tre giorni dopo l’installazione. Ciò significa mantenere i fan in movimento e le finestre aperte. Anche un filtro dell’aria HEPA è una buona scelta. Se possibile, potresti voler lasciare la casa per qualche giorno.
Se tu o la tua famiglia siete particolarmente sensibili a queste sostanze chimiche, la moquette potrebbe non essere la scelta migliore. Considera invece i pavimenti nudi con tappeti o scegli un tappeto con fibre naturali.
Vernice e COV
Le vernici per la casa sono piene di composti organici volatili, noti anche come COV. I COV possono causare problemi di salute in concentrazioni sufficientemente elevate e una nuova mano di vernice può semplicemente fare il trucco. Hai mai notato un mal di testa dopo aver dipinto? Adesso sai perché.
La maggior parte dei VOC rilasciati nella vernice fresca sono scomparsi quando la vernice è asciutta, ma non tutti. Alcuni che possono persistere possono mettere a rischio te e la tua famiglia. Alcuni di questi COV sono noti cancerogeni, nel senso che sono stati collegati al cancro. Queste sostanze chimiche includono cloruro di metilene e benzene.
Ci sono buone notizie, però. La maggior parte dei principali produttori di vernici offre opzioni a basso o nessun VOC e alcuni offrono anche vernici completamente naturali. Tuttavia, questi possono essere più costosi, quindi potresti considerare quanto è sensibile la tua famiglia e quanto tempo trascorreranno nella stanza per essere dipinti.
Tossine in pentole e padelle antiaderenti
Le persone acquistano pentole antiaderenti dagli anni ’40. Ciò non significa che sia sicuro, però. Una delle sostanze chimiche utilizzate in passato per realizzare queste pentole e padelle è stata collegata ai tumori dei reni, della tiroide, della prostata, della vescica e delle ovaie. Il responsabile chimico, il PFOA, è stato in gran parte eliminato grazie a un accordo tra i principali produttori e l’EPA.
Tuttavia, una seconda sostanza chimica tossica può essere rilasciata dal surriscaldamento delle pentole antiaderenti. La cucina antiaderente rilascia fumi tossici quando si riscalda oltre i 500 F. Questo può portare a sintomi noti come “influenza del teflon” e può persino uccidere gli uccelli domestici. Fare attenzione a non surriscaldare pentole e padelle antiaderenti. Se hai bisogno di rosolare o surriscaldare in altro modo il tuo cibo, usa pentole fatte di un materiale diverso come la ghisa per evitare questi problemi.
Arti e mestieri e preoccupazioni per la salute
Tu ei tuoi figli respirerete più facilmente se portate quel progetto artigianale all’aperto. Molte forniture di arti e mestieri possono esporti a fumi indesiderati. Questi includono vernici, colle e pennarelli, anche alcuni dei tipi “non tossici”. Lo stesso vale per le argille polimeriche, che possono rilasciare tossine se sono troppo cotte. Quindi, per divertimento e sicurezza, considera di portare fuori la tua prossima grande creazione.
Detergenti domestici e disinfettanti nocivi
Cosa usi per pulire la tua casa? È probabile che utilizzi più detergenti, disinfettanti e disinfettanti quando strofini le superfici. Quando queste sostanze interagiscono nell’aria che respiri, possono formare VOC complessi che sono stati collegati a vari problemi di salute. Uno studio ha rilevato che il rischio di asma e altri problemi respiratori aumenta quanto più tempo qualcuno ha trascorso come addetto alle pulizie professionale. Prove simili ma limitate sono state trovate anche a casa di questi stessi effetti.
Gli spray sembrano essere particolarmente problematici: pensa ai detergenti per vetri, ai deodoranti per ambienti e agli spray per mobili. Uno studio li associava a una probabilità maggiore del 100% di diagnosi di asma e altri problemi di salute.
La candeggina al cloro sembra essere un caso speciale. La candeggina disinfetta, motivo per cui le famiglie che la usano segnalano un minor rischio di eczema , asma e allergie. Tuttavia, queste famiglie hanno anche un’incidenza di problemi respiratori superiore alla media.
Il tuo lavaggio a secco è sicuro?
La maggior parte delle lavanderie a secco si basa su una sostanza chimica nota come percloroetilene. È un boccone, sì, ma capire cosa fa questa sostanza chimica potrebbe aiutarti a proteggere la tua salute. La sostanza chimica rimane sui vestiti a vari livelli e gli studi hanno dimostrato che provoca il cancro negli animali.
Le lavanderie a secco dovrebbero rimuovere la maggior parte delle sostanze chimiche recuperandole per un uso successivo. Ma non tutti lo fanno. Se ti presenti in una tintoria e scopri che i tuoi vestiti hanno un forte odore chimico, dì alla donna delle pulizie che non accetti finché non avranno avuto il tempo di asciugarsi adeguatamente. Se continua a succedere, considera di cambiare detergente.
Fumo passivo, bambini e adulti
Il fumo passivo è mortale. Dal 1964, il CDC stima che un quarto di miliardo di non fumatori siano morti per problemi di salute legati all’esposizione al fumo passivo. È anche difficile da evitare. Il fumo passivo non può essere eliminato filtrandolo, ventilandolo o separando i fumatori dai non fumatori.
I problemi di salute che questa tossina pone ai bambini è diverso dagli adulti. I bambini sono inclini a sintomi e infezioni respiratorie, nonché infezioni alle orecchie . Per i bambini rende gli attacchi di asma più frequenti e più gravi ed è stato associato a un maggior rischio di sindrome da morte improvvisa del lattante. Gli adulti sono più a rischio di malattie cardiache , ictus e cancro ai polmoni quando sono esposti al fumo passivo.
La migliore strategia per proteggersi dal fumo passivo è evitare del tutto il fumo. Se fumi, smetti. Non lasciare che le persone fumino intorno a te o in macchina, indipendentemente dal fatto che i finestrini siano aperti o meno. Vai in ristoranti che non consentono il fumo . Se hai bambini, assicurati che il loro asilo nido non consenta il fumo.
Stufe a gas e problemi di salute
Se vivi in una delle tante case che utilizzano stufe a gas naturale, vorrai davvero prestare attenzione a questo. La comodità del gas naturale è contrastata dai gas nocivi emessi da questi apparecchi: monossido di carbonio (CO), biossido di azoto (NO 2 ) e persino un po ‘di formaldeide.
Uno studio ha rilevato che i livelli di CO e NO 2 sono sostanzialmente più alti nelle case con forni a gas, soprattutto in inverno, quando le persone hanno meno probabilità di aprire le finestre. E spesso erano più alti di quanto raccomandato dagli standard sanitari federali e statali. I livelli di formaldeide erano un problema minore.
Fortunatamente ci sono modi per affrontare questi problemi. Uno è assicurarti che la tua stufa abbia una cappa di ventilazione e anche assicurarti di usarla regolarmente. Alcune persone nei climi più freddi potrebbero evitare di usare la loro poiché inviano aria calda verso l’alto e fuori casa. Se sei riluttante a usare una cappa di ventilazione, potresti anche passare a un modello elettrico.
Fuliggine, fumo, forni, camini e aria condizionata
Usare la legna o il carbone per riscaldare la casa può essere un modo bizzarro per stare al caldo, ma aggiunge anche sostanze nocive all’aria che respiri. Nel mondo quasi la metà di tutte le persone utilizza semplici stufe o fuochi aperti per riscaldarsi. E questo ha portato ad alcune conseguenze estremamente sfortunate.
Più della metà di tutti i decessi per polmonite nei bambini sotto i 5 anni sono causati dalla fuliggine. Inoltre, più di 4 milioni di persone muoiono di morte prematura collegata alla cottura utilizzando combustibili solidi (tra cui legno e carbone).
Se si utilizza un forno o un caminetto a combustibile solido, è possibile evitare questi rischi per la salute modernizzando il riscaldamento. Metodi di riscaldamento più efficienti alimentati da elettricità, gas naturale, propano o olio combustibile potrebbero essere scelte migliori per preservare e proteggere la salute continua della tua famiglia. Sebbene cambiare il metodo di riscaldamento possa essere costoso, ci sono programmi governativi negli Stati Uniti che possono aiutare ad assorbire questi costi.
C’è una perdita di radon in casa tua?
Il radon è un gas radioattivo che bolle dal terreno mentre l’uranio naturale si rompe. E se la tua casa ha delle crepe, un seminterrato o un vespaio, questo gas inodore può penetrare, aumentando il rischio di cancro ai polmoni nella tua casa. E questo è vero per una su 15 case statunitensi, secondo l’EPA. Inoltre, non importa se la tua casa è nuova o vecchia: le case di qualsiasi età possono essere potenzialmente colpite.
Poiché questo gas radioattivo non può essere visto, annusato o gustato, è necessario un test speciale per sapere se la tua casa ha una perdita di radon. Fortunatamente questo è un test che chiunque può fare per un minimo di $ 10. Se ne vuoi uno, puoi trovare un kit di test a prezzo scontato contattando la linea diretta per il radon del Consiglio nazionale di sicurezza: 1-800-767-7236.
Il tuo deodorante è sicuro?
La prossima volta che tiri fuori una candela, un plug-in o uno spray per rinfrescare l’aria, considera cos’altro potresti rilasciare nell’aria oltre al profumo fresco. È stato scoperto che i deodoranti contengono ftalati, formaldeide e altre sostanze chimiche nocive e spesso tali sostanze chimiche non sono elencate tra gli ingredienti del prodotto in quanto possono essere considerate segreti commerciali. Uno studio ha rilevato ftalati nell’86% dei deodoranti per ambienti testati.
Cosa sono gli ftalati? Gli ftalati sono usati in commercio per ammorbidire la plastica, rendere lo smalto più aderente e si possono trovare anche nei profumi. Ma queste sostanze chimiche sono anche note per interferire con la produzione di ormoni, ridurre la produzione di sperma e causare difetti alla nascita.
Sebbene questo possa essere motivo di preoccupazione, alcuni esperti affermano che la ricerca non ha dimostrato che questi prodotti sono pericolosi. Sebbene queste sostanze chimiche siano presenti in molti deodoranti per ambienti, non è stato dimostrato se siano in grado di sfuggire al filtro dell’aria naturale del nostro corpo, i nostri polmoni. Ma se hai figli, ricorda che quantità minori di tossine possono essere più pericolose per i loro piccoli corpi, quindi potrebbe essere meglio essere cauti.
Fumi di formaldeide nei mobili?
Quasi tutti hanno una certa quantità di formaldeide nelle loro case. Il composto organico noto per il suo utilizzo come fluido per imbalsamazione viene utilizzato anche in vari prodotti per la casa e, quando viene rilasciato nell’aria, la formaldeide può irritare la pelle, gli occhi, il naso e la gola e può causare problemi respiratori.
I prodotti per la casa con formaldeide includono mobili in legno come armadi e oggetti che utilizzano pannelli di particelle o compensato, nonché pavimenti in laminato. Questi prodotti rilasciano la maggior parte della loro formaldeide dopo due anni.
Ma cosa succede se hai recentemente arredato la tua casa? Esistono ancora modi per ridurre la formaldeide dall’aria che respiri. Prova ad aprire le finestre per alcuni minuti ogni giorno. Mantieni fresca la temperatura della tua casa. Non permettere alle persone di fumare in casa tua. E assicurati che la tua casa sia dotata di un aspiratore e usalo!
Inquinamento da pesticidi
Fin dagli albori dell’uomo, i parassiti hanno causato malattie, cibo avariato e devastato le nostre case. Questo non è cambiato. Ciò che è cambiato sono i nostri metodi di controllo dei parassiti. Ora che i moderni pesticidi sono ampiamente disponibili, si stima che tre case statunitensi su quattro li utilizzino per tenere lontani i parassiti.
Con tutto quel pesticida nelle nostre case, non dovrebbe sorprendere che parte di esso finisca anche nella nostra aria. Infatti l’80% dei pesticidi a cui siamo esposti proviene da fonti interne. La cosa strana è che gli studi hanno trovato più pesticidi nell’aria all’interno delle case di quanto possa essere spiegato dal solo uso recente di pesticidi. Da dove viene il resto? Ciò potrebbe essere dovuto al suolo contaminato o alla polvere che si insinua all’interno. Ma potrebbe anche essere un pesticida residuo di molto tempo fa che si raccoglie sulle superfici domestiche.
L’esposizione ai pesticidi comporta rischi per la salute come danni ai nervi, irritazione agli occhi, alle orecchie e alla gola e un aumento del rischio di cancro. Per ridurre i rischi, segui attentamente le istruzioni sulla confezione dei pesticidi. Fai attenzione a scegliere gli sterminatori. Se hai bisogno di mescolare pesticidi, fallo all’aperto. E quando possibile, evita i pesticidi e trova modi più naturali per ridurre i parassiti nella tua casa.
Fotocopiatrici e altre apparecchiature per ufficio
La casa non è l’unico posto in cui incontrerai problemi di qualità dell’aria interna. Gli uffici hanno i loro rischi. Anche le fotocopiatrici e le stampanti possono danneggiare la qualità dell’aria. Uno studio ha rilevato che i lavoratori nei centri di fotocopie corrono un rischio maggiore di malattie cardiache e diversi studi mostrano un legame tra fotocopiatrici e mal di gola, irritazione della pelle, asma e altri problemi di salute. Questo perché le fotocopiatrici emettono diversi gas tossici, come il biossido di azoto e l’ozono.
Alcune stampanti laser comportano anche rischi per la salute. Emettono minuscole particelle abbastanza piccole da entrare nel flusso sanguigno umano scavando in profondità nei nostri polmoni. Questo può ferire i polmoni e il cuore. Uno studio ha rilevato che le emissioni della stampante sono peggiori quando le cartucce di toner sono più piene e quando viene utilizzata una grande quantità di toner in un lavoro di stampa.
Il tuo purificatore d’aria inquina l’aria?
Affermano di aiutare a pulire la tua aria. Ma alcuni depuratori d’aria potrebbero causare più danni che benefici. Il problema viene dai purificatori d’aria che emettono ozono. L’ozono esiste in abbondanza nella parte alta dell’atmosfera terrestre, ma si trova solo in piccole quantità vicino alla superficie terrestre. Un’eccezione è lo smog, che contiene una grande concentrazione di ozono.
L’EPA ha sviluppato una frase per l’ozono: “buono in alto, cattivo nelle vicinanze”. Quando respiri l’ozono, può danneggiare i tuoi polmoni. Potrebbe anche rendere più difficile combattere le infezioni respiratorie. E più a lungo lo respiri, e maggiore è la concentrazione, più danni può causare.
Questi dispositivi sono stati commercializzati per più di un secolo e per quasi tutto il tempo gli studi scientifici li hanno trovati sia inefficaci che pericolosi. Non rimuovono il monossido di carbonio come affermano molti produttori e non rimuovono polvere o polline. Purtroppo possono effettivamente peggiorare la qualità dell’aria interna reagendo ad altri contaminanti per creare nuovi sottoprodotti dannosi. Quindi, se hai uno di questi dispositivi, abbandonalo e apri invece una finestra.
Sostanze chimiche nocive in lozioni, deodoranti e shampoo
Li usi per rimanere puliti e avere un buon profumo, ma molti prodotti per la cura personale potrebbero sporcare la tua aria allo stesso tempo. Gli scienziati hanno esaminato 25 diversi prodotti, inclusi detersivi per piatti, lozioni, saponi, deodoranti, disinfettanti per le mani e shampoo, e hanno scoperto che creano una varietà di sottoprodotti chimici potenzialmente dannosi. In media, i 25 prodotti hanno apportato ciascuno 17 diversi COV, compresa la formaldeide.
Il principale colpevole è il profumo. Alcune fragranze che si trovano frequentemente in casa, come i profumi di agrumi e di pino, possono porre un’ampia varietà di problemi. Alcuni fogli dell’asciugatrice possono causare convulsioni ai bambini. Alcuni adulti svengono quando si usa un deodorante per ambienti. La soluzione è ovvia: quando hai la possibilità di scegliere, scegli prodotti per la cura personale senza profumo.
Pet Dander
Potresti amare le tue creature pelose, ma ami ciò che suscitano nell’aria di casa tua? Gli animali domestici che perdono peli, come cani e gatti, lasciano nell’aria fiocchi di pelle noti come peli. Il dander è un allergene per molti e può causare respiro sibilante, irritazione, attacchi di tosse e, in casi estremi, shock anafilattico .
Il miglior rimedio è raddoppiare le pulizie. Tenere i pavimenti aspirati e puliti. Chiedi a qualcuno che non è allergico di lavare regolarmente anche i muri. E ricorda: la lunghezza dei peli di un animale domestico è irrilevante, poiché è il pelo che causa irritazione. Quindi, che tu abbia un american shorthair o un barboncino irsuto, dovrai lavorare per mantenere uno spazio pulito per tenere a bada gli allergeni.
Edifici umidi e muffa
A volte i contaminanti dell’aria interna possono essere creature viventi, se con questo intendi muffa. La muffa in casa può portare a spiacevoli ripercussioni. Alcuni degli effetti sulla salute includono attacchi di tosse, starnuti, vertigini, febbre e spossatezza. A volte possono causare anche disturbi digestivi e possono scatenare attacchi di asma.
Quando la muffa si trova in una casa, la causa principale è l’elevata umidità. Se lasci l’acqua stagnante in casa o se le tue superfici rimangono umide o danneggiate dall’acqua, queste possono diventare terreno fertile per la muffa. L’EPA consiglia di mantenere la casa a un’umidità relativa dal 30% al 50% per evitare tali problemi.
Ci sono modi per evitare questo problema. Assicurati che tutti gli aspiratori della cucina o del bagno siano ventilati all’aperto. Mantieni i tuoi attici e altri spazi ristretti ventilati in modo che l’umidità non possa accumularsi. Se i vostri tappeti o altri tessuti assorbenti vengono danneggiati dall’acqua, puliteli e asciugateli il prima possibile, se possibile entro 24 ore. E se devi usare un umidificatore, assicurati di seguire le istruzioni del produttore su come mantenere pulito il dispositivo.
Prevenzione dell’inquinamento indoor: ventilazione
Una corretta ventilazione aiuta a ridurre un gran numero di inquinanti interni da casa, scuola o ufficio. È stato persino collegato a migliori risultati scolastici e meno assenze a scuola e al lavoro. Questa è una buona soluzione per molti, ma potrebbero esserci alcune eccezioni. La ventilazione fa entrare anche più aria esterna e luoghi con alte concentrazioni di smog (e con esso ozono) possono introdurre altre sostanze nocive nella loro aria. Ma la ventilazione ha dimostrato di ridurre gli acari della polvere, la muffa e altri organismi che contribuiscono all’inquinamento dell’aria interna.
