La maggior parte delle infezioni da colera non causa sintomi, ma nei casi più gravi questa malattia diarroica può causare una rapida perdita di liquidi che può essere mortale.
Il colera è un’infezione intestinale diarroica acuta (improvvisa, a breve termine) causata dal batterio Vibrio cholerae .
Sebbene i casi segnalati di colera si aggirino intorno alle poche centinaia di migliaia ogni anno, la maggior parte delle stime colloca la prevalenza effettiva a livello mondiale molto più alta, secondo un rapporto del 2012 nel Bollettino dell’Organizzazione mondiale della sanità .
Attualmente, l’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) stima che 2,8 milioni di casi di colera (con un possibile intervallo da 1,2 a 4,3 milioni di casi) si verificano ogni anno nei paesi endemici o in quelli in cui si riscontra regolarmente il colera.
La malattia uccide circa 91.000 persone (possibile range da 28.000 a 142.000) ogni anno.
Batteri del colera
Il Vibrio cholerae è un tipo di batterio che vive naturalmente nelle acque salmastre e degli estuari, aree in cui l’acqua è leggermente salata.
Due sierotipi, o ceppi, di V. cholerae causano focolai di colera: O1 e O139.
Mentre all’interno del corpo di una persona, questi ceppi rilasciano la tossina del colera, che fa sì che le cellule che rivestono l’intestino rilascino quantità maggiori di acqua.
Altri sierotipi – noti collettivamente come V. cholerae non O1 e non O139 – possono causare diarrea meno grave del colera, ma non provocano epidemie.
Come si prende il colera?
Puoi ottenere batteri O1 o O139 nel tuo sistema mangiando cibo o bevendo liquidi contaminati da essi. I batteri infettano l’intestino e si riproducono nel corpo.
Una persona infetta dai batteri può causare un aumento di un milione di volte del numero di V. cholerae nell’ambiente attraverso un singolo episodio di diarrea, secondo l’Istituto nazionale di allergie e malattie infettive.
A causa di questa via di trasmissione, è più probabile che il colera si trovi in luoghi con scarso trattamento dell’acqua, servizi igienico-sanitari e pratiche igieniche, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti.
Sebbene non ci siano altri animali oltre all’uomo in cui i batteri possano riprodursi e diffondersi, V. cholerae si attaccano frequentemente ai gusci di granchi, gamberetti e altri molluschi.
I crostacei crudi e poco cotti sono stati in precedenza fonte di infezioni da colera negli Stati Uniti.
Sintomi e complicazioni del colera
V. cholerae incuba tra 2 ore e 5 giorni prima di causare sintomi, secondo l’OMS.
Il più delle volte, i sintomi compaiono entro 2 o 3 giorni dall’esposizione ai batteri, secondo il CDC.
Circa l’80% delle persone con colera non soffre di alcun sintomo e la malattia si risolve da sola. Ma possono ancora diffondere i batteri nell’ambiente, secondo l’OMS.
Tra le persone che sviluppano sintomi, circa l’80% sperimenta solo una forma lieve della malattia.
L’altro 20% delle persone con sintomi di colera soffre di grave diarrea, vomito e crampi alle gambe.
Altri sintomi del colera includono:
- Crampi addominali
- Impulso rapido
- Insolita sonnolenza
- Letargia
- Sete eccessiva, mancanza di lacrime e bassa produzione di urina
- Pelle secca, mucosa secca (come all’interno del naso o delle palpebre) e bocca secca
- Nausea
Nelle persone con colera grave, la rapida perdita di liquidi può causare disidratazione, shock settico e persino la morte, a volte nel giro di poche ore.
Altre complicazioni possono includere un basso livello di zucchero nel sangue, bassi livelli di potassio e insufficienza renale.
Opzioni terapeutiche e terapeutiche per il colera
Il colera viene diagnosticato utilizzando campioni di feci, che vengono analizzati in un laboratorio.
Il trattamento per l’infezione si concentra sul ripristino di liquidi e sali persi a causa della diarrea (o del vomito).
Questa sostituzione del fluido viene in genere eseguita utilizzando una soluzione di reidratazione sviluppata dall’OMS che contiene una miscela preconfezionata di sali e zuccheri. Lo mescoli con acqua (pulita) e lo bevi in grandi quantità.
Nei casi più gravi di colera, il trattamento può richiedere la sostituzione del liquido per via endovenosa (per EV).
Gli antibiotici possono anche aiutare a ridurre la gravità dei sintomi e ad accelerare i tempi di recupero.
Prevenzione del colera
Il colera non è endemico negli Stati Uniti e quasi tutti i casi di colera nel paese vengono acquisiti quando le persone viaggiano all’estero.
Puoi evitare di contrarre la malattia quando viaggi all’estero:
- Bere solo bevande in bottiglia, in scatola, bollite o trattate chimicamente ed evitare acqua del rubinetto, bevande alla fontana e cubetti di ghiaccio
- Lavarsi spesso le mani con sapone e acqua (pulita) o utilizzare un detergente per le mani con almeno il 60% di alcol, soprattutto prima di mangiare o preparare il cibo e dopo aver usato il bagno
- Mangiare cibi preconfezionati o cibi appena cucinati e serviti caldi
- Non mangiare crostacei crudi o crudi, incluso il sushi
- Evitare i latticini
- Usare acqua in bottiglia, bollita o trattata chimicamente per lavarsi i denti, preparare il cibo, lavare i piatti e fare il ghiaccio
