Cos’è la labirintite? Sintomi, cause, diagnosi, trattamento e prevenzione

La labirintite è un’irritazione e un gonfiore dell’orecchio interno che possono causare vertigini (vertigini o sensazione che tu o l’ambiente circostante stiate girando) e, in alcuni casi, perdita dell’udito. (1)

I termini labirintite e neurite vestibolare sono spesso usati in modo intercambiabile; entrambi descrivono qualsiasi infiammazione lungo il percorso dal labirinto (l’orecchio interno) al nervo vestibolare (che collega l’orecchio interno al cervello) ai nuclei vestibolari, spiega Sujana S. Chandrasekhar, MD, partner di ENT e Allergy Associates in New York City.

Esistono due tipi di labirintite: labirintite virale e labirintite batterica. La labirintite virale, chiamata anche labirintite sierosa o neurite sierosa o virale, è molto più comune, afferma il dottor Chandrasekhar.

“La labirintite virale può verificarsi in gruppi, come altre malattie virali”, spiega. “La labirintite virale di solito non è associata alla perdita dell’udito (a meno che non ci sia un’infezione dell’orecchio medio insieme all’infezione dell’orecchio interno, che si risolverà).”

La labirintite batterica, chiamata anche labirintite suppurativa, è piuttosto rara e molto più pericolosa, afferma Chandrasekhar.

“Questo è un evento catastrofico perché ci sono batteri e quindi pus nell’orecchio interno e l’orecchio interno viene distrutto”, dice. “Provoca la perdita dell’udito che persiste anche dopo che le vertigini e le vertigini sono scomparse. Poiché il danno all’orecchio interno è così grave, l’orecchio interno può riempirsi di tessuto cicatriziale e calcio “.

Entrambe le forme di labirintite di solito colpiscono solo un orecchio, aggiunge Chandrasekhar.

I sintomi della labirintite vanno da lievi a gravi, dice Chandrasekhar. “Alcune persone avranno le vertigini per poche ore o un paio di giorni; altri possono avere vertigini gravi che durano diversi giorni “, spiega.

L’insorgenza dei sintomi (nota come fase acuta) è generalmente molto improvvisa, con forti capogiri che si sviluppano bruscamente a metà giornata. (2) In altri casi, si verificano sintomi al primo risveglio la mattina. Dopo la fase iniziale della vertigine rotante, ci sarà qualche disequilibrio o squilibrio, dice Chandrasekhar.

Altri sintomi di labirintite includono: (1)

• I tuoi occhi si muovono da soli, rendendo difficile metterli a fuoco.
• Perdita di equilibrio: potresti cadere da un lato.
• Vertigini che portano a nausea e vomito.
• Sintomi dell’orecchio inclusi ronzio nell’orecchio (tinnito) o perdita dell’udito nell’orecchio colpito.

La causa della labirintite virale è solitamente un comune virus del raffreddore o dell’influenza che si deposita nell’orecchio interno o nel nervo dell’equilibrio e provoca infiammazione, afferma Chandrasekhar.

Un’infezione all’orecchio può anche causare labirintite.

Meno comunemente, la labirintite è causata da batteri.

Raramente, la meningite batterica o un trauma cranico possono causare labirintite. (3)

Avere un’infezione virale che può causare labirintite aumenta il rischio per il disturbo. Il rischio di tuo figlio può aumentare se non hanno ricevuto i vaccini raccomandati.

Le persone che nascono con determinate anomalie congenite dell’orecchio interno possono anche essere a maggior rischio di contrarre la labirintite, aggiunge Chandrasekhar.

Chiunque può contrarre la labirintite, ma è più un problema tra le persone anziane, osserva Chandrasekhar, perché sono più a rischio di problemi di equilibrio e potrebbero già assumere più farmaci, il che può complicare il disturbo. Inoltre, le persone anziane potrebbero impiegare più tempo per riprendersi.

La diagnosi di labirintite può essere presunta sulla base dei sintomi e di un esame fisico, compreso un esame neurologico con test clinici e manovre specifici. Non esiste un singolo test per confermare la labirintite. (2) Poiché i sintomi spesso imitano quelli di altre condizioni mediche, il medico deve esaminarti e potrebbe richiedere ulteriori test per escludere altre cause di vertigini.

Potresti avere uno o più dei seguenti test per escludere altre condizioni: (1)

• Elettroencefalogramma (EEG), che misura l’attività elettrica del cervello
• Elettronistagmografia (ENG), che viene utilizzata per determinare se i sintomi delle vertigini sono causati da un problema dell’orecchio interno
• Stimolazione calorica, in cui l’orecchio interno viene riscaldato e raffreddato con aria o acqua per testare i riflessi oculari
• Tomografia computerizzata cranica (TC della testa)
• Test dell’udito
• Risonanza magnetica per immagini (MRI) della testa

Diagnosi di vertigini

Quali test utilizzerà il mio medico per diagnosticare le vertigini?

Per saperne di più

Prognosi di labirintite

La labirintite virale di solito si risolve completamente con misure di supporto, afferma Chandrasekhar. Più lunghi e gravi sono i sintomi iniziali, più tempo ci vorrà per il recupero. Le persone anziane possono avere un po ‘di debolezza di fondo nel loro sistema di equilibrio, quindi il loro recupero potrebbe richiedere più tempo di quanto non faccia per i giovani.

La labirintite batterica è molto rara e la prognosi è meno chiara. La vertigine scompare con il tempo, ma la maggior parte delle persone subirà un certo grado di ipoacusia permanente. Tuttavia, un impianto cocleare o un apparecchio acustico possono aiutare.

In casi molto rari, una certa perdita dell’udito è permanente nella labirintite virale. (1) Alcune persone hanno vertigini croniche, ma questo è più comune nei pazienti più anziani, afferma Chandrasekhar.

Quanto dura la labirintite?

I sintomi della labirintite virale grave di solito scompaiono entro una settimana. (1) Il recupero graduale può durare diverse settimane, dopodiché alcune persone sono completamente prive di sintomi. (2) La maggior parte delle persone sta completamente meglio entro due o tre mesi. (1) La durata della labirintite batterica varia da persona a persona, afferma Chandrasekhar.

Le misure di supporto per la labirintite virale includono riposo, idratazione e, mentre le vertigini sono davvero gravi, soppressori vestibolari come la meclizina o il Valium (diazepam) per un breve periodo, dice Chandrasekhar. La vertigine rotante è comunemente accompagnata da nausea e talvolta vomito, e anche i farmaci possono ridurre questo, aggiunge.

Dopo che la fase iniziale della vertigine rotante è finita e c’è ancora qualche disequilibrio o squilibrio, le persone con labirintite non dovrebbero assumere soppressori vestibolari, poiché ciò ritarderà il loro recupero, dice Chandrasekhar. Invece, dovrebbero iniziare a fare esercizi vestibolari (equilibrio) e riprendere quante più attività normali possibile.

I casi di labirintite batterica richiedono un forte trattamento antibiotico insieme a trattamenti di supporto tra cui idratazione endovenosa e farmaci anti-vertiginosi e anti-nausea, afferma Chandrasekhar. Il più rapidamente possibile dopo il recupero, le persone con labirintite batterica dovrebbero sottoporsi a una TC e una risonanza magnetica dell’orecchio e, se lo desiderano, sottoporsi rapidamente all’impianto cocleare, prima che l’orecchio interno si calcifichi e diventi duro e difficile o impossibile da impiantare. È probabile che questo ripristini l’udito, osserva.

Opzioni di farmaci

Il medico può prescrivere i seguenti farmaci, a seconda dei sintomi: (1)

• Antistaminici
• Medicinali per controllare la nausea e il vomito, come la proclorperazina
• Medicinali per alleviare le vertigini, come la meclizina o la scopolamina
• Sedativi, come il Valium
• Corticosteroidi
• Farmaci antivirali

Terapie alternative e complementari

Cura di sé per la labirintite

Quanto segue può aiutarti a gestire le vertigini: (1)

• Stai fermo e riposa
• Evita movimenti improvvisi o cambi di posizione
• Riposa durante gli episodi gravi e riprendi lentamente l’attività. Se perdi l’equilibrio, potresti aver bisogno di aiuto per camminare
• Evita luci intense, TV e letture durante gli attacchi
• Dopo che la nausea e il vomito sono passati, chiedi al tuo medico della terapia dell’equilibrio. Chandrasekhar consiglia in genere esercizi di labirintite o esercizi vestibolari (equilibrio) come guardare su e giù e lateralmente mantenendo la testa ferma; movimenti della testa come piegare la testa in avanti e indietro e da un lato all’altro; movimenti del braccio e del corpo come alzare le spalle e girare intorno alle spalle; esercizi in piedi come passare da seduto a in piedi; e esercizi in movimento come camminare attraverso la stanza e intorno a una sedia.
• Evita di guidare, arrampicarti o utilizzare macchinari pesanti fino a quando i sintomi non si sono manifestati per almeno una settimana.

Prevenzione della labirintite

Secondo Chandrasekhar, evitare il comune raffreddore, l’influenza e altri virus praticando una buona igiene delle mani e comportamenti sociali protettivi può aiutare a prevenire la labirintite.

Le persone con vertigini gravi possono disidratarsi a causa del vomito frequente. (1)

Dal 10 al 15 per cento dei pazienti che hanno avuto labirintite virale svilupperà vertigine parossistica posizionale benigna ritardata (BPPV), afferma Chandrasekhar. Una persona che ha la BPPV sta bene nel complesso, ma girare la testa in una certa posizione provoca gravi vertigini rotanti. La vertigine dura alcuni secondi, ma è improvvisa e spaventosa e il paziente può sentire come se stesse girando per diversi minuti.

La BPPV è curabile per la stragrande maggioranza dei casi con manovre di terapia fisica relativamente semplici chiamate procedure di riposizionamento canalith, afferma Chandrasekhar.

Il capogiro posturale-percettivo persistente (PPPD) è una nuova sindrome diagnostica di vertigini non rotanti e instabilità, che combina vertigini croniche, vertigini e altri disturbi correlati. (4) Uno studio pubblicato nell’ottobre 2017 sul Journal of Vestibular Research ha rilevato PPPD nel 25% delle persone seguite da 3 a 12 mesi dopo aver sperimentato disturbi vestibolari come la labirintite.

La labirintite non è una condizione comune. (3) Chandrasekhar stima che possa verificarsi in 1 persona su 25.000.

Il disturbo viene diagnosticato in circa il 6% dei pazienti che visitano i reparti di emergenza negli Stati Uniti lamentando vertigini. (4) La labirintite non ha preferenze di genere e di solito colpisce le persone di mezza età, sebbene chiunque possa ottenerla. I bambini non contraggono quasi mai la labirintite, a meno che non sia batterica, dalla meningite, dice Chandrasekhar.

La malattia di Ménière è una malattia dell’orecchio interno con sintomi che includono vertigini ricorrenti, perdita dell’udito fluttuante e acufene. La labirintite acuta può imitare gli attacchi della malattia di Ménière, ma gli episodi della malattia di Ménière sono generalmente più brevi e associati anche a sintomi uditivi. (5)

La sindrome di Ramsay Hunt (herpes zoster oticus) è causata dal fuoco di Sant’Antonio, noto anche come zoster o herpes zoster. L’herpes zoster è un’infezione virale causata dal virus varicella-zoster, lo stesso virus che causa la varicella. Dopo che la varicella si è risolta, il virus vive ancora nei tuoi nervi, secondo la Mayo Clinic. (6) Anni dopo, potrebbe riattivarsi e influenzare i nervi facciali. La sindrome di Ramsay Hunt si verifica quando l’herpes zoster colpisce il nervo facciale vicino a una delle orecchie. Insieme all’eruzione dolorosa del fuoco di Sant’Antonio, la sindrome può causare paralisi facciale e perdita dell’udito nell’orecchio colpito. La sindrome di Ramsay Hunt può anche includere labirintite oltre agli altri sintomi, secondo Chandrasekhar.

Altri virus che sono stati associati alla labirintite includono: (3)

Morbillo

Rosolia

Parotite

Polio

Epatite

Virus di Epstein-Barr