Dove si trova la tua appendice nel tuo corpo?
La tua appendice si trova nella parte inferiore destra dell’addome, in un’area che i medici chiamano punto di McBurney. Se applicare pressione sul punto di McBurney provoca dolore o tenerezza, il medico potrebbe sospettare che tu abbia l’appendicite. (3)
L’appendice a forma di dito è attaccata a una parte dell’intestino crasso chiamata cieco, una piccola sacca tipicamente considerata l’inizio dell’intestino crasso. (1)
Qual è la funzione dell’appendice?
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I muscoli che rivestono il tratto gastrointestinale, insieme agli ormoni e agli enzimi prodotti dal sistema, consentono al tratto gastrointestinale di scomporre e processare il cibo. La tua appendice non aiuta direttamente con la digestione.
Non è chiaro quale ruolo abbia l’appendice nel corpo e la rimozione dell’organo non sembra avere conseguenze negative sulla salute.
Per molti anni gli scienziati hanno creduto che l’appendice fosse un organo rudimentale, che ha perso la sua funzione originale nel corso di secoli di evoluzione.
I ricercatori pensavano che nessun altro mammifero avesse un’appendice, a parte i nostri parenti più stretti.
Inoltre, il cieco dei mammiferi mangiatori di piante è molto più grande di quanto non lo sia negli esseri umani.
Su questa base, Charles Darwin teorizzò che anche i nostri lontani antenati avessero grandi ceca, che consentiva loro di cenare con le foglie come gli erbivori di oggi.
Ma quando questi antenati passarono a una dieta a base di frutta, che sono più digeribili, il loro ceca si ridusse. L’appendice, credeva Darwin, è solo una parte raggrinzita del cieco, che l’evoluzione non ha completamente eliminato. (4)
La teoria della “casa sicura” dell’appendice
Alcuni scienziati ora credono che l’appendice non sia inutile, dopotutto, e possa aiutare il nostro intestino a riprendersi dopo che una malattia gastrointestinale colpisce.
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L’appendice contiene un particolare tipo di tessuto associato al sistema linfatico, che trasporta i globuli bianchi necessari per combattere le infezioni. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto che il tessuto linfatico incoraggia la crescita di alcuni batteri intestinali benefici, che svolgono un ruolo importante nella digestione e nell’immunità umana.
Secondo la cosiddetta teoria della “casa sicura”, l’appendice protegge una raccolta di batteri intestinali benefici quando determinate malattie li eliminano da altre parti del tratto gastrointestinale. Una volta che il sistema immunitario ha liberato il corpo dall’infezione, i batteri emergono dal biofilm dell’appendice e ricolonizzano l’intestino. (6)
Una revisione della ricerca disponibile pertinente, pubblicata nell’ottobre 2016 sulla rivista Clinical & Experimental Immunology , ha concluso che l’appendice non è un organo rudimentale ma una “parte importante” del sistema immunitario. (7)
Potenziali problemi di salute che coinvolgono l’appendice
A volte, l’appendice può infiammarsi e infettarsi, provocando una condizione chiamata appendicite.
L’appendicite è spesso il risultato di un’infezione addominale che si è diffusa al minuscolo organo o di qualche tipo di ostruzione che ha bloccato la piccola apertura dell’appendice. Le fonti di blocco includono, tra le altre cose:
- Pezzi di feci dure
- Parassiti o vermi intestinali
- Oggetti ingeriti, inclusi pallini e perni di armi ad aria compressa
- Trauma addominale
- Ulcere del tratto gastrointestinale
- Tessuto linfatico dell’appendice ingrandito
L’infezione o l’ostruzione fa sì che i batteri nell’appendice crescano senza controllo e l’organo può riempirsi di pus e gonfiarsi. L’appendicite provoca intenso dolore addominale e altri sintomi gastrointestinali, inclusi vomito e diarrea. La rimozione dell’appendice (un’appendicectomia) è spesso la linea di condotta necessaria, anche se sempre più spesso gli antibiotici possono essere raccomandati e usati per trattare l’infezione senza la necessità di un intervento chirurgico, a seconda della gravità del caso e di altri fattori di salute dell’individuo paziente. Se il problema non viene trattato, la pressione nell’organo aumenterà fino a quando l’appendice non si rompe o scoppia.
Quando l’appendice scoppia, si diffonde il suo contenuto in tutto l’addome, potenzialmente infettando il peritoneo, che è la membrana simile alla seta che riveste la cavità addominale. Un’infezione del peritoneo, chiamata peritonite, può quindi portare alla sepsi, una complicazione potenzialmente mortale se non trattata in modo aggressivo. (9)
Segnalazione aggiuntiva di Deborah Shapiro.
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