Cos’è l’osteoporosi? Sintomi, cause, diagnosi, trattamento e prevenzione

Nelle sue fasi iniziali, l’osteoporosi generalmente non causa sintomi.

Ma in molti casi il primo sintomo che una persona può avere è una frattura ossea, spesso a seguito di una caduta, e più frequentemente nella colonna vertebrale, nel polso, nelle anche o nel bacino.

Nel tempo, una persona con osteoporosi può notare dolore alla schiena, perdita di altezza, una postura curva e fratture ossee facili.

Ulteriori informazioni sui sintomi dell’osteoporosi

L’osso è un tessuto vivo e in crescita costituito principalmente dalla proteina collagene, che fornisce una struttura morbida, e dal fosfato di calcio minerale, che aggiunge forza e indurisce la struttura.

L’osso non è una parte statica del corpo: viene costantemente riassorbito (scomposto) e formato per tutta la vita. Secondo il National Institutes of Health (NIH), l’intero scheletro viene sostituito circa ogni 10 anni, anche se questo rallenta con l’avanzare dell’età. (2)

Durante la tua infanzia e l’adolescenza, la formazione ossea avviene più rapidamente del riassorbimento osseo, con conseguente crescita.

L’osteoporosi è più probabile che si sviluppi se non hai raggiunto il picco ottimale di massa ossea durante gli anni di costruzione ossea.

Raggiungi la densità e la forza ossea massime intorno ai 30 anni, dopodiché il riassorbimento osseo supera lentamente la formazione ossea.

L’osteoporosi si sviluppa quando c’è uno squilibrio anormale tra il riassorbimento e la formazione ossea, cioè il riassorbimento avviene troppo rapidamente o la formazione troppo lentamente, secondo il National Institutes of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases. (3)

Tutto ciò che fa sì che il tuo corpo distrugga troppe ossa può renderle fragili o fragili.

Le donne sperimentano la maggior perdita ossea durante i primi anni dopo la menopausa e continuano a perdere tessuto osseo da questo punto in poi.

Numerosi fattori sono associati a un rischio maggiore di sviluppare l’osteoporosi. Alcune persone che sviluppano l’osteoporosi hanno diversi fattori di rischio, ma altre non ne hanno. Alcuni fattori di rischio sono intrinseci e non possono essere modificati. Questi fattori includono:

• Essere una donna, in particolare negli anni della postmenopausa
• Avere una storia familiare di fratture
• Avere 50 anni o più
• Avere ossa piccole o sottili
• Essere caucasico o asiatico
• Avere bassi livelli di estrogeni (dalla menopausa o  periodi mestruali mancanti) nelle donne o  bassi livelli  di testosterone negli uomini
• Fumo
• Eccessivo consumo di alcol
• Anoressia o bulimia
• Carenze alimentari di calcio e  vitamina D.
• Mancanza di esercizio
• Uso a lungo termine di alcuni farmaci, inclusi glucocorticoidi e alcuni anticonvulsivanti

Ulteriori informazioni sulle cause e sui fattori di rischio dell’osteoporosi

Per determinare se soffre di osteoporosi, il medico valuterà i fattori di rischio ed eseguirà un test della densità minerale ossea (BMD). Il test BMD più comune è chiamato DXA (anche abbreviato DEXA), o assorbimetria a raggi X a doppia energia. Questa scansione è indolore ed è simile a una radiografia, ma con una minore esposizione alle radiazioni, secondo la National Osteoporosis Foundation. (4)

I punteggi T, che confrontano la densità minerale ossea di una persona con i valori medi di giovani donne sane, vengono utilizzati per misurare i risultati della DXA. L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) classifica i punteggi T come segue:

• Normale: punteggio T -1,0 e superiore
• Osteopenia  (bassa densità ossea): T-score compreso tra -1,0 e -2,5
• Osteoporosi: punteggio T -2,5 e inferiore
• Osteoporosi grave: punteggio T -2,5 e inferiore con una storia di frattura (5)

Maggiori informazioni sul rischio di osteoporosi

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Uno strumento chiamato FRAX viene utilizzato per valutare la probabilità di una persona di frattura ossea nei prossimi 10 anni. (6) Lo strumento di valutazione è disponibile online, ma è necessario conoscere la densità minerale ossea dell’anca per utilizzarlo.

Lo strumento FRAX prende in considerazione vari fattori di rischio associati alla frattura – inclusi età, sesso, peso, altezza, frattura precedente, fumo, assunzione di alcol e altri – così come la densità minerale ossea di una persona all’anca, misurata con un DXA .

Ulteriori informazioni sulla diagnosi dell’osteoporosi

Non esiste una cura per l’osteoporosi – una volta che si sviluppa, è una condizione permanente – ma puoi lavorare per proteggere e rafforzare le tue ossa. Il giusto piano di trattamento, compreso l’esercizio di carico e costruzione muscolare, una dieta sana e farmaci, può rallentare l’ulteriore perdita di massa ossea.

Una varietà di approcci farmacologici e di stile di vita può aiutare a rallentare il tasso di perdita ossea che si verifica nell’osteoporosi.

Alcuni farmaci, chiamati farmaci anti-riassorbimento, rallentano la disgregazione delle ossa. Questi farmaci includono bifosfonati e terapia ormonale. Altri medicinali, chiamati farmaci anabolizzanti, promuovono la formazione ossea. Gli anticorpi monoclonali umani proteggono le ossa dalla degradazione e rallentano la progressione dell’osteoporosi.

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Gli effetti collaterali associati ai bifosfonati includono problemi gastrointestinali e dolori muscolari, ossei e articolari. In casi estremamente rari, i bifosfonati sono stati associati a deterioramento dell’osso mascellare (osteonecrosi) e comportano anche un rischio di frattura femorale atipica (una crepa nel femore).

Nuove linee guida per lo screening e il trattamento sono state pubblicate nel 2019 dalla Endocrine Society, secondo un articolo pubblicato a maggio 2019 su  The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. (7) Una delle nuove raccomandazioni è che le donne in postmenopausa ad alto rischio di frattura siano trattate con farmaci (inizialmente bifosfonati) ma che le donne a minor rischio possano scegliere di andare in “vacanza con bisfosfonati” (o interruzione temporanea) dopo tre-cinque anni anni, in attesa di ulteriore valutazione.

Dovresti parlare con il tuo medico della strategia migliore per te, in base alla densità minerale ossea, al rischio di frattura stimato, allo stile di vita e a qualsiasi altra condizione medica che potresti avere.

Ulteriori informazioni sul trattamento dell’osteoporosi

Circa l’85-90% della massa ossea degli adulti viene acquisito all’età di 18 anni nelle ragazze e 20 nei ragazzi, quindi costruire ossa forti durante l’infanzia e l’adolescenza può aiutare a prevenire l’osteoporosi più avanti nella vita, osserva il NOF. (8)

Ci sono alcune scelte di stile di vita che puoi fare per aiutare a prevenire l’osteoporosi, come:

Non fumare  Oltre ad essere dannoso per cuore e polmoni, il fumo fa male anche alle ossa, poiché chi fuma può assorbire meno calcio dagli alimenti che mangia.

Evitare di bere alcol in eccesso Le  persone che bevono molto alcol sono più inclini alla perdita ossea e alle ossa rotte a causa della cattiva alimentazione e del rischio di cadere.

Seguire una dieta sana  Seguire una dieta nutriente ricca di calcio e vitamina D è fondamentale per la salute delle ossa.

Esecuzione di esercizi con pesi  Le attività fisiche che ti costringono a lavorare contro la gravità, come camminare e fare escursioni, rafforzano le ossa ei muscoli.

Ulteriori informazioni sulle strategie di prevenzione dell’osteoporosi

Dieta sana per l’osteoporosi: calcio e vitamina D.

Mentre un’ampia gamma di sostanze nutritive contribuisce alla salute delle ossa, due in particolare meritano di essere discusse: calcio e vitamina D.

Calcio  Una mancanza di calcio nel corpo nel tempo contribuisce allo sviluppo dell’osteoporosi. I ricercatori hanno dimostrato che un basso apporto di calcio è collegato a una bassa massa ossea, rapida perdita ossea e alti tassi di frattura.

Per tutta la vita, il corpo ha bisogno di diversi livelli di calcio. Il fabbisogno di calcio del corpo è più elevato durante l’infanzia e l’adolescenza perché lo scheletro sta crescendo rapidamente. Anche le donne incinte e quelle che allattano hanno bisogno di molto calcio, così come le donne in postmenopausa e gli uomini più anziani.

Invecchiando, il tuo corpo diventa meno efficiente nell’assorbire il calcio e altri nutrienti. Inoltre, più sei vecchio, più è probabile che tu prenda farmaci per varie condizioni di salute e quei farmaci possono interferire con l’assorbimento del calcio nel corpo. (3)

Il NIH rileva che i sondaggi nazionali sulla nutrizione riportano che molti americani consumano meno della metà della quantità raccomandata di calcio. (3) Gli alimenti che sono buone fonti di calcio includono:

• Prodotti lattiero-caseari a basso contenuto di grassi, come latte, yogurt, formaggio e gelato
• Verdure a foglia verde scuro, come broccoli, cavolo cappuccio, bok choy e spinaci
• Sardine e salmone con le ossa
• Tofu a base di solfato di calcio
• mandorle
• Alimenti arricchiti con calcio, come succo d’arancia, latte di soia, cereali e pane

Se non assumi abbastanza calcio dal cibo, potresti dover assumere un integratore di calcio. Parla con il tuo medico della giusta quantità da assumere per il tuo corpo.

Vitamina D  La vitamina D aiuta il tuo corpo ad assorbire il calcio sia dal cibo che dagli integratori. Aiuta i tuoi muscoli a muoversi, perché i nervi hanno bisogno di vitamina D per trasportare i messaggi dal tuo corpo al tuo cervello. Il tuo sistema immunitario ha bisogno anche di vitamina D per combattere batteri e virus.

Supplementi per l’osteoporosi

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Molte persone ricevono un po ‘di vitamina D naturalmente dalla luce solare  : il corpo produce vitamina D quando la pelle è esposta direttamente al sole. Ma gli studi dimostrano che la produzione di vitamina D diminuisce negli anziani e in coloro che sono costretti a casa, così come in tutte le persone durante l’inverno. Le fonti alimentari che forniscono vitamina D includono tuorli d’uovo, pesce di mare e fegato.

La quantità di vitamina D di cui hai bisogno varia a seconda della tua età e, per le donne, che tu sia incinta o che allatti. Il Food and Nutrition Board raccomanda queste quantità giornaliere medie in unità internazionali (UI): (9)

• Dalla nascita a 12 mesi: 400 UI
• Bambini da 1 a 13 anni: 600 UI
• Ragazzi 14-18 anni: 600 UI
• Adulti 19–70 anni: 600 UI
• Adulti da 71 anni in su: 800 UI
• Donne in gravidanza e in allattamento: 600 UI

Ulteriori informazioni su un’alimentazione sana quando si soffre di osteoporosi  

Le fratture ossee sono la complicanza più grave dell’osteoporosi e la condizione stessa è grave, causando la morte in alcuni casi. La National Osteoporosis Foundation (NOF) fornisce la seguente prospettiva sulla condizione (8):

• Tra i pazienti con frattura dell’anca che hanno 50 anni o più, il 24% muore entro l’anno successivo alla frattura.
• Sei mesi dopo una frattura dell’anca, solo il 15% dei pazienti può attraversare una stanza senza aiuto.
• Delle quasi 300.000 persone che subiscono una frattura dell’anca ogni anno, il 25% finisce in case di cura e il 50% non riacquista mai la funzione precedente.

Le fratture ossee correlate all’osteoporosi si verificano più comunemente nella colonna vertebrale, seguita dai polsi, dai fianchi e dal bacino.

Queste fratture di solito derivano da cadute o incidenti minori, ma possono verificarsi anche fratture spinali se le vertebre (ossa della colonna vertebrale) si indeboliscono fino al punto di sgretolarsi.

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Mentre alcune fratture vertebrali non causano sintomi, altre possono causare mal di schiena e una postura curva.

Oltre a causare dolore e alterare la postura, l’osteoporosi e le fratture ossee possono ridurre la mobilità e influenzare il tuo stato emotivo, provocando depressione e ansia.

L’osteoporosi pone anche oneri finanziari sugli individui e sulla società nel suo complesso. La NOF riferisce che le rotture ossee correlate all’osteoporosi costano alle persone, alle loro famiglie e al sistema sanitario statunitense 19 miliardi di dollari all’anno. Inoltre, entro il 2025, si prevede che l’osteoporosi causerà 3 milioni di fratture negli Stati Uniti, con un conseguente costo di 25,3 miliardi di dollari. (8)

L’osteopenia spesso precede l’osteoporosi

La densità minerale ossea inferiore al normale ma non sufficientemente bassa per essere considerata osteoporosi è chiamata osteopenia.

L’osteopenia condivide gli stessi fattori di rischio dell’osteoporosi e aumenta il rischio di sviluppare l’osteoporosi. Ma non tutti coloro che hanno l’osteopenia sviluppano l’osteoporosi.

In generale, il trattamento per l’osteopenia comprende esercizio sotto carico, un’adeguata assunzione di calcio e vitamina D e altre misure di stile di vita.

Ulteriori informazioni sull’osteopenia

Osteoporosi secondaria

A volte l’osteoporosi è causata da una condizione medica o da un trattamento che influisce sulla massa ossea e provoca la perdita ossea. Questa si chiama osteoporosi secondaria. Alcuni disturbi possono anche causare l’espansione della cavità del midollo osseo a spese dell’osso trabecolare, lo strato interno dell’osso che ha una struttura spugnosa a nido d’ape. Quando ciò accade, l’osso trabecolare perde parte della sua forza. (10)

Malattie e disturbi che possono causare osteoporosi secondaria possono includere:

• Grave insufficienza renale
• La malattia di Cushing
• Insufficienza epatica
• Anoressia nervosa e bulimia
• Artrite reumatoide
• Celiachia
• Sclerosi multipla
• Broncopneumopatia cronica ostruttiva
• Scorbuto
• Iperparatiroidismo
• Ipertiroidismo
• Diabete
• Ipercortisolismo
• Talassemia
• Mieloma multiplo
• Leucemia
• Malattie ossee metastatiche

Anche i seguenti farmaci o sostanze chimiche possono causare l’osteoporosi:

• Terapia con corticosteroidi
• Litio
• Barbiturici
• Antiacidi contenenti alluminio
• Tabacco (se usato eccessivamente)
• Alcol (se usato eccessivamente)

Il trattamento per l’osteoporosi secondaria può essere complesso e può concentrarsi sul trattamento della condizione sottostante o della malattia che lo causa. Altri metodi possono includere quelli usati per prevenire lo sviluppo dell’osteoporosi.

Come il tipo più comune di malattia ossea, l’osteoporosi colpisce circa 10 milioni di americani e altri 44 milioni di persone hanno una bassa densità ossea, il che li mette a rischio di malattia, secondo la National Osteoporosis Foundation. (10,11)

Mentre l’osteoporosi colpisce principalmente le donne, anche gli uomini possono sviluppare la condizione. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), colpisce circa il 25% (1 su 4) delle donne di età pari o superiore a 65 anni e circa il 5% (1 su 20) degli uomini di età pari o superiore a 65 anni. (12)

La prevenzione delle fratture è un’area chiave di interesse nella ricerca sull’osteoporosi, compreso l’uso di integratori. Una meta-analisi pubblicata a dicembre 2019 su JAMA Network Open ha rilevato che il rischio di frattura potrebbe essere ridotto in modo significativo assumendo insieme integratori di vitamina D e calcio, ma non sono stati osservati benefici dall’integrazione con la sola vitamina D. (13)  

Gli attuali studi clinici suggeriscono che i ricercatori stanno anche cercando modi migliori per lo screening dell’osteoporosi, nuovi farmaci per curarla (o modi migliori di somministrare i farmaci attualmente usati) e il valore di varie forme di esercizio nel trattamento dell’osteoporosi e nella prevenzione di cadute e fratture.