Cos’è l’ulcera peptica? Sintomi, cause, diagnosi e trattamento

È un mito che i cibi piccanti e lo stress causino ulcere peptiche.

Un’ulcera peptica è un tipo di piaga che si sviluppa nel sistema digestivo.

La parola “ulcera” significa piaga aperta e “peptico” significa che l’acido è la causa della piaga.

Tuttavia, questa terminologia risale a un’epoca precedente in cui si pensava che tutte le ulcere nell’esofago, nello stomaco e nel duodeno fossero causate da danni da acido.

Al giorno d’oggi, sappiamo che la maggior parte delle ulcere non è causata da un eccesso di acido, quindi il termine “ulcera peptica” è in qualche modo fuorviante. 

Segni e sintomi dell’ulcera peptica

Mentre molte persone con ulcere peptiche non manifestano alcun sintomo, il dolore addominale superiore è il sintomo più comune.

Questo dolore addominale può:

• Estenditi dall’ombelico fino allo sterno
• Ti senti peggio quando hai lo stomaco vuoto
• Ti senti temporaneamente meglio quando mangi determinati cibi o prendi un antiacido
• Di notte peggiora
• Vieni e vai per giorni o settimane

Altri sintomi di un’ulcera peptica possono includere:

• Nausea
• Vomito di sangue rosso o scuro
• Sensazione di gonfiore o sazietà
• Feci sanguinolente, nere o catramose
• Perdita di peso inspiegabile
• Cambiamenti nel tuo appetito

Cause delle ulcere peptiche

Per molto tempo si è creduto che cibi piccanti o stress potessero portare a ulcere peptiche, ma ora i medici sanno che non è così.

Infatti, le cause più comuni di ulcere sono:

• Helicobacter pylori,  un tipo di batterio che può infettare lo stomaco
• Farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come aspirina, Advil o Motrin (ibuprofene), Aleve (naprossene) e altri

Se sei a rischio di ulcere peptiche, parla con il tuo medico dell’assunzione di Tylenol (paracetamolo) per il dolore, poiché non è un FANS e non contiene aspirina.

Tipi di ulcere peptiche

I tipi più comuni di ulcere peptiche sono:

Ulcere gastriche:  un tipo comune di ulcera, si verificano all’interno dello stomaco.

Ulcere duodenali:  si trovano all’inizio dell’intestino tenue (chiamato intestino tenue o duodeno).

Ulcere esofagee: si  verificano all’interno dell’esofago (il tubo che trasporta il cibo dalla gola allo stomaco).

Puoi avere più di un tipo di ulcera peptica allo stesso tempo.

Complicazioni dell’ulcera peptica

Le ulcere possono causare sanguinamento che si verifica lentamente nel tempo o rapidamente, con la possibilità di provocare emorragie pericolose per la vita a causa dello shock.

A volte potresti non notare un’ulcera sanguinante fino a quando non diventi anemico, una condizione in cui il tuo corpo è privo di globuli rossi a causa di un ferro inadeguato. 

Ciò si verifica quando le ulcere provocano una perdita di sangue cronica di basso grado.

Se  soffri di anemia, potresti sentirti stanco, avere fiato corto e avere la pelle pallida.

Se il sanguinamento si verifica rapidamente, potresti notare:

• Feci scure, appiccicose o sanguinanti
• Vomito sanguinante
• Vertigini

Se si verifica uno di questi sintomi, consultare immediatamente un medico.

Opzioni terapeutiche e terapeutiche per l’ulcera peptica

Il corso del trattamento si baserà su ciò che sta causando l’ulcera.

Possibili trattamenti includono farmaci antibiotici per uccidere i batteri Helicobacter pylori nel tratto digestivo.  

Il medico può anche raccomandare antiacidi per neutralizzare l’acidità di stomaco e ridurre il dolore.

Gli inibitori della pompa protonica (PPI) sono farmaci che bloccano la produzione di acido e promuovono la guarigione.

I farmaci PPI includono:

• Omeprazolo (Prilosec, Zegerid)
• Lansoprazolo (Prevacid)
• Rabeprazolo (Aciphex)
• Pantoprazolo (Protonix)
• Esomeprazolo (Nexium)

I riduttori di acido, chiamati anche bloccanti H2, riducono la produzione di acido e alleviano il dolore dell’ulcera.

• Cimetidina (Tagamet)
• Ranitidina (Zantac)
• Famotidina (Pepcid)
• Nizatidina (Axid)

Inoltre, ci sono agenti citoprotettivi, farmaci che proteggono il rivestimento dello stomaco e dell’intestino tenue, che possono alleviare i sintomi di un’ulcera.

Emergenze ulcerose

Esistono tre tipi di emergenze ulcerose:

• Hai sanguinamento nello stomaco, nell’esofago o nel duodeno a causa dell’ulcera che apre un vaso sanguigno.
• Sviluppa un’ulcera perforata, il che significa che ha mangiato attraverso lo stomaco o la parete intestinale.
• Hai gonfiore o cicatrici legati all’ulcera che impediscono al cibo di essere digerito correttamente.

I segni che stai avendo un’emergenza ulcerosa sono:

• Sangue (nero o rosso) nelle feci
• Sangue nel vomito o vomito che assomiglia a fondi di caffè
• Aumento del dolore
• Debolezza
• Confusione mentale
• Grave distensione addominale

Se pensi che tu o qualcuno che conosci stia avendo un’emergenza ulcerosa, consulta immediatamente un medico.

Dieta per l’ulcera peptica e altri rimedi casalinghi

Ecco i più importanti cambiamenti nello stile di vita che puoi apportare per guarire da un’ulcera:

Guarda la tua dieta:  in passato, alle persone con ulcere veniva detto di mangiare piccoli pasti leggeri e bere molto latte per aiutare a guarire le ulcere, ma oggi i medici sanno il contrario.

Ma se sai che ci sono cibi specifici che peggiorano la tua ulcera, evitali fino al termine del trattamento.

Ai tempi in cui si credeva che il cibo piccante causasse un’ulcera, si pensava che il latte la curasse. Ora la saggezza prevalente è che il latte può migliorare i sintomi di un’ulcera, ma non può guarirla.

È interessante notare che il cibo piccante potrebbe avere un effetto preventivo.

Secondo uno studio, i ricercatori di Singapore hanno scoperto che le persone che mangiavano principalmente cibo cinese, che non ha una quantità elevata di capsaicina, avevano una frequenza di ulcere tre volte maggiore rispetto a quelle che mangiavano principalmente il cibo malese o indiano molto più piccante.

Smetti di fumare:  se fumi, sei già a maggior rischio di contrarre un’ulcera.

I dati mostrano anche che le ulcere impiegano più tempo a guarire nei fumatori e che i farmaci per l’ulcera che stai assumendo potrebbero essere meno efficaci.

Gli scienziati non sanno esattamente perché il fumo ha questi effetti negativi.

Attenzione ai FANS: i  FANS, come l’aspirina, l’ibuprofene e molti altri, vengono presi per il dolore e la febbre, ma possono causare un’ulcera se usati troppo spesso.

I FANS possono anche impedire a un’ulcera di guarire rapidamente come vorresti, quindi parla con il tuo medico di cosa puoi prendere per gli altri tuoi dolori e dolori mentre aspetti che l’ulcera guarisca.

Inoltre, assicurati di leggere tutte le etichette dei farmaci; alcuni prodotti come tosse e liquidi freddi contengono ingredienti FANS e dovresti evitarli anche tu.

L’acetaminofene (Tylenol) non causa ulcere, quindi può essere un sostituto efficace.

Riduci il consumo di alcol:  smetti di bere alcolici se vuoi ridurre completamente il rischio di ulcere aggiuntive e aiutare il tuo corpo a guarire.

Mangia una dieta ricca di frutta e verdura:  una revisione completa degli studi pubblicati relativi alla prevenzione dell’ulcera mostra che mangiare molte fibre di frutta e verdura può aiutare a ridurre il rischio di ulcera.

Anche la vitamina A, presente in molte verdure, può essere utile.

Gestisci il tuo stress: la  maggior parte delle ulcere sono causate da H. pylori o FANS, ma per un piccolo gruppo di persone, lo stress sembra avere una connessione con le ulcere.  

Molti medici raccomandano una qualche forma di rilascio dello stress per queste persone, tra cui yoga, esercizio fisico o massaggi.