Cos’è una sigmoidoscopia? Tutto su test e diagnosi

Questa alternativa leggermente più semplice alla colonscopia può essere utilizzata per valutare l’attività della malattia in molte persone con CU.

Quando si soffre di colite ulcerosa (CU), è importante che il personale sanitario valuti regolarmente l’infiammazione del colon (intestino crasso). Per fare ciò, è necessario sottoporsi a esami endoscopici periodici del colon – procedure in cui è inserito un mirino per cercare segni di attività della malattia.

La procedura più nota per esaminare il colon è, ovviamente, la colonscopia. Ma una procedura alternativa che potrebbe essere giusta per molte persone con CU è nota come sigmoidoscopia. Questa procedura tende ad essere più veloce e comporta preparazioni più semplici, ma non è appropriata per tutti con UC che richiedono un esame endoscopico. 

Scopri in che modo una sigmoidoscopia è diversa da una colonscopia, quando viene tipicamente eseguita nel contesto di CU e cosa aspettarti prima, durante e dopo la procedura.

Sigmoidoscopia vs colonscopia: qual è la differenza?

La principale differenza tra una sigmoidoscopia e una colonscopia è la distanza di inserimento dell’endoscopio nel colon durante la procedura.

“Il modo in cui lo descrivo ai pazienti è una ‘mezza colonscopia’”, spiega Benjamin Click, MD, gastroenterologo presso la Cleveland Clinic in Ohio. Simile a una colonscopia, dice il dottor Click, un mirino viene inserito attraverso l’ano per esaminare il canale anale, il retto e il colon. Ma si estende solo attraverso il lato sinistro del colon, che consiste nelle due aree che portano al tuo retto: il colon discendente e il colon sigmoideo.

Poiché coinvolge solo gli ultimi segmenti del colon, una sigmoidoscopia non richiede la stessa preparazione di una colonscopia. “A differenza di una colonscopia, in genere non è necessario consumare una soluzione di lavaggio orale per pulire completamente il colon”, spiega Click. Invece, dice, la maggior parte delle persone richiede solo uno o due clisteri diverse ore prima della sigmoidoscopia per eliminare le feci dall’area. 

Un’altra differenza è che mentre la sedazione è generalmente raccomandata per una colonscopia, è generalmente considerata facoltativa per una sigmoidoscopia. “Gran parte della spiacevolezza in una colonscopia deriva dal tentativo di arrivare alla fine del colon”, spiega Ashwin Ananthakrishnan, MBBS, gastroenterologo presso il Massachusetts General Hospital di Boston. Senza dover affrontare tutte le curve del colon, una sigmoidoscopia “non sarà piacevole, ma non sarà scomoda” come sarebbe una colonscopia non sedata, osserva.

Ovviamente, la natura più limitata di una sigmoidoscopia comporta anche alcuni svantaggi. “Non è in grado di guardare l’infiammazione sul lato destro del colon, cercare i polipi altrove, guardare nell’intestino tenue”, afferma il dott. Ananthakrishnan. Ciò significa che non tutti i malati di UC saranno candidati ideali per una sigmoidoscopia come sostituto di una colonscopia.

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Quando viene eseguita una sigmoidoscopia per UC?

Una sigmoidoscopia può essere eseguita in una serie di situazioni diverse per diagnosticare o valutare la CU.

Se il tuo medico inizialmente sospetta che tu abbia UC in base ai tuoi sintomi e agli esami del sangue, dovrai sottoporti a una colonscopia o una sigmoidoscopia per diagnosticare la tua condizione. Ciò consente al medico di esaminare l’interno del colon, nonché di eseguire una biopsia (campione di tessuto) che verrà esaminato al microscopio per cercare i cambiamenti tipici della CU, insieme a segni di altre condizioni di salute, secondo il Fondazione di Crohn e Colite.

Le ultime linee guida dell’American College of Gastroenterology (ACG) sulla diagnosi e il trattamento della CU, pubblicate a marzo 2019 sull’American Journal of Gastroenterology , raccomandano di eseguire una colonscopia completa per diagnosticare la CU nella maggior parte dei casi. Ciò consente al medico di esaminare l’intera estensione della malattia e assicurarsi che l’estremità dell’intestino tenue non sia interessata, il che potrebbe indicare la malattia di Crohn piuttosto che l’UC.

Ma se hai una malattia grave, le linee guida affermano che una sigmoidoscopia può essere eseguita al posto di una colonscopia per diagnosticare UC, poiché una colonscopia comporta un rischio maggiore di perforazione (facendo un buco nel colon) – un rischio raro ma grave per entrambe le procedure è più alto quando il colon è già più danneggiato.

L’uso più comune della sigmoidoscopia è valutare l’attività della malattia una volta che ti è stata diagnosticata l’UC. “Poiché la colite ulcerosa inizia tipicamente nel retto e progredisce lungo il lato sinistro del colon, possiamo generalmente ottenere una valutazione abbastanza accurata” dell’attività della malattia con questa procedura, afferma Click.

La frequenza con cui il medico consiglia la valutazione endoscopica del colon (sigmoidoscopia o colonscopia) dipende in gran parte dalla gravità della malattia, secondo Click. “Potrebbe essere frequente come ogni paio di mesi, o raro come ogni paio d’anni”, osserva, con una maggiore attività della malattia e modifiche al trattamento che contribuiscono entrambe a valutazioni più frequenti. 

Infine, la sigmoidoscopia è consigliata se sei ricoverato in ospedale per CU acuta grave. Le linee guida di marzo 2019 dell’ACG affermano che una sigmoidoscopia dovrebbe essere eseguita entro 72 ore, e idealmente entro 24 ore, dal tuo ricovero in ospedale per valutare la gravità della tua infiammazione e cercare segni di infezione virale. 

L’esecuzione di una sigmoidoscopia o colonscopia nelle prime fasi del ricovero per CU è associata a risultati migliori, come mostrato in uno studio pubblicato a dicembre 2016 sulla rivista Clinical and Translational Gastroenterology . I ricercatori hanno esaminato i dati di quasi 85.000 ricoveri correlati alla CU, in cui il 67% ha eseguito la procedura entro 72 ore e il 33% dopo. Ritardare la procedura era associato a un rischio di morte superiore del 76%, una degenza ospedaliera quasi 3 volte più lunga e migliaia di dollari in più in costi ospedalieri.

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Cosa aspettarsi da una sigmoidoscopia

Il medico potrebbe chiederti di seguire una dieta speciale il giorno prima della sigmoidoscopia, come non mangiare nulla e consumare solo liquidi chiari. Potresti anche non essere in grado di mangiare o bere nulla per diverse ore prima della procedura.

Potrebbe anche esserti chiesto di prendere un lassativo la sera prima della procedura, che può essere in forma di pillola o liquido. Ed è normale fare uno o due clisteri, a casa, in qualsiasi momento dalla sera prima a diverse ore prima della procedura. Il tuo medico ti prescriverà o ti darà un kit per clisteri da usare.

Quando arrivi per la procedura, ti verrà chiesto di cambiarti in un camice e sdraiarti su un fianco su un lettino. Se decidi di sottoporsi a sedazione, il medico ti somministrerà il farmaco e attenderà che abbia effetto.

Il medico inizierà quindi la procedura, inserendo un sigmoidoscopio attraverso l’ano nel retto e nel colon inferiore. “La procedura in sé è abbastanza rapida, da 15 a 30 minuti dall’inizio al completamento”, afferma Click. Ma potrebbe essere necessario più tempo “se è necessaria una terapia o un intervento come parte della procedura”, come la necessità di eseguire più biopsie del previsto o di osservare più da vicino un’area o il colon.

Se hai assunto la sedazione per la procedura, avrai bisogno di qualcuno che ti accompagni a casa e dovrai prenderti qualche ora di pausa, fare clic su note. Ma se decidi di non sedare, puoi andartene da solo e tornare subito alle tue normali attività.

Come con qualsiasi procedura medica, una sigmoidoscopia comporta alcuni rischi. Questi includono una reazione allergica o problemi cardiaci o polmonari in risposta alla sedazione, insieme a sanguinamento o infezione. Ciascuno di questi rischi è inferiore all’1%, secondo Click. Il rischio di perforazione intestinale – potenzialmente la complicanza più grave – è ancora più basso e si verifica una volta ogni poche migliaia di sigmoidoscopie. 

“Nel complesso, la procedura è molto ben tollerata”, sottolinea Click. “Questi vengono eseguiti molto regolarmente, ed è generalmente una procedura molto sicura.”

Ananthakrishnan raccomanda la sigmoidoscopia invece della colonscopia per molti esami relativi alla CU. “È una buona alternativa per molti con infiammazione solo nel terzo inferiore” del colon, osserva. “Penso che i pazienti dovrebbero essere incoraggiati a considerarlo di più.”