La celiachia è sottodiagnosticata in America. Si stima che il 97% delle persone affette da celiachia non abbia una diagnosi positiva. Ma vale la pena fare una diagnosi perché la celiachia non trattata può avere conseguenze a lungo termine, anche per le persone senza sintomi.
“È facile non vederlo perché oltre l’80% dei casi non presenta sintomi gastrointestinali come problema dominante”, spiega Arthur DeCross, MD, assistente professore di medicina e direttore del programma di borse di studio di gastroenterologia presso l’Università di Rochester Centro medico di New York. “In assenza di problemi gastrointestinali, molti medici non sono abituati a pensare a una malattia gastrointestinale primaria come la causa principale dei disturbi non gastrointestinali”.
I sintomi della celiachia imitano altre condizioni
La celiachia si presenta con una vasta gamma di sintomi e alcune persone non manifestano alcun sintomo. Inoltre, molti dei sintomi della celiachia sono associati a una serie di altre condizioni:
- Il dolore addominale può essere causato da molte condizioni, tra cui la sindrome dell’intestino irritabile e la diverticolite.
- La diarrea e la stitichezza sono sintomi della celiachia, ma questi sintomi hanno una vasta gamma di altre possibili cause, dalle infezioni intestinali ai parassiti ai semplici cambiamenti nello stile di vita.
- La carenza di ferro, o anemia , a volte deriva dalla celiachia, ma l’anemia è anche legata a una dieta povera, sanguinamento mestruale abbondante, ulcere addominali, alcuni tipi di cancro o persino avvelenamento da piombo.
- La stanchezza ha molte cause oltre alla celiachia e può essere scambiata per sindrome da stanchezza cronica.
- Il dolore articolare che alcuni pazienti affetti da celiachia sperimentano può anche essere causato da artrite, lesioni e malattie infettive, tra gli altri.
Carol Shilson, direttrice esecutiva del Centro per la celiachia dell’Università di Chicago, afferma che per le persone che presentano sintomi, “in realtà è più facile escludere prima la celiachia. Un modo per farlo è fare il test di screening genetico; se non lo fai se hai il gene, è praticamente impossibile che tu abbia o avrai mai la celiachia “.
Diagnosi della celiachia: test
Ci sono buone notizie. “Il celiaco è molto facile da diagnosticare, un semplice esame del sangue – un anticorpo TTG – funge da test di screening. Se positivo, una semplice endoscopia superiore può confermare la diagnosi”, afferma DeCross.
- Analisi del sangue degli anticorpi. La celiachia è una malattia autoimmune. Nella celiachia, il tuo corpo risponde alla presenza di glutine producendo anticorpi che attaccano il tuo intestino tenue. Gli esami del sangue degli anticorpi rilevano la presenza di questi anticorpi.
- Biopsia endoscopica. Per ottenere una diagnosi definitiva di celiachia, è necessario eseguire una biopsia endoscopica. Durante questo test, il tuo gastroenterologo rimuove diversi piccoli pezzi di tessuto dall’intestino tenue. Il tessuto viene quindi esaminato al microscopio per i segni del danno ai villi o alle cellule che rivestono la parete intestinale. Il danno causato a queste cellule dalla celiachia è troppo piccolo per essere visto senza un microscopio.
- Test genetici. Questa è una buona idea per chiunque abbia un genitore, un fratello o un figlio affetto da celiachia, afferma Shilson. I test genetici non possono diagnosticare la celiachia, ma possono dirti se la celiachia è una possibilità.
Una volta che ti è stata diagnosticata la celiachia, puoi iniziare il trattamento. Shilson spiega che l’unico trattamento per la celiachia è seguire una dieta rigorosamente priva di glutine. La buona notizia è che l’intestino si riprenderà completamente “, dice Shilson.” I villi si rigenerano abbastanza rapidamente una volta che la sostanza incriminata è uscita da lì “.
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