La celiachia viene spesso confusa con l’allergia alimentare, in particolare l’allergia al grano. È facile capire perché questo malinteso è così comune. Se si dispone di una di queste condizioni, il grano ei prodotti a base di grano sono vietati e il trattamento per entrambe le condizioni è evitare di mangiare completamente grano.
Ma è più complicato di così e le differenze critiche tra la celiachia e le allergie alimentari rendono i metodi di diagnosi molto diversi. “Le diete di eliminazione vengono utilizzate per le allergie e non per diagnosticare la celiachia”, afferma Carol Shilson, direttore esecutivo del Celiac Disease Center dell’Università di Chicago. In effetti, eliminare il glutine prima di avere una diagnosi definitiva di celiachia può effettivamente rendere più difficile la diagnosi.
Differenze tra celiachia e allergie alimentari
Arthur DeCross, MD, assistente professore di medicina e direttore del programma di borse di studio di gastroenterologia presso l’Università di Rochester Medical Center di New York, spiega le differenze tra celiachia e allergia al grano.
- Disturbo intestinale. “La celiachia è un disturbo del sistema immunitario intestinale, che è innescato dall’esposizione al grano (così come la segale e l’orzo)”, dice il dottor Decross. La celiachia è una malattia autoimmune che danneggia il tuo intestino tenue, che ostacola il modo in cui il tuo corpo assorbe i nutrienti.
- Allergia al grano. “Un’allergia al grano coinvolge le cellule allergiche del sistema immunitario e non è diversa da un’allergia a qualsiasi altra cosa, come polline o arachidi. Le reazioni allergiche possono essere gravi o lievi, ma non hanno le stesse conseguenze della celiachia “, afferma Decross.
- Impegno a vita. Mentre le persone con un’allergia al grano un giorno potrebbero essere in grado di mangiare di nuovo il grano, questo non è possibile per le persone celiache, perché la celiachia non scompare. Shilson sottolinea che con la celiachia, il trattamento è un impegno a vita. “Il trattamento è la stretta aderenza a una dieta priva di glutine per tutta la vita”, dice.
Diete di eliminazione e sfide alimentari
L’idea alla base di una dieta di eliminazione è abbastanza semplice. Se sospetti che un determinato cibo possa causare i tuoi problemi, rimuovi quel cibo dalla tua dieta per un breve periodo e poi lo reintroduci nella tua dieta, tenendo traccia di come ti senti prima, durante e dopo il periodo di prova.
Anche le sfide alimentari sono più o meno quello che sembrano. Se sospetti di essere allergico a un determinato cibo, sei “sfidato” con il cibo in questione mangiando quantità crescenti di cibo, mentre la tua reazione è attentamente osservata dal tuo medico. Poiché gravi reazioni allergiche possono portare a shock anafilattico e morte in casi estremi, questo tipo di test deve essere eseguito sotto la diretta supervisione di un medico.
Le sfide alimentari e le diete di eliminazione non sono utili per la celiachia perché si basano sull’osservazione della reazione del corpo agli alimenti. Mentre alcuni sintomi della celiachia come diarrea, gonfiore addominale o dolore addominale possono essere osservati, alcune persone non manifestano alcun sintomo. La vera azione della celiachia avviene all’interno dell’intestino tenue e può essere rilevata solo tramite analisi del sangue e biopsia.
Celiachia vs allergia: perché è importante la giusta diagnosi
Sebbene tu possa fare una dieta di eliminazione a casa, non è sufficiente scoprire che il tuo corpo non reagisce bene al grano. Devi sapere se soffri di allergia o celiachia.
“Il problema più grande se non si viene diagnosticati è la genetica”, afferma Shilson. “Non è una buona informazione sanitaria per il resto della tua famiglia.” La celiachia è familiare, quindi ottenere una diagnosi definitiva può avvisare il resto della tua famiglia che anche loro sono a rischio.
Un altro grosso problema è il rischio di gravi complicazioni per la celiachia non trattata. “Porta al malassorbimento di sostanze nutritive come calcio e ferro, che può portare a osteoporosi e anemia. La celiachia non trattata può provocare cancro intestinale, il più delle volte linfoma “, afferma DeCross. “Una diagnosi accurata è di fondamentale importanza per evitare le complicazioni della malattia.”