Dolcificanti artificiali – fatti sul cancro

Dolcificanti artificiali

• Introduzione ai dolcificanti artificiali
• Ciclamato
• Saccarina
• Aspartame
• Stevia

Introduzione ai dolcificanti artificiali

I dolcificanti artificiali sono regolamentati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense. Non ci sono prove che i dolcificanti artificiali regolamentati sul mercato negli Stati Uniti siano correlati al rischio di cancro negli esseri umani. Con l’arrivo sul mercato di nuovi prodotti dolcificanti, la FDA continua a indagare su eventuali rischi per la salute a breve o lungo termine che questi prodotti potrebbero creare.

Le domande sui dolcificanti artificiali e sul cancro sono sorte quando i primi studi hanno dimostrato che il ciclamato, uno dei diversi tipi di dolcificanti artificiali, causava
il cancro alla vescica negli animali da laboratorio. Tuttavia, i risultati degli studi di ricerca non forniscono una chiara evidenza di un’associazione tra dolcificanti artificiali e cancro umano.

Ciclamato

Poiché i risultati negli animali suggerivano che il ciclamato potrebbe aumentare il rischio di cancro alla vescica negli esseri umani, la Food and Drug Administration (FDA) statunitense ha vietato l’uso del ciclamato nel 1969. Studi più recenti sugli animali non sono riusciti a dimostrare che il ciclamato è un cancerogeno (un sostanza nota per provocare il cancro) o un co-cancerogeno (una sostanza che potenzia l’effetto di una sostanza cancerogena). Tuttavia, altri problemi devono essere risolti prima che il ciclamato possa essere approvato per uso commerciale come additivo alimentare negli Stati Uniti.

Saccarina

Gli studi sugli animali hanno collegato la saccarina, un altro dolcificante artificiale, allo sviluppo del cancro della vescica. Per questo motivo, il Congresso ha richiesto che tutti gli alimenti contenenti saccarina rechino la seguente etichetta di avvertenza: “L’uso di questo prodotto può essere pericoloso per la salute. Questo prodotto contiene saccarina, che è stato determinato per provocare il cancro negli animali da laboratorio.” Il Congresso ha inoltre imposto di eseguire ulteriori studi sulla saccarina.

Il National Cancer Institute (NCI) e la FDA hanno esaminato il possibile ruolo della saccarina nel causare il cancro alla vescica negli esseri umani. Le persone nello studio (che comprendeva un gran numero di persone anziane) che hanno utilizzato questo dolcificante artificiale non avevano un rischio maggiore di cancro alla vescica rispetto alle persone nella popolazione nel suo complesso. Tuttavia, i ricercatori hanno esaminato i dati per quelle persone che erano forti consumatori di saccarina (6 o più porzioni di sostituto dello zucchero o 2 o più porzioni da 8 once di bevanda dietetica al giorno) e hanno trovato alcune prove di un aumento del rischio di cancro alla vescica, in particolare per coloro che hanno ingerito pesantemente il dolcificante come dolcificante da tavola o attraverso bibite dietetiche. I risultati dello studio NCI-FDA, insieme ai risultati di ulteriori ricerche con animali da laboratorio, suggeriscono che il consumo di saccarina non è un importante fattore di rischio per il cancro della vescica negli esseri umani. Per questi motivi, il Congresso ha rimosso l’etichetta di avvertenza nel dicembre del 2000.

Aspartame

L’aspartame, un dolcificante artificiale distribuito con diversi nomi commerciali (ad esempio, Nutrasweet o Equal), è stato approvato nel 1981 dalla FDA dopo che i test hanno dimostrato che non causava il cancro negli animali da laboratorio, sebbene non tutti gli esperimenti di laboratorio concordassero. L’interesse per l’aspartame è stato rinnovato da un rapporto del 1996 che suggerisce che un aumento del numero di persone con tumori cerebrali tra il 1975 e il 1992 potrebbe essere associato all’introduzione e all’uso di questo dolcificante negli Stati Uniti. Tuttavia, un’analisi delle statistiche dell’NCI all’epoca mostrò che l’incidenza complessiva dei tumori del cervello e del sistema nervoso centrale iniziò ad aumentare nel 1973, 8 anni prima dell’approvazione dell’aspartame, e continuò ad aumentare fino al 1985. Inoltre, aumenti nel cervello in generale l’incidenza del cancro si è verificata principalmente nelle persone di età pari o superiore a 70 anni, un gruppo che non è stato esposto alle più alte dosi di aspartame dalla sua introduzione nel 1981. Questi e altri dati non indicano un chiaro collegamento, sulla base di studi su animali o sull’uomo, tra l’uso dell’aspartame e lo sviluppo di tumori cerebrali. La FDA considera ancora l’aspartame sicuro.

Stevia

Negli ultimi anni, un prodotto dolcificante chiamato stevia (stevioside o steviolo) ha ricevuto molta attenzione da parte del pubblico. È da 250 a 300 volte più dolce dello zucchero. Ad oggi, la FDA non l’ha approvato per l’uso come dolcificante negli Stati Uniti, ma la stevia può essere venduta come integratore alimentare. I ricercatori hanno scoperto che la principale sostanza chimica della stevia può essere convertita in laboratorio in un composto che provoca cambiamenti nei geni. Sono necessari ulteriori studi per capire se gli stessi cambiamenti, che potrebbero portare al cancro, potrebbero verificarsi nelle persone.

Fonte: National Institutes of Health (www.nih.gov)