I sintomi della colite ulcerosa sono fastidiosi e imbarazzanti: molte persone con colite sperimentano dolore addominale, diarrea e perdita di peso, tra gli altri problemi spiacevoli. Ma poiché questi sintomi possono essere dovuti anche ad altre condizioni, è importante ottenere una diagnosi medica adeguata.
I medici non sanno cosa causa la colite ulcerosa o perché alcuni casi potrebbero essere lievi mentre altri sono gravi. La genetica, il sistema immunitario e le influenze ambientali sembrano tutti svolgere un ruolo nel modo in cui un individuo è colpito dalla colite ulcerosa. La colite ulcerosa è solo una delle numerose malattie infiammatorie intestinali che differiscono l’una dall’altra in molti modi; i sintomi, l’età dei pazienti e l’area del tratto digerente interessato sono tutte caratteristiche che aiutano a distinguere una malattia intestinale da un’altra.
Colite ulcerosa contro il morbo di Crohn
La colite ulcerosa viene talvolta confusa con un’altra comune malattia infiammatoria intestinale (IBD) chiamata morbo di Crohn. Sebbene le due condizioni possano condividere alcuni sintomi simili, ci sono molte differenze chiave tra loro. Questi includono:
- La colite ulcerosa si verifica nel retto e nell’intestino crasso. Solo raramente è coinvolta anche l’ultima parte dell’intestino tenue (l’ileo). La portata della malattia è ininterrotta: scorre in tratti continui dell’intestino, iniziando dal retto e risalendo attraverso il colon, e coinvolge solo la parete interna dell’intestino.
- La malattia di Crohn può colpire qualsiasi parte del tubo digerente, ma si trova più comunemente nell’ileo e nel colon. La malattia di Crohn colpisce l’intero spessore della parete intestinale ma attraversa solo alcuni segmenti, spesso saltando le aree intermedie. .
Tipi di lesioni:
- La colite ulcerosa di solito non causa lesioni intorno all’ano, né si vedono comunemente fistole (tunnel anormali di tessuto).
- La malattia di Crohn porta spesso allo sviluppo di fistole e ascessi e talvolta lesioni – o lacrime note come fessure – intorno all’ano.
Sanguinamento rettale:
- La colite ulcerosa causa quasi sempre sanguinamento rettale.
- La malattia di Crohn produce meno comunemente sanguinamento rettale.
A volte anche due esami del sangue possono aiutare i medici a distinguere tra colite ulcerosa e morbo di Crohn. Questi test esaminano la presenza di anticorpi nel sangue. Un tipo di anticorpo, chiamato anticorpo anti-neutrofilo perinucleare (pANCA), si trova solitamente nel sangue dei pazienti con colite ulcerosa, mentre un altro tipo di anticorpo, chiamato anticorpo anti-Saccharomyces cervisiae (ASCA), non è presente. Per i pazienti di Crohn, di solito è vero il contrario: hanno l’anticorpo ASCA ma non il pANCA.
Colite ulcerosa: complicazioni intestinali
I pazienti che hanno la colite ulcerosa possono anche sviluppare altri disturbi intestinali. Alcuni esempi includono:
- Rottura dell’intestino. L’infiammazione cronica dell’intestino può portare a una perforazione o un buco nella parete intestinale. Questo può creare un problema mortale poiché l’intestino contiene batteri, che possono riversarsi nell’addome.
- Colite fulminante. Questa condizione si verifica quando l’infiammazione fa diventare il colon molto gonfio e il gas rimane intrappolato all’interno di sezioni dell’intestino.
- Megacolon tossico. Questa forma relativamente rara ma estrema e potenzialmente mortale di colite fulminante è caratterizzata da un addome gravemente gonfio, febbre e dolore addominale. I medici devono rilasciare rapidamente il gas nell’intestino per prevenire la rottura, che può essere fatale.
Colite ulcerosa: complicanze non intestinali
La colite ulcerosa può spesso portare a febbre e perdita di appetito, ma alcuni pazienti sviluppano anche problemi come artrite e disturbi della pelle. I medici non sono sicuri del motivo per cui alcune persone con colite ulcerosa sviluppano queste complicazioni mentre altre no, ma credono che abbia qualcosa a che fare con il sistema immunitario del corpo che innesca l’infiammazione in altre parti del corpo e nell’intestino. Anche il rischio di cancro del colon-retto è aumentato, sia con la colite ulcerosa che con il morbo di Crohn. Più comprendi la colite ulcerosa e qualsiasi condizione correlata che potrebbe interessarti, meglio tu e il tuo medico potete adattare un piano per trattare i vostri sintomi e intraprendere azioni preventive per ridurre il più possibile i rischi correlati.
