Occasionali disturbi gastrointestinali sono normali. Ma se soffri di crampi addominali, diarrea e altri disturbi che persistono, potresti avere un problema digestivo più grande, come la celiachia o il morbo di Crohn.
Poiché la malattia di Crohn e la celiachia (a volte chiamata sprue celiaca) sono simili in qualche modo, all’inizio potrebbero essere difficili da distinguere l’una dall’altra. Tra le altre caratteristiche, condividono sintomi comuni, tra cui diarrea e dolore addominale. È anche possibile che una persona abbia entrambe le malattie.
Sia nella malattia di Crohn che in quella celiaca, il sistema immunitario reagisce a una sorta di stimolo ambientale. “Nella celiachia, sappiamo che lo stimolo è il glutine, ma non sappiamo ancora quale sia lo stimolo ambientale nel Crohn”, afferma Karlee Ausk, MD, gastroenterologo con Swedish Gastroenterology presso lo Swedish Medical Center di Seattle.
La ricerca mostra che le persone con malattia celiaca sembrano anche essere a maggior rischio di disturbi infiammatori intestinali – in particolare il morbo di Crohn e la colite ulcerosa – rispetto alle persone che non hanno la celiachia.
In uno studio pubblicato nel maggio 2014 sul World Journal of Gastroenterology , i ricercatori hanno scoperto che la celiachia e il Crohn condividono alcuni fattori di rischio genetico.
“Se si guarda alla predisposizione genetica per il Crohn e il celiaco, ci sono alcuni geni che si sovrappongono, il che aumenta il rischio di avere entrambe le condizioni”, dice il dottor Ausk.
Distinguere tra morbo di Crohn e celiachia
Se hai sintomi che suggeriscono la malattia di Crohn o la celiachia, la prima cosa che dovresti fare è consultare il tuo medico di base, che potrebbe indirizzarti a un gastroenterologo.
La celiachia viene diagnosticata dopo una biopsia endoscopica, che prevede l’inserimento di un tubo sottile chiamato endoscopio attraverso la bocca e nello stomaco per vedere all’interno del tratto gastrointestinale. Successivamente, il medico prescriverà una dieta priva di glutine per vedere se i sintomi migliorano. Una dieta priva di glutine elimina alcuni tipi di proteine presenti nel grano, nell’orzo, nella segale e negli alimenti a base di questi cereali.
La diagnosi di Crohn comporta una colonscopia per esaminare il colon e un’endoscopia superiore per visualizzare la prima parte dell’intestino tenue.
“Sebbene sia disponibile un esame del sangue per la celiachia, non è stato dimostrato che sia accurato al 100% nella diagnosi della malattia”, afferma Kelly Kennedy, RD, nutrizionista di Everyday Health.
Il potere di una dieta priva di glutine
Se l’esame rivela che il tuo disturbo gastrointestinale è dovuto alla malattia di Crohn, il trattamento includerà farmaci e, nei casi più gravi, un intervento chirurgico. Se la diagnosi è celiachia, il trattamento prevede il mantenimento di una dieta priva di glutine.
“Seguire una dieta rigorosamente priva di glutine può eliminare tutti i sintomi gastrointestinali della celiachia e consentire al rivestimento dell’intestino di rigenerarsi, portando a un migliore assorbimento dei nutrienti nel cibo e al miglioramento della salute generale”, afferma Kennedy.
La stessa dieta priva di glutine può anche aiutare ad alleviare alcuni dei sintomi della malattia di Crohn.
“Nella mia pratica vedo molte persone con malattia di Crohn che hanno sintomi peggiori quando mangiano glutine”, dice Kennedy. “Suggerisco alle persone con Crohn di provare una dieta priva di glutine e, se migliora alcuni dei loro sintomi, continuarla.”
Secondo uno studio pubblicato nel luglio 2014 sulla rivista Inflammatory Bowel Disease , quasi il 20% dei pazienti con malattie infiammatorie intestinali ha provato una dieta priva di glutine e il 65% di questi ha trovato un beneficio soggettivo per i propri sintomi gastrointestinali.
Sia per il morbo di Crohn che per la celiachia, le linee guida per una dieta priva di glutine sono le stesse. Mentre elimini grano, orzo e segale dalla tua dieta, puoi mangiare questi cereali e farine:
- Mais
- Riso
- Soia
- fagioli
- Lino
- Avena (con moderazione)
Dovresti anche evitare le carni lavorate per il pranzo, così come i seguenti alimenti, a meno che non siano etichettati come “senza glutine” o fatti con mais, riso o soia:
- Pasta
- Farina
- Prodotti a base di cereali
Il glutine può anche essere in agguato in alcuni cibi sorprendenti, tra cui birra e altre bevande alcoliche a base di grano, orzo o segale. Per un elenco completo degli alimenti da mangiare o da evitare, consulta le linee guida sul sito web della Celiac Disease Foundation.
Sebbene la malattia di Crohn e la celiachia possano essere correlate, avere una condizione non significa che svilupperai l’altra. Ma indipendentemente dalla condizione che hai, una dieta priva di glutine può semplificarti la vita.
“La conclusione è che, se ti viene diagnosticata la celiachia, devi seguire una dieta priva di glutine. Se ti viene diagnosticata la malattia di Crohn, potrebbe valere la pena provare a vedere se una dieta priva di glutine può aiutare a ridurre i sintomi “, dice Kennedy.
Segnalazione aggiuntiva di Amy Kraft