I sintomi della depressione spesso includono alcuni problemi digestivi: la ricerca ha dimostrato che la composizione dei batteri nell’intestino può influenzare la tua salute emotiva. Tuttavia, non tutti i problemi di pancia sono dovuti a una condizione di salute mentale. A seconda dei sintomi, potresti avere una malattia infiammatoria intestinale (IBD) o sindrome dell’intestino irritabile (IBS), due tipi di condizioni gastrointestinali (GI), secondo la Crohn’s & Colitis Foundation of America (CCFA).
Tuttavia, conoscere le differenze sottili e non così sottili tra i sintomi di malattie come l’IBD e i sintomi della depressione può aiutarti a capire quando è il momento di chiamare il tuo medico.
La connessione cervello-pancia
Potresti non renderti conto di quanto sia sensibile il tuo tratto gastrointestinale alle tue emozioni. Pensaci: quando sei arrabbiato, una delle tue prime reazioni potrebbe essere quella di sentirti fisicamente nauseato, perdere l’appetito o correre per un cibo di conforto. Il cervello e il sistema gastrointestinale sono così strettamente collegati che i problemi di pancia possono essere la causa o il risultato di ansia, stress o depressione, secondo gli esperti della Harvard Medical School.
Quando stai attraversando la depressione, potresti avere sintomi digestivi, come:
- Disturbo gastrico
- Nessun appetito
- Crampi
Quando è più che depressione
Molti dei sintomi digestivi sperimentati con la depressione sono simili a quelli che potresti provare con l’IBS, che è considerata una condizione ma non una malattia, o con un’IBD, come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa. Gli indizi sono nelle differenze nella gravità di alcuni sintomi e nella presenza di altri.
Con l’IBS, è probabile che si verifichi dolore addominale a lungo termine e si alternino periodi di stitichezza e diarrea, secondo CCFA. Questi sintomi possono essere così gravi da prendere il sopravvento sulla tua vita. Le cause dell’IBS sono ancora incerte, ma alcune persone sono aiutate dall’apprendimento di tecniche come la gestione dello stress e la formazione sul rilassamento da un terapista della salute mentale. Potresti essere in grado di acquisire questa conoscenza attraverso il terapista che ti aiuta a gestire la depressione.
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Con IBD, la malattia più grave dal punto di vista della salute generale, la diarrea cronica può essere un segno distintivo. L’IBD coinvolge l’infiammazione in determinati punti lungo il tratto digestivo, che non si verifica con l’IBS o con problemi di pancia causati dalla depressione, spiega CCFA. Altri sintomi dell’IBD includono feci sanguinolente, anemia (da perdita di sangue) e febbre.
Le persone con IBD possono anche avere dolore addominale e persino problemi alla pelle, afferma lo psicologo Frank J. Sileo, PhD, fondatore e direttore esecutivo del Center for Psychological Enhancement a Ridgewood, nel New Jersey.
Se i tuoi sintomi digestivi vanno oltre ciò che ci si aspetta dalla depressione, è tempo di consultare il medico. Fai un elenco dei tuoi sintomi, incluso quando sono iniziati, per quanto tempo sono durati e, se li hai avuti in passato, come li hai trattati, suggerisce il National Institute of Mental Health (NIMH).
Durante l’appuntamento, il medico chiederà informazioni sulle tue condizioni, eseguirà un esame fisico e possibilmente eseguirà anche test di laboratorio per capire la causa dei sintomi.
IBD e sintomi della depressione
Chiunque abbia l’IBD potrebbe trovare utile parlare con un professionista della salute mentale, perché l’imprevedibilità e l’incertezza associate alla malattia possono essere travolgenti emotivamente.
“Quando qualcuno riceve la diagnosi di IBD, di solito è inondato da [molte] emozioni diverse”, dice Sileo. “Uno può essere la depressione o solo sentimenti di tristezza”.
Un terapista che abbia familiarità con l’IBD può aiutarti a elaborare quelle emozioni e ad affrontarle secondo necessità. Se soffri di depressione, è molto importante iniziare il trattamento il prima possibile. Secondo NIMH, un ritardo nel trattamento può portare a maggiori danni in futuro.
“I pazienti con sintomi depressivi in genere hanno riportato una qualità di vita inferiore e possono essere a maggior rischio di ricadute dei sintomi IBD”, dice Sileo. La depressione può avere un impatto diretto sul processo di guarigione per l’IBD perché colpisce il sistema immunitario, che può provocare una risposta infiammatoria. “Gli studi hanno scoperto che quando i pazienti [con IBD] ricevevano cure per la salute mentale, trascorrevano meno giorni in ospedale e prendevano meno giorni di malattia dal lavoro”, spiega.
“Quando viene diagnosticata una malattia cronica come l’IBD, le persone si concentrano ovviamente sull’ottenere le migliori cure mediche”, dice Sileo. “Spesso vedono la depressione come un sottoprodotto della diagnosi e la ignorano. La mia raccomandazione è di cercare presto un aiuto per la salute mentale “.
Esistono molti approcci efficaci per il trattamento della depressione, tra cui la terapia della parola, l’allenamento per il rilassamento e il lavoro di consapevolezza come la meditazione e l’immaginazione guidata, aggiunge. Molti di questi stessi approcci possono aiutarti a gestire l’IBD o l’IBS e migliorare la tua salute emotiva mentre ricevi i trattamenti necessari per la tua salute fisica.
