Sheryl Miller ha preso molte droghe quando era al liceo nei primi anni ’70. “Ero un hippie e pensavamo che fosse tutto innocuo”, dice. È sicura che sia stato quando è stata infettata dall’epatite C, un virus che a quei tempi non era nemmeno conosciuto.
“L’epatite C sembra essere una malattia della mia generazione. Conosco un bel po ‘di persone con cui sono andato al liceo … hanno tutti l’epatite C “. L’epatite C viene trasmessa dal sangue al sangue. La condivisione degli aghi è la via più comune.
Miller è fortunata perché sa di avere il virus. Milioni di persone infette non lo fanno. Sebbene porti il virus nel sangue da 40 anni, solo ora sta iniziando a notare i sintomi, tra cui mal di testa, affaticamento e dolori articolari. Questo ritardo tra l’infezione e l’esordio è tipico dell’epatite C, che può rimanere dormiente nel corpo per decenni.
Il suo medico, Douglas Dieterich, MD, uno specialista del fegato presso la Icahn School of Medicine del Monte Sinai dice che se non trattato, il virus alla fine attaccherà e alla fine distruggerà il fegato. Ma la lunga incubazione dà ai pazienti il tempo di decidere quando iniziare il trattamento.
“L’epatite C è un virus ad azione lenta”, dice, “quindi quando invecchiano è quando la malattia decolla in modo esponenziale e causa sempre più malattie del fegato, più cirrosi, più cancro al fegato”.
Miller è fortunato per un altro motivo: i farmaci che sono stati sviluppati negli ultimi due anni per curare l’epatite C sono molto più efficaci e hanno molti meno effetti collaterali rispetto alla precedente generazione di farmaci.
“Sono ancora in una fase abbastanza precoce che non è fondamentale per me ottenere un trattamento”, dice Miller. A seconda della sua situazione assicurativa (i nuovi farmaci sono costosi) prevede di iniziare il trattamento in autunno.
Il dottor Dieterich dice che un problema più grande sono i 2-5 milioni di americani che non sanno di essere infetti. “Dobbiamo far testare e trattare quei pazienti”, dice Dieterich. “Non solo per salvare le loro vite, ma anche perché è un enorme onere finanziario per il sistema. È molto costoso morire di malattie del fegato “.