Qualsiasi donna che ha passato del tempo a bere alcolici in presenza di uomini conosce il termine “leggerezza”. Bere per bere, le donne spesso non riescono a tenere il passo.
Questo ha senso per le donne che pesano meno degli uomini. Ma le donne metabolizzano anche l’alcol in modo diverso.
Ad esempio, le donne generalmente hanno meno di un enzima prodotto nel fegato, chiamato alcol deidrogenasi, responsabile della degradazione dell’alcol. Poiché hanno meno di questo enzima, le donne metabolizzano l’alcol più lentamente e si intossicano più rapidamente.
Se le donne reagiscono in modo diverso rispetto agli uomini all’alcol, perché non dovrebbero farlo con la droga? Ebbene, lo fanno. E la ricerca ha iniziato a mostrare quanto il genere possa svolgere un ruolo in cose come la potenza, l’efficacia e gli effetti collaterali di un’ampia gamma di farmaci.
La biologia femminile influenza l’azione dei farmaci
Oltre al peso che è un fattore, una miriade di altre parti della biologia femminile possono influenzare il modo in cui una donna reagisce a un particolare farmaco. Un fattore è il grasso corporeo in più rispetto agli uomini.
Poiché le donne hanno un deposito di grasso maggiore rispetto agli uomini, qualsiasi farmaco “liposolubile” (si dissolve nel grasso prima di arrivare al cervello) sarà distribuito in modo diverso in una donna. Ciò ha un impatto su diversi farmaci usati in psichiatria – inclusi antidepressivi, farmaci anti-ansia e antipsicotici – perché la maggior parte di essi rientra in questa categoria, afferma Philip Muskin, MD, professore di psichiatria presso il Columbia University Medical Center di New York City e presidente del Comitato del programma scientifico dell’American Psychiatry Association.
Non si sa perché, ma le donne tendono a rispondere meglio a determinati antidepressivi e antipsicotici rispetto agli uomini. Ad esempio, le donne fanno meglio degli uomini con gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) come Zoloft, con verapamil per il disturbo bipolare e anche antidepressivi triciclici come Tofranil, secondo Heather Whitley, PharmD presso la University of Alabama School of Medicine di Tuscaloosa.
Gli antidepressivi, tuttavia, possono causare problemi con la funzione sessuale a entrambi i sessi, osserva la Mayo Clinic. Mentre gli uomini possono guardare al Viagra e farmaci simili per controllare i loro problemi; le donne non hanno una tale soluzione alla loro sfida.
Un’altra differenza tra donne e uomini è la digestione. Le donne tendono a produrre meno acido gastrico rispetto agli uomini, con una conseguente digestione più lenta degli alimenti. Per questo motivo, i farmaci che richiedono un ambiente acido per essere assorbiti, come ad esempio il ketoconazolo antifungino, potrebbero non essere altrettanto efficaci nelle donne. Inoltre, i farmaci che richiedono uno stomaco vuoto per l’assorbimento, come l’antibiotico tetraciclina, potrebbero non funzionare altrettanto bene se le donne non aspettano abbastanza a lungo prima di prenderlo dopo un pasto.
L’effetto degli estrogeni sull’azione dei farmaci
Gli ormoni possono anche svolgere un ruolo nel modo in cui i farmaci vengono metabolizzati e utilizzati nel corpo. Gli ormoni delle donne fluttuano durante i cicli mestruali e anche intorno alla menopausa. Gli estrogeni, ad esempio, possono avere un effetto inibitorio sul modo in cui il fegato di una donna scompone i farmaci, dice il dottor Muskin.
Muskin correla il fegato a un filtro dell’olio gigante. “Tutto ciò che mangiamo passa di lì e il compito del fegato è quello di filtrare le tossine”, dice. “Il corpo pensa che i farmaci siano tossine”.
Quando il fegato non filtra bene, la concentrazione di un farmaco nel sangue può essere più alta del previsto, anche quando si assume una dose “normale”, dice. Alcuni farmaci vengono filtrati anche nei reni, come ad esempio il metotrexato, un farmaco antitumorale. Secondo un articolo su American Family Physician, il metotrexato libera il corpo dal 13 al 17 percento più lentamente nelle donne rispetto agli uomini.
Farmaci per il cuore nelle donne
I farmaci per il cuore possono anche influenzare le donne in modo diverso dagli uomini. Mentre l’aspirina a basso dosaggio è stata a lungo somministrata per aiutare a ridurre il rischio di infarto, questa raccomandazione è stata rimossa per le donne. Ciò è dovuto al maggior potenziale di sanguinamento nelle donne.
Inoltre, è stato dimostrato che i beta-bloccanti comportano un rischio maggiore di ricovero nelle donne rispetto agli uomini.
Il farmaco warfarin, un anticoagulante utilizzato per prevenire ictus e coaguli di sangue, è un esempio in cui sono consigliate dosi più piccole per le donne rispetto agli uomini. Un recente articolo sul medico di famiglia americano ha osservato che una donna ha bisogno di 2,5-4,5 mg di warfarin in meno a settimana rispetto a un uomo.
La digossina, utilizzata per il trattamento di pazienti con insufficienza cardiaca, è stata inizialmente indicata all’inizio degli anni 2000 per aumentare i tassi di mortalità nelle donne fino al 20%. Ma uno studio del 2012 sul British Medical Journal su oltre 20.000 pazienti non ha rilevato differenze di mortalità tra i due sessi.
Farmaci per il dolore e aiutanti del sonno
Gli antidolorifici sono una classe di farmaci che hanno effetti collaterali diversi nelle donne e negli uomini. Un ampio studio del 2002 ha rilevato che le donne che assumevano paracetamolo (Tylenol) e farmaci antinfiammatori non steroidei, come l’ibuprofene, avevano maggiori probabilità di avere la pressione alta rispetto a quelle che non assumevano i farmaci. Nello specifico, le donne che assumevano FANS per più di 22 giorni al mese avevano un rischio maggiore dell’86% di avere ipertensione e quelle che assumevano paracetamolo avevano il doppio delle probabilità di avere ipertensione.
Un altro gruppo di farmaci in cui si notano differenze legate al sesso è quello degli aiutanti del sonno. In generale, gli aiutanti del sonno vengono eliminati più lentamente dal sistema di una donna rispetto a quello di un uomo. Le donne hanno riferito di aver avuto più problemi di guida rispetto agli uomini il giorno dopo aver assunto farmaci come l’Ambien la sera precedente. In effetti, nel 2013, la Food and Drug Administration (FDA) ha raccomandato alle donne di assumere solo la metà di Ambien rispetto agli uomini.
Sicurezza dei farmaci per le donne
È importante sapere che molte di queste differenze biologiche sono molto minori. Le donne non dovrebbero aver paura di assumere farmaci, dice Muskin. Il più delle volte, uomini e donne sono sicuri di assumere le stesse dosi, ma le donne possono avere maggiori probabilità di sperimentare effetti collaterali più evidenti o fastidiosi.
Muskin dice ricordati di parlare con il tuo medico di come hai risposto ad altri farmaci (cioè hai preso peso, hai avuto disfunzioni sessuali, hai avuto una brutta reazione?) Prima di prendere qualcosa di nuovo.
