Lo scleroderma è una malattia autoimmune che induce la pelle, e talvolta altri organi del corpo, a diventare dura e spessa. Nella forma diffusa di sclerodermia, sono spesso colpiti l’esofago e il tratto gastrointestinale. GERD, o malattia da reflusso gastroesofageo, è una condizione in cui l’acido nello stomaco scorre all’indietro nell’esofago, causando bruciore di stomaco e altri problemi.
Le persone con sclerodermia hanno spesso GERD. La domanda, ovviamente, è perché.
Come lo scleroderma causa i sintomi di GERD
Con la sclerodermia, il sistema immunitario induce il corpo a produrre troppo collagene, la proteina primaria che si trova nel tessuto connettivo. Questo collagene aggiuntivo viene depositato all’interno della pelle, rendendola dura. Ma può anche depositarsi negli organi, inclusi i muscoli dell’esofago e le pareti intestinali.
Quando la valvola che impedisce all’acido dello stomaco di fuoriuscire nell’esofago non funziona bene, si verifica il reflusso. Quella valvola è chiamata sfintere esofageo inferiore.
Esistono sottotipi di sclerodermia. Forme più limitate colpiscono solo la pelle, mentre altre forme attaccano muscoli, polmoni, cuore, articolazioni e reni. Quando sono coinvolti i muscoli del tratto gastrointestinale, l’esofago può essere colpito più duramente.
“I pazienti con sclerodermia possono avere GERD molto grave a causa del coinvolgimento della muscolatura liscia nei due terzi [inferiori] dell’esofago, compreso lo sfintere esofageo inferiore”, afferma il gastroenterologo Lauren B. Gerson, MD, professore associato di medicina a Stanford Università di Palo Alto, in California
Nelle persone con sclerodermia avanzata, la parte inferiore dell’esofago, compresa l’area intorno allo sfintere esofageo inferiore, può diventare indurita e ispessita dalla sclerodermia ed è meno in grado di funzionare normalmente. Non può più spingere dolcemente il cibo verso il basso nello stomaco e lo sfintere esofageo inferiore non può più chiudersi abbastanza strettamente da trattenere l’acido nello stomaco, a cui appartiene.
Un gastroenterologo può eseguire test che aiuteranno il paziente e il medico a scoprire quanto bene funzioni l’esofago. Mentre i pazienti con sclerodermia di solito hanno un reumatologo che si prende cura delle loro condizioni generali, devono anche consultare molti specialisti, come i gastroenterologi, per prendersi cura di aspetti specifici della loro salute.
Trattamento della GERD nei pazienti con sclerodermia
La vita con la sclerodermia può essere molto difficile, ma ci sono farmaci che possono alleviare la GERD, ridurre questi sintomi spiacevoli e proteggere il tuo esofago dai danni dell’esposizione ripetuta all’acido dello stomaco.
“I pazienti spesso richiedono farmaci anti-reflusso in aggiunta agli agenti promotori del movimento”, afferma il dott. Gerson. Questi due tipi di farmaci aiutano a mantenere l’acido saldamente al di sotto dello sfintere esofageo inferiore e aiutano a spostare prontamente il cibo nello stomaco, in modo che lo sfintere esofageo inferiore non venga aperto per periodi prolungati.
Dovresti anche parlare con il tuo gastroenterologo se cambiare la tua dieta potrebbe aiutare, poiché alcuni tipi di cibi e bevande tendono a provocare più reflusso.
Potresti provare i seguenti approcci per limitare il reflusso acido nell’esofago:
- Mangia piccoli pasti più spesso, piuttosto che due o tre pasti abbondanti che dilatano lo stomaco.
- Rimani in piedi per una o due ore dopo aver mangiato. Non mangiare subito prima di andare a letto, per esempio, o la sera tardi. Ciò rende più probabile che l’acido rimanga nel tuo stomaco.
- Solleva la testata del letto in modo da dormire ad angolo. Questo mette anche la gravità dalla tua parte.
- Evita cibi piccanti o grassi, caffeina e alcol e qualsiasi altro cibo che sembri innescare più acido per te.
Non esiste una cura per la sclerodermia, solo trattamenti in grado di gestire i sintomi. I sintomi di GERD di solito rispondono bene al trattamento, quindi non esitare a cercare un gastroenterologo se hai reflusso o bruciore di stomaco oltre alla sclerodermia.
