Sebbene l’epatite sia un termine generico usato per descrivere l’infiammazione del fegato, ha numerose cause ed effetti, afferma Michael B. Fallon, MD, professore di medicina, University of Texas Medical School di Houston.
L’epatite può derivare da:
- Un virus
- Gli effetti tossici dei farmaci
- Gli effetti tossici di determinati integratori, preparati a base di erbe o droghe illegali
- Fegato grasso causato da alti livelli di grassi nel sangue che si depositano nel fegato
- Malattie ereditarie del fegato
L’infiammazione dell’epatite può causare danni al fegato e persino distruggere le cellule del fegato. Il tipo di epatite che hai può essere acuto, il che significa che l’infezione è nuova e andrà via, o cronica, il che significa che è probabile che sia una malattia a lungo termine che non scompare.
Nel tempo, l’epatite cronica può causare cicatrici del fegato, chiamate fibrosi. Se si forma una quantità sufficiente di tessuto cicatriziale nel fegato, può portare a una condizione più grave chiamata cirrosi epatica. Una volta che hai la cirrosi, il tuo fegato non può più riprendersi.
Danni al fegato ed epatite acuta
L’epatite acuta, generalmente di breve durata, colpisce ogni anno circa 20-30 persone su 100.000 negli Stati Uniti.
Le cause comuni includono un’infezione con uno dei numerosi virus dell’epatite o un sovradosaggio di farmaci come il paracetamolo. L’acetaminofene è l’antidolorifico presente nel farmaco Tylenol e in molti altri analgesici da banco.
Negli ultimi anni sono state rese disponibili ulteriori informazioni sui possibili effetti tossici del paracetamolo, ma molte persone rimangono all’oscuro di questa preoccupazione. La maggior parte dei casi di epatite acuta da paracetamolo si verifica in persone che assumono più del doppio della dose raccomandata.
“L’epatite A provoca un’epatite acuta, che può variare da un’infezione [senza sintomi] a una grave disfunzione epatica acuta, anche se questo è raro. Tipicamente si risolve nel tempo e non porta a danno epatico cronico”, dice Fallon.
Molte forme di epatite scompaiono da sole o perché i farmaci che causavano l’epatite non vengono più assunti. Tuttavia, alcune forme di epatite acuta possono causare gravi disfunzioni epatiche e persino insufficienza epatica acuta, spiega Fallon.
Danni al fegato ed epatite cronica
L’epatite che dura più di sei mesi è considerata cronica. Questo tipo di epatite potrebbe durare per anni o forse per il resto della tua vita. Esistono due categorie principali di epatite cronica: epatite cronica attiva ed epatite cronica persistente.
- L’epatite cronica attiva è un’infiammazione attiva e continua che può eventualmente portare alla cirrosi.
- L’epatite cronica persistente è una forma più lieve di epatite cronica che normalmente non porta alla cirrosi.
Le cause comuni di epatite cronica includono:
- Virus, in particolare i virus dell’epatite B e dell’epatite C.
- Consumo elevato di alcol
- Malattia autoimmune
Di quelli con epatite cronica, almeno il 60% ha l’epatite C. Lesioni epatiche e cicatrici sono complicazioni comuni.
“L’epatite C provoca in genere sintomi lievi durante l’infezione con il potenziale di cicatrici e cirrosi”, afferma Fallon. “Il trattamento dell’epatite C prevede un corso prolungato di terapia con combinazioni di farmaci che hanno effetti collaterali comuni e sono efficaci in circa il 50% dei pazienti. Altre cause di epatite cronica possono anche portare a un danno epatico progressivo e infine alla cirrosi “.
Gestione e trattamento dell’epatite
Il tipo di gestione o trattamento che ricevi per l’epatite acuta o cronica dipenderà dalla tua salute, dall’anamnesi, dalla causa e dal decorso della tua epatite e dalle decisioni che prendi in consultazione con il tuo medico. Ecco alcuni suggerimenti generali sulla gestione dell’epatite:
- Considera la vaccinazione. Non esiste un trattamento specifico per l’epatite A, ma sono disponibili vaccini efficaci per prevenire l’infezione. La vaccinazione è disponibile anche per l’epatite B. Attualmente non esiste una vaccinazione per prevenire l’epatite C. Tuttavia, se hai già l’epatite C, dovresti essere vaccinato contro l’epatite A e B per prevenire ulteriori danni al fegato in caso di esposizione a questi altri virus.
- Prendi i farmaci prescritti. Esistono numerosi farmaci antivirali efficaci in grado di controllare l’epatite cronica B e C. “Alcune forme ereditarie di malattia del fegato hanno trattamenti specifici che possono limitare il grado di epatite e l’epatite autoimmune può anche essere controllata con farmaci”, consiglia Fallon .
- Segui gli ordini del medico per evitare la tossicità del farmaco. Oltre al paracetamolo, altri farmaci possono causare epatite o peggiorarla se già ce l’hai. Informa sempre il tuo medico di eventuali farmaci che prendi. “Farmaci da banco, farmaci da prescrizione e rimedi erboristici possono tutti causare epatite”, avverte Fallon.
- Limita o elimina il paracetamolo. Il paracetamolo è un buon analgesico, ma alcuni medici ora consigliano dosi inferiori al normale per le persone con epatite. Se hai un danno epatico avanzato non dovresti assolutamente prendere il paracetamolo. Chiedi al tuo medico se il paracetamolo è sicuro per te.
- Elimina l’alcol. Indipendentemente dal tipo di epatite che hai, l’alcol può peggiorare la situazione. L’alcol può essere ancora più pericoloso per il fegato se consumato con altri farmaci che possono danneggiare il fegato. In particolare, dovresti evitare la combinazione di alcol e paracetamolo.
- Pratica una buona cura di te stesso. Indipendentemente dal tipo di gestione o trattamento di cui hai bisogno per l’epatite, è importante prenderti cura di te stesso. Ciò include seguire una dieta sana, fare esercizio fisico, mantenere un buon sistema di supporto e imparare come gestire al meglio lo stress e la fatica.
Il miglior consiglio per gestire l’epatite è imparare il più possibile sulla tua malattia e parlare spesso con il tuo medico.
