“In realtà volevo lasciare la classe”, ammette Alyson Harty, “quindi ho donato il mio sangue a un giro della scuola locale”. Harty aveva 17 anni all’epoca, uno studente delle superiori che intendeva diventare un insegnante di educazione fisica.
Ma quella decisione di donare il sangue per uscire dalla classe ha cambiato la sua vita.
Pochi giorni dopo, ha ricevuto una lettera per posta che le diceva che c’erano prove di epatite C nel suo sangue e le consigliava di vedere un medico.
“Ho portato la lettera a mia madre in cucina e la sua mascella è rimasta a bocca aperta. Ha iniziato a piangere. ” La madre di Alyson, Janice, ha iniziato a piangere perché sapeva come sua figlia fosse stata infettata.
“Stavo violando”, dice Alyson, “quindi mia madre ha dovuto sottoporsi a un taglio cesareo di emergenza”. Il virus dell’epatite C viene trasmesso per contatto diretto sangue-sangue e durante un taglio cesareo il sangue della madre può entrare in contatto con il sangue del bambino.
Janice Harty è infermiera da più di 40 anni. Probabilmente è stata infettata da una puntura accidentale, sebbene non sia in grado di identificare l’incidente specifico. Anni fa, c’erano meno protezioni in atto per proteggere i professionisti medici dall’esposizione accidentale a malattie trasmissibili per via ematica come l’epatite C. Era stata trattata e guarita dall’epatite C pochi anni prima che Alyson venisse a sapere di essere infetta.
Adesso era il turno di Alyson. Poiché il virus dell’epatite C è lento, Alyson potrebbe pianificare quando voleva iniziare il trattamento. Sapeva che sarebbe stato fisicamente impegnativo.
Alla fine del 2013 sono stati sviluppati nuovi farmaci che attaccano direttamente il virus. Ma quando Alyson stava prendendo la sua decisione, il trattamento prevedeva il potenziamento del sistema immunitario del corpo con farmaci come l’interferone, che possono causare spiacevoli effetti collaterali, sia emotivi che fisici.
“Sono stati sei mesi miserabili per me”, dice, “ma sono riuscita a farcela”. Grazie alla sua esperienza, Alyson ha cambiato il suo percorso professionale, dall’insegnamento all’infermiera. Ha deciso di iniziare il trattamento dopo aver terminato la scuola per infermiere, ma mentre era ancora coperta dall’assicurazione sanitaria dei suoi genitori.
“Ho dovuto sedermi per le mie tavole [infermieristiche] sull’interferone, ma l’ho fatto”, dice. Era ancora in cura quando le fu offerto il suo primo lavoro, presso la clinica del fegato del Mount Sinai Hospital di New York City, dove era anche paziente.
Fu solo dopo che fu guarita che disse ai suoi colleghi che era stata sottoposta a cure per l’epatite C. “Non volevo essere coccolata perché ero in cura”, dice.
Oggi, tre quarti dei pazienti di Alyson hanno l’epatite C, ma il loro corso di trattamento è più facile di quanto lo fosse il suo. I nuovi farmaci agiscono più velocemente e causano meno effetti collaterali. Hanno anche tassi di guarigione migliori, fino al 95%.
“Sì, sono un po ‘geloso”, dice Alyson.
I nuovi farmaci funzionano meglio, ma sono molto costosi. “Diciamo sempre che non abbiamo più a che fare con le telefonate con effetti collaterali; abbiamo a che fare con telefonate assicurative “, dice Alyson.
