Il legame tra disturbi della salute mentale e colite ulcerosa

C’è una chiara connessione tra colite ulcerosa e condizioni di salute mentale come la depressione, ma le ragioni di questo legame non sono completamente comprese.

La colite ulcerosa (CU) può avere una vasta gamma di sintomi e complicazioni, dal dolore rettale e sanguinamento alla perdita di peso, piaghe della pelle, dolori articolari e persino problemi ai reni e al fegato.

Anche i problemi di salute mentale si sovrappongono comunemente alla colite ulcerosa , anche se è meno chiaro che si sviluppino come conseguenza diretta della malattia. Invece, molte persone potrebbero essere in qualche modo predisposte a entrambe le condizioni.

Ma non c’è dubbio che convivere con la colite ulcerosa porti sfide che possono portare a pensieri negativi, che possono esacerbare i sintomi della depressione o dell’ansia nelle persone con queste condizioni.

È importante notare, tuttavia, che non ci sono prove a sostegno di stress, tensione o ansia che causano la colite ulcerosa. Ma questi fattori possono avere un impatto importante sul modo in cui si vive e si affronta la malattia, osserva la Crohn’s and Colitis Foundation. ( 1 )

Quanto sono comuni i problemi di salute mentale con la colite ulcerosa?

È difficile sapere esattamente quanto siano comuni i problemi di salute mentale nelle persone con colite ulcerosa.

Alcune persone con colite ulcerosa potrebbero non segnalare lo stress psicologico ai loro medici, poiché presumono che sia una parte normale della malattia o non vogliono mostrare debolezza.

Anche quando vengono segnalati problemi psicologici, ciò potrebbe non portare a una diagnosi definitiva di ansia o depressione .

Ma alcuni studi hanno cercato di stimare la prevalenza dei disturbi mentali nella colite ulcerosa.

Secondo un articolo pubblicato nell’ottobre 2017 sul Canadian Journal of Gastroenterology and Hepatology , il tasso di ansia e depressione nei pazienti con malattia infiammatoria intestinale (IBD) può raggiungere rispettivamente il 21% e il 26%. (2) 

In un altro studio pubblicato nel 2015 sul  Permanente Journal , i ricercatori hanno scoperto che all’82% delle persone con colite ulcerosa è stato diagnosticato anche un disturbo mentale, rispetto al 54 della popolazione generale dello studio. ( 3 ) Questi disturbi avevano maggiori probabilità di essere diagnosticati prima della colite ulcerosa che dopo di essa, specialmente nelle donne.

Non tutti con la colite ulcerosa hanno lo stesso rischio di problemi di salute mentale.

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista  Inflammatory Bowel Diseases , i fattori associati all’ansia nella colite ulcerosa includono: ( 4 )

• Grave malattia
• Razzi attivi
• Non prendere il trattamento come prescritto
• Essere disabile o disoccupato
• Avere un reddito basso

I fattori associati alla depressione includono:

• Età avanzata
• Razzi attivi
• Essere disabile o disoccupato
• Avere un reddito basso

Come interagiscono la salute mentale e la colite ulcerosa

I collegamenti tra colite ulcerosa e disturbi della salute mentale sono complessi, ognuno dei quali ha potenzialmente un impatto sull’altro in molti modi diversi.

Vivere con una malattia cronica comporta molte sfide e in alcune persone con colite ulcerosa, la diagnosi può provocare sentimenti di frustrazione o tristezza e indurli a ritirarsi.

Altre persone possono essere preoccupate per aspetti specifici della condizione, come attacchi di gas, diarrea o dolore in una situazione sociale o in un luogo pubblico. Ciò può provocare direttamente ansia o indurli a isolarsi, il che a sua volta può causare sentimenti di solitudine e disperazione e contribuire alla depressione. (1)

Ma come notato in un documento di revisione pubblicato sulla rivista Gastroenterology Research and Practice, ci sono prove che sia la depressione che l’ansia sono più comuni nelle persone che in seguito sviluppano la colite ulcerosa rispetto alla popolazione generale. (6) Questo legame sembra essere più forte quando le condizioni di salute mentale vengono diagnosticate solo poco tempo prima della colite ulcerosa.

Questi risultati suggeriscono che sia i disturbi della salute mentale che la colite ulcerosa possono avere fattori di rischio comuni e che la depressione e l’ansia possono persino contribuire alla colite ulcerosa.

Il rischio di ansia aumenta anche dopo una diagnosi di colite ulcerosa, il che indica che, in molte persone, la malattia può contribuire all’ansia.

Non è solo il tuo rischio di sviluppare colite ulcerosa che può essere influenzata da depressione e ansia. In uno studio pubblicato nel giugno 2016 sulla rivista Clinical Gastroenterology and Hepatology, i ricercatori hanno scoperto che la depressione era associata a una maggiore incidenza di riacutizzazioni nella colite ulcerosa.(7)

L’ansia era anche associata a un minor tempo tra le riacutizzazioni, insieme a un maggiore uso di steroidi nelle persone con colite ulcerosa.

CORRELATO: Vivere con UC, superare i pensieri di suicidio

Cosa c’è dietro il collegamento?

Ci sono una serie di potenziali spiegazioni scientifiche per i collegamenti osservati tra colite ulcerosa e disturbi della salute mentale.

È stato dimostrato che lo stress psicologico aumenta la permeabilità dell’intestino: quanto è facile il passaggio di sostanze nutritive e altre particelle. Ciò può ridurre l’efficacia del rivestimento mucoso come barriera a varie sostanze nocive.

Esistono anche prove che lo stress può modificare l’attività delle citochine, molecole nel sistema immunitario che possono svolgere un ruolo nell’insorgenza della colite ulcerosa e della sua infiammazione associata. (6)

Le citochine infiammatorie possono anche svolgere un ruolo nell’insorgenza di problemi di salute mentale, contribuendo all’ansia quando i loro livelli aumentano a causa dell’infiammazione intestinale, secondo una recensione pubblicata a marzo 2015 su Clinical and Experimental Gastroenterology . (8)

L’assunzione di steroidi per trattare i sintomi della colite ulcerosa può anche avere effetti psicologici, contribuendo a sentimenti di stress e ansia.

Infine, l’ansia può provocare una percezione più forte dei sintomi della colite ulcerosa, che a sua volta può aumentare ulteriormente il disagio psicologico. (8)

Riconoscere e trattare problemi di salute mentale

I seguenti sintomi possono indicare ansia e depressione nelle persone con colite ulcerosa:

• Un incantesimo di paura o panico improvviso
• Frequenti nervi o sentimenti di ansia per sei mesi
• Sensazione di ansia o disagio nei confronti di altre persone
• Sogni o incubi ricorrenti su eventi traumatici
• Evitare promemoria di eventi traumatici
• Sentirsi giù, senza speranza o disinteressato a fare le cose per due settimane (8)

Se si verifica uno di questi sintomi, è importante discuterne con il medico di base o il gastroenterologo.

Secondo la Crohn’s and Colitis Foundation, non tutti coloro che hanno una risposta emotiva negativa alla colite ulcerosa richiederanno un consulto psichiatrico. Gli operatori sanitari che già vedi potrebbero essere in grado di fornire il supporto emotivo di cui hai bisogno. (1)

Ma se stai vivendo gravi difficoltà emotive o senti di dover provare nuovi modi per affrontare la malattia, potresti trarre beneficio dal vedere uno psicologo o uno psichiatra.

È importante trovare un terapista che abbia familiarità con la colite ulcerosa, poiché è utile conoscere i sintomi, le complicazioni e i trattamenti farmacologici della malattia quando si decide come affrontare i problemi di salute mentale.

Il tuo gastroenterologo o medico di base può aiutarti a trovare il terapista giusto in base ai tuoi sintomi e al tipo di trattamento che stai cercando.

I trattamenti che potresti decidere di provare con il tuo terapista includono:

• Psicoterapia (terapia della parola)
• Allenamento di rilassamento
• Farmaco (1)

Segnalazione aggiuntiva di Ashley Welch.