Taylor Bliss era incinta del suo primo figlio quando si è seduta a tarda sera dopo aver fatto la doccia per registrare i movimenti del suo bambino. Bliss, che allora aveva 27 anni e viveva a Des Moines, Iowa, utilizzava un’app chiamata Count the Kicks dalla 27a settimana di gravidanza per valutare l’attività del suo bambino. Quella notte, ha notato qualcosa di diverso. Normalmente contava 10 calci, pugni o rotoli in meno di cinque minuti. Ma suo figlio era stranamente silenzioso quella notte.
“Ero nervoso”, ricorda Bliss. “Il movimento non era normale per lui. Ho mandato un messaggio a mia madre e lei ha detto: “Perché non vai in ospedale?” “Bliss ha svegliato suo marito, Jordan, e hanno accettato di andare in ospedale. Bliss aveva già avuto alcuni problemi con la gravidanza, inclusa l’ipertensione. Non volevano correre rischi.
Il suo istinto e l’app Count the Kicks hanno probabilmente salvato la vita del suo bambino. Il medico ha condotto dei test e ha detto che il bambino non stava bene. Skyler Bliss è nato da taglio cesareo poche ore dopo – silenzioso, con una frequenza cardiaca bassa e un tono della pelle povero. Ha trascorso 41 giorni nel reparto di terapia intensiva neonatale. Ma è sopravvissuto ed è in crescita e in salute.
“Il dottore in seguito mi ha detto che gli ho salvato la vita entrando”, dice Bliss. “Se fosse stata un’ora dopo sarebbe stato diverso. Sono orgoglioso di me stesso per aver notato che c’era una differenza e aver fatto qualcosa al riguardo. Condivido la mia storia e l’app Count the Kicks sui social media in modo che più persone ne siano a conoscenza. “
La tecnologia promettente sta guadagnando popolarità
La strategia di monitorare il movimento fetale utilizzando un’app o un semplice grafico sta guadagnando slancio tra le donne incinte e gli esperti di salute materno-fetale a livello nazionale. Healthy Birth Day Inc., l’organizzazione senza scopo di lucro che ha lanciato Count the Kicks nel 2008, opera ora in 10 stati, tipicamente in collaborazione con i dipartimenti statali della sanità pubblica. Florida e South Carolina sono gli stati più recenti ad abbracciare formalmente il programma.
“Siamo l’unica campagna di salute pubblica con marchio registrato organizzata per aumentare l’importanza del monitoraggio dei movimenti fetali durante il terzo trimestre”, afferma Emily Price, direttrice esecutiva di Healthy Birth Day, che come Bliss ha sede a Des Moines. “Sfortunatamente, in questo paese e in altri paesi, non c’è abbastanza ricerca sulla prevenzione della natimortalità o della natimortalità. Ma c’è una crescente consapevolezza dell’importanza del monitoraggio del movimento fetale “.
Count the Kicks può essere particolarmente rilevante ora, quando alcune visite mediche prenatali in ufficio vengono ridotte o posticipate a causa della pandemia COVID-19, dice.
Capire cosa causa la natimortalità
Secondo lo Stillbirth Collaborative Research Network, fondato nel 2003 per studiare la natimortalità, negli Stati Uniti si registrano circa 26.000 nati morti – 1 su 167 nascite circa – ogni anno. Il numero è circa 10 volte più decessi del numero di decessi causati dalla sindrome della morte improvvisa del lattante (SIDS). I tassi di natimortalità negli Stati Uniti sono diminuiti dagli anni ’40, ma i tassi si sono stabilizzati negli anni più recenti, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). La natimortalità è definita come interruzione della gravidanza dopo 20 settimane di gravidanza. La natimortalità precoce è definita come interruzione della gravidanza a 20-27 settimane di gravidanza, mentre la morte tardiva è caratterizzata come interruzione della gravidanza a 28 o più settimane di gravidanza.
La natimortalità è più comune nelle donne di età pari o superiore a 35 anni, afroamericane, quelle con uno status socioeconomico inferiore, quelle che fumano sigarette durante la gravidanza o hanno problemi di salute come il diabete, stanno trasportando multipli o hanno avuto una precedente interruzione della gravidanza, secondo dati dal CDC.
L’impatto emotivo della perdita della gravidanza e della natimortalità
“Per ogni famiglia che ha avuto un feto morto, cambia davvero la loro vita”, afferma Ruth Fretts, MPH, MD, ostetrica e ginecologa presso Atrius Health del Massachusetts e ricercatrice di fama internazionale sulla prevenzione della feto morto e della feto morto. “Un certo numero di questi potrebbe essere prevenuto.”
Quali sono i segni e i sintomi della natimortalità e della perdita della gravidanza?
I professionisti medici spesso non sanno cosa causa i nati morti. Alcune cause note sono infezioni, difetti alla nascita e complicazioni della gravidanza, secondo March of Dimes. Circa il 10 percento dei nati morti può essere causato da problemi con il cordone ombelicale.
Alcuni segni di un problema sono crampi e sanguinamento vaginale. Ma l’indicazione più comune è che la futura mamma smette di sentire il bambino muoversi e scalciare.
Il crepacuore di una famiglia guarisce raramente
I nati morti sono devastanti per le famiglie, osserva Price, spesso alla fine di quella che è stata una gravidanza normale e sana. Tiffan Yamen, uno dei cinque cofondatori di Healthy Birth Day, aveva un bambino a casa ed era alla 37a settimana di gravidanza quando ha iniziato ad avere le contrazioni. Dopo alcune ore di monitoraggio in un ospedale – dove le è stato detto che il suo bambino “non si muoveva abbastanza” – alla fine è stata rimandata a casa. Quando ha partecipato a una visita prenatale programmata il giorno successivo, l’ostetrica ha scoperto che il bambino non aveva battito cardiaco.
“Aveva le lacrime agli occhi”, ricorda. “Ho detto, ‘Cosa sta succedendo?’ Lui scosse la testa. Non poteva dire niente. Alla fine, ha detto: “Tiffan, mi dispiace tanto, mi dispiace tanto”. Ha detto che non c’era battito cardiaco. ‘È troppo tardi. Non so cosa sia successo. È troppo tardi.'”
Il meno parlato di problema di gravidanza
Yamen apprese in seguito che un nodo nel cordone ombelicale aveva portato alla nascita di feti morti. Addolorata per la perdita di sua figlia, iniziò a studiare la natimortalità e rimase sbalordita nel vedere così poca attenzione o ricerca volta a comprenderla o prevenirla. In seguito ha formato l’organizzazione senza scopo di lucro con altre quattro donne che avevano subito la morte in feto morto o la morte precoce del neonato nel tentativo di trasformare la loro disperazione in qualcosa di positivo.
“Abbiamo iniziato a sostenere molto la natimortalità, cercando solo di convincere la comunità della salute materna a parlarne”, dice Yamen. “La natimortalità è la complicanza della gravidanza meno discussa.”
Healthy Birth Day ha istituito un comitato consultivo medico e ha contribuito a lanciare un registro dei casi di natimortalità in Iowa, uno sforzo che alla fine ha portato alla fondazione di un registro nazionale presso il CDC. Nel 2007, Yamen e un’altra cofondatrice, Janet Petersen, hanno partecipato a una conferenza sulla natimortalità a Washington, DC, dove hanno ascoltato una presentazione su un programma in Norvegia che ha dimostrato una riduzione del 30% della natimortalità insegnando alle donne incinte come monitorare il movimento fetale durante il terzo trimestre. Incoraggiate dall’idea di una strategia di prevenzione, le donne dell’Iowa hanno lanciato Count the Kicks.
Contare 10 movimenti o calci: un nuovo tipo di tecnologia femminile?
Il monitoraggio del movimento fetale è semplice. Le donne nel terzo trimestre sono incaricate di designare un certo momento ogni giorno per monitorare i calci, i colpi, i rotoli o i pugni di un bambino, registrando quanto tempo ci vuole per arrivare a 10 movimenti. Possono utilizzare l’app Count the Kicks gratuita, disponibile su iTunes o Google Play, oppure un semplice grafico cartaceo e una matita. I bambini tendono ad essere più attivi di notte, quindi pochi minuti dopo cena è un buon momento per sedersi e monitorare i movimenti, dice Price.
Dopo una settimana circa, emerge il normale schema di movimento di un bambino, dice.
“L’inizio del terzo trimestre è quando i bambini iniziano a sviluppare un modello di movimento”, dice. “Ogni bambino è diverso. Ma alla fine inizierai a vedere la tendenza del tuo bambino. “
La chiave è notare i cambiamenti nel modello, come un calo o un aumento del movimento fetale.
“Se c’è una deviazione dal normale, devi parlare e informare i tuoi fornitori”, dice Price. “Se le donne sentono che il fornitore non le sta prendendo sul serio o hanno lasciato un messaggio vocale e non hanno ricevuto risposta, l’ospedale è sempre aperto. Devono andare a farlo controllare. “
Consapevolezza durante la pandemia di COVID-19
Price dice che la sua organizzazione ha sentito storie di alcune donne incinte che hanno esitato ad andare dall’ufficio del medico o in ospedale a causa dell’attuale pandemia di COVID-19.
“Altre visite stanno diventando remote durante la pandemia”, dice il dott. Fretts, che fa parte del comitato consultivo medico di Count the Kicks. “Penso che ora sia più importante monitorare il movimento fetale. È un momento importante per le donne per difendere se stesse se hanno una preoccupazione. Le visite programmate potrebbero non essere abbastanza frequenti da rilevare le condizioni che potrebbero mettere a rischio la vita della madre o del bambino “.
Circa il 6-10% delle donne riferisce di cambiamenti nei movimenti del proprio bambino, dice Fretts. Dovrebbero chiamare immediatamente il loro fornitore. Un marcato cambiamento nel movimento fetale è associato a un aumento di quattro volte del rischio di natimortalità, dice.
“Va bene se entri ed è un falso allarme”, dice, aggiungendo che le donne devono sapere che non è normale che il movimento fetale rallenti.
L’app Count the Kicks, disponibile in 12 lingue, consente agli utenti di visualizzare i grafici che mostrano lo schema di movimento del bambino e qualsiasi deviazione. Le donne possono inviare i dati ai propri operatori sanitari per la revisione. Durante un esame in ufficio, un operatore sanitario in genere condurrà un profilo biofisico per verificare la salute del bambino. Ciò può includere un monitoraggio ecografico o del battito cardiaco fetale.
Aiutare più donne ad avere un parto sano
Sono necessari più dati scientifici sul monitoraggio del movimento fetale. Ma i dati dell’Iowa rispecchiano già l’esperienza in Norvegia, con il tasso di natimortalità dell’Iowa che è sceso di quasi il 32% dal 2008 al 2018. A livello nazionale, il tasso di natimortalità si è stabilizzato, con un tasso di 5,9 su 1.000 nati vivi rispetto a 3,9 su 1.000 nati in Iowa .
Prevenire i nati morti nelle donne afroamericane
Il tasso varia in base all’etnia. Count the Kicks si sta concentrando sulla creazione di maggiore consapevolezza sulla prevenzione della natimortalità tra le donne afroamericane, perché il tasso di natimortalità per quella popolazione è più del doppio di quello delle donne bianche, suggerisce la ricerca. Fretts afferma che le donne di colore hanno una maggiore incidenza di fattori di rischio che possono contribuire alla natimortalità, incluso il diabete, un minor accesso a un’assistenza sanitaria di alta qualità e lo stress legato al razzismo. “È una ragione in più” per le donne di colore per utilizzare il monitoraggio del movimento fetale, dice.
Il gruppo ha visto un forte trend di donne nere che hanno beneficiato dell’app e incoraggiato altri a usarla. “Sappiamo che queste testimonianze incoraggiano altre mamme afroamericane a utilizzare l’app”, afferma Price. “Si tratta di empowerment.”
Sebbene l’uso del programma sia elevato in alcuni stati (oltre il 90% dei fornitori di ostetricia dell’Iowa lo consiglia ai pazienti), l’organizzazione sta lavorando con gli alleati per promuovere il concetto ovunque. L’obiettivo del gruppo è salvare 7.500 bambini ogni anno negli Stati Uniti (una riduzione del 32% dei nati morti in tutti i 50 stati). Il gruppo sta lavorando con i membri del Congresso per finanziare l’educazione alla prevenzione della natimortalità.
Raccolta di dati per espandere gli sforzi di prevenzione della natimortalità
Il primo studio di ricerca in assoluto che esamina l’app Count the Kicks e il suo effetto sugli esiti della nascita è condotto dalla Des Moines University e dall’Harkin Institute for Public Policy and Citizen Engagement presso la Drake University di Des Moines. Yamen afferma che spera che più dati convincano gli esperti di salute materna a livello nazionale ad adottare il programma.
Spargere la voce sul programma di prevenzione della perdita della gravidanza
“La cosa sorprendente per me è quante persone hanno abbracciato il programma e hanno creduto in noi. Pensavamo che la comunità medica non ci avrebbe preso sul serio e non ci avrebbe aiutato in questo “, dice. “Vogliamo che Count the Kicks diventi uno standard di cura nell’assistenza sanitaria materna a livello nazionale. È un gioco da ragazzi. Non è invasivo e non costoso. Ma ci vuole tempo per spargere la voce. “
