Immunomodulatori e farmaci biologici sono due classi separate di farmaci che prendono di mira l’infiammazione responsabile dei sintomi della colite ulcerosa. E mentre alcune persone potrebbero trarre beneficio dall’una rispetto all’altra, è anche possibile ottenere i migliori risultati dall’assunzione di entrambi. Allora come fai a sapere cosa è meglio per te?
Questi tipi di farmaci hanno cambiato la vita di molte persone con colite ulcerosa negli ultimi 20 anni, afferma Jody Houston, MD, gastroenterologo con Texas Digestive Disease Consultants a Southlake. “Ho pazienti che trascorrevano gran parte del loro tempo in un pronto soccorso o in un letto d’ospedale”, dice il dottor Houston. “Sul giusto trattamento, ora li vedo una volta all’anno e la loro malattia è un ripensamento, ad eccezione del periodico esame del sangue per il monitoraggio”.
I due tipi di farmaci funzionano in modo diverso nel corpo ed entrambi hanno alcuni effetti collaterali da considerare. Ecco la tua guida agli immunomodulatori contro i biologici per la colite ulcerosa.
Immunomodulatori contro biologici: come funzionano
Gli immunomodulatori riducono la risposta immunitaria del corpo, che sembra essere responsabile della causa dell’infiammazione e dei danni associati alla malattia infiammatoria intestinale.
I biologici prendono di mira proteine specifiche coinvolte nel processo infiammatorio. Ad esempio, alcuni farmaci biologici bloccano il fattore di necrosi tumorale alfa o TNF alfa. Il TNF-alfa è una citochina infiammatoria presente a livelli elevati nella malattia infiammatoria intestinale e svolge un ruolo centrale nella risposta infiammatoria e nel danno al tratto gastrointestinale che porta ai sintomi. Questi biologici neutralizzano la capacità del TNF-alfa di causare infiammazioni, dice Houston.
Anche il modo in cui prendi ogni tipo di farmaco è diverso. Gli immunomodulatori vengono generalmente somministrati come pillole giornaliere. I biologici, invece, vengono somministrati per iniezione, che puoi fare da solo a casa, o per infusione a intervalli regolari nello studio del tuo medico o in un centro medico.
Immunomodulatori contro farmaci biologici: quando sono prescritti
Il medico valuterà la prescrizione di un immunomodulatore o di un biologico se il trattamento standard con corticosteroidi o la terapia con acido 5-aminosalicilico (5-ASA) non aiuta a sufficienza la tua colite ulcerosa, afferma Marc Sonenshine, MD, gastroenterologo con Atlanta Gastroenterology Associates. Potresti avere diarrea sanguinolenta persistente e dolore allo stomaco e potresti non essere in grado di funzionare bene a meno che tu non sia sotto steroidi. Questi sintomi tipicamente definiscono la colite ulcerosa da moderata a grave e possono essere necessari farmaci più aggressivi per controllare i sintomi e ridurre la dipendenza dagli steroidi.
La decisione su quale farmaco sia il migliore, immunomodulatori o biologici, dipende da alcuni fattori. “In generale, gli immunomodulatori sono molto efficaci e più semplici da assumere, ma ci vuole più tempo per vedere una risposta”, dice Houston. La terapia biologica tende ad aiutare con i sintomi più rapidamente.
Il medico può prescriverle sia un immunomodulatore che una terapia biologica se la sua colite ulcerosa è abbastanza grave. Prescrivendo entrambi, c’è una migliore possibilità di mettere la tua malattia in remissione, dice il dottor Sonenshine. “C’è una spinta a fare entrambe le cose, ma penso che la maggior parte delle persone ne abbia bisogno uno e poi il secondo come componente aggiuntivo”, dice.
Immunomodulatori contro farmaci biologici: quali sono gli effetti collaterali?
Gli effetti collaterali di entrambi i tipi di farmaci sono in realtà abbastanza simili. “C’è un aumento del rischio di infezione, soppressione del midollo osseo e malignità”, dice Houston. Potresti anche provare mal di testa, nausea, febbre e altri sintomi simil-influenzali. Prima di iniziare uno dei trattamenti, è probabile che tu venga sottoposto a screening per infezioni croniche come la tubercolosi o l’epatite B perché i farmaci possono riattivarle. Questo è anche il motivo per cui la conformità del paziente al follow-up è fondamentale quando si prende uno di questi farmaci, dice Houston.
I biologici e alcuni immunomodulatori possono aumentare il rischio di linfoma e cancro della pelle, secondo uno studio del maggio 2013 pubblicato sulla rivista Inflammatory Bowel Disease. Tuttavia, i ricercatori dello studio avvertono che i rischi sono bassi e dovrebbero essere valutati rispetto ai benefici del trattamento della colite ulcerosa.
Sonenshine aggiunge che è anche importante considerare le conseguenze di non ricevere un trattamento adeguato. “C’è il rischio di infiammazione cronica, perdita di peso e cancro lungo la strada se non si riceve un trattamento. Sappiamo chiaramente che l’infiammazione attiva è peggiore degli effetti collaterali della terapia, soprattutto se vieni monitorato regolarmente “, dice.
Immunomodulatori contro farmaci biologici: i risultati che vedrai
Sia gli immunomodulatori che i biologici tendono ad avere risultati eccellenti, dice Houston. Tuttavia, la risposta esatta varia da paziente a paziente. Nel complesso, la percentuale di successo tende ad essere più alta con i biologici rispetto agli immunomodulatori. In effetti, una revisione di una dozzina di studi clinici pubblicati sulla rivista Gastroenterology nel maggio 2014 ha ritenuto i farmaci biologici più efficaci – oltre che più sicuri – per l’uso a lungo termine per mantenere la remissione. Potrebbe esserci un successo ancora migliore quando un paziente usa entrambi i tipi di farmaci insieme alla classica terapia 5-ASA, dice Sonenshine.
Tuttavia, queste terapie non portano alla remissione in tutti i pazienti. Sonenshine dice che a volte discute la terapia 5-ASA sia orale che rettale, nonché le opzioni chirurgiche, con i pazienti quando appropriato.